El heliesquí, que alguna vez fue un pasatiempo de la lista de deseos para esquiadores expertos con mucho dinero y una alta tolerancia al riesgo, se ha vuelto popular.
Los operadores ahora se encuentran en las Montañas Rocosas, los Alpes y los Andes, pero el corazón del deporte sigue estando en la Columbia Británica, donde la capa de nieve es famosa por su profundidad, los estándares de los guías son de clase mundial y las reglas particularmente favorables.
El deporte tomó vuelo por primera vez en la Provincia Occidental de Canadá. A principios de la década de 1960, el geólogo canadiense Art Patterson, que utilizaba helicópteros para el trabajo de campo en verano, se preguntó si podrían transportar esquiadores sobre las mismas montañas en invierno. Se asociaron con el guía de montaña canadiense nacido en Austria, Hans Gmoser, y se embarcaron en su primer día de heliesquí por sólo 20 dólares por persona (unos 220 dólares actuales, un viaje en helicóptero moderno te costará).
En 1965, fundó Canadian Mountain Heli-Skiing and Summer Adventures (CMH), la primera empresa comercial de heliesquí del mundo que combina alojamiento, transporte y guía en una experiencia perfecta. Ahora, seis décadas después, CMH está en el centro de una industria en toda regla.
“Estamos entrando en un período de cambio muy dinámico”, afirmó Will Forbes, presidente y director de operaciones de la división de Experiencias de Altera Mountain Company. “No se trata sólo de expansión, sino de diversidad. Los huéspedes buscan comunidad, desarrollo de habilidades y conexión con el lugar”.
Es un auge continuo, en el que la demanda supera a la oferta, añadió Andy Culp, director ejecutivo de la plataforma de reservas Heli.
“Una vez conociste a un tipo que practicaba heliesquí”, dijo. “Ahora, todas las personas con las que esquías se han ido o quieren ir”.
Hoy en día, los heliesquíes pueden esperar mejores bebidas y comida, alojamiento más lujoso, menos programas diseñados para horarios de viaje modernos y viajes de afinidad como semanas solo para mujeres que ofrecen emoción. Esto significa que el heliesquí está entrando en una época dorada. Estos son los actores que impulsan el cambio.
Estándar oro: CHM
Sesenta años después, CMH sigue siendo líder de su clase. Con 11 albergues que abarcan las cadenas montañosas de Columbia Británica, ofrecen de todo, desde programas para principiantes hasta terrenos exclusivos para expertos. Piense en una gran aventura en la montaña con un entorno de alojamiento comunitario clásico guiado por profesionales que descubrieron el deporte de primera mano. Como operación de Altera Mountain Company, los titulares de Icon Pass reciben hasta $2,000 de descuento en viajes CMH. Hay excursiones de un día disponibles en Purcell Mountain Lodge cerca de Golden, BC, pero las excursiones de una semana siguen siendo el pan de cada día.
Genial para principiantes.
Desde $1.805 por día.
Rima con squiggly: Mike Wiegele
Piense en Mike Wiegele como el hermano pequeño boutique de CMH. Sin embargo, en lugar de un modelo de alojamiento comunitario, Weigele opera un exclusivo “Chalet Village” de alojamiento independiente, ideal para grupos grandes, pequeños o parejas que buscan algo de privacidad. También es una operación de Altera, los titulares de Icon Pass tienen derecho a descuentos especiales aquí.
Genial para aquellos que anhelan un tiempo a solas.
Desde $6.765 por tres días.
Sin tonterías: Selkirk Tánger Heliesquí
Con sede en la ciudad de Revelstoke, dedicada al esquí, Selkirk Tangiers ha estado volando desde finales de los años 70 y es una de las opciones más accesibles en el negocio. Se centran en grupos pequeños y viajes de duración flexible, con opciones de uno, dos y tres días. Ideal para agregar esquí después de un par de días en el Revelstoke Mountain Resort, el favorito de los esquiadores.
Desde $1.899 al día.
Una opción ecológica: Bella Coola Heli Deportes
No sería Canadá sin una forma ecológica de triturar la nieve polvo fuera de pista. En 2020, Bella Coola se convirtió en el primer operador de heliesquí del mundo en ser coronado como “carbono positivo” al compensar más carbono del que utiliza. A través de un recargo por huésped del 2 %, la empresa apoya proyectos de conservación y desarrollo comunitario e invierte en compensaciones de carbono. Después de experimentar los altísimos picos y los espectaculares glaciares sobre los que sobrevuelan, estará más que feliz de contribuir un poco más para mantenerlos cerca.
Desde $6.371 por cuatro días.
Lujo a 10.000 pies: Mica está haciendo heliesquí.
El operador boutique Mica ya es un clásico de culto por sus tours para grupos pequeños, cenas elegantes y alojamiento de alta gama, pero este invierno está abriendo nuevos caminos con una expansión de un albergue de 11,000 pies cuadrados. Las nuevas alas agregan habitaciones de uso individual para cada huésped, un área de bienestar con sauna y jacuzzi y elegantes espacios de reunión, todo enmarcado por las vistas panorámicas exclusivas de Mica. Compras de alojamiento completo disponibles.
Ideal para aquellos que exigen comodidad de cinco estrellas en lo profundo del campo.
Desde $2.600 por persona, por día.
Estudiante de primer año: Heliesquí de la fiebre del oro
La gran noticia de este invierno es el lanzamiento del heliesquí Gold Rush en el extremo norte del territorio interior desde Skagway, en el sudeste de Alaska. La ubicación combina para la empresa los enormes depósitos de nieve de Alaska con los cielos despejados de la Columbia Británica. La enorme área de especialidad de Gold Rush, casi 120 veces el tamaño de Vail, Colorado, abarca desde bolos alpinos hasta pistas técnicas entre árboles.
Los novatos son bienvenidos, pero es mejor para esquiadores experimentados que buscan naturaleza virgen.
Desde $12.500 por cinco días.
