Colorado Springs, Colorado — El subcomisionado de la NHL, Bill Daley, dijo que si los jugadores de la liga piensan que la calidad del hielo en los Juegos Olímpicos de Milán no es segura, “entonces no vamos a jugar”.
“Es tan simple como eso”, dijo Daly a los periodistas después de la reunión de la Junta de Gobernadores de la NHL el lunes.
Daley dijo el lunes a los dueños de la liga que no creía que los problemas de construcción de la pista olímpica de hockey sobre hielo fueran “insuperables”.
El estadio principal de hockey de Milán está programado para estar terminado el 2 de febrero. El torneo de hockey femenino comienza tres días después, y el torneo masculino, con jugadores de la NHL que participarán en los Juegos Olímpicos por primera vez en más de una década, comienza el 11 de febrero, dejando muy poco margen de maniobra.
Los estadios olímpicos contarán con tres juegos diarios durante unas tres semanas, desafiando la elasticidad del hielo. Daley calificó las actualizaciones que la NHL y la NHLPA recibieron la semana pasada como positivas, pero dijo que la liga está intensificando sus esfuerzos para ayudar a ver la arena.
“Hemos ofrecido y están utilizando nuestros expertos y técnicos en hielo y proveedores externos”, dijo Daly. “Básicamente estamos reuniendo a todos para tratar de ayudar a que esto se haga de una manera aceptable para los atletas de la NHL. Y soy cautelosamente optimista de que dará sus frutos”.
La NHL tendrá acceso continuo al hielo. Esto incluirá estar en el lugar para un evento de prueba programado para la pista principal del 9 al 11 de enero.
El lunes, la IIHF reconoció que las dos pistas de Milán serán aproximadamente 3 pies más pequeñas que una pista estándar de la NHL (196,85 pies por 85,3 pies, en lugar de 200 pies por 85 pies), lo que va en contra del acuerdo que la NHL y la NHLPA firmaron con la IIHF en julio.
Daley dijo que la liga se enteró de los niveles sesgados la semana pasada y no está seguro de cómo sucedió. Algunas federaciones habían sido informadas anteriormente, pero Daly dijo que nadie le planteó el asunto y que la liga no notó la diferencia entre varias visitas al sitio porque “no era algo que fuera perceptible para nadie. No es como si la gente trajera sistemas de cintas allí”.
Pero la NHL y la NHLPA están dispuestas a mirar más allá de eso por ahora, aunque insistirán en que la pista se construya según los estándares de la NHL para los Juegos Olímpicos de 2030 en Francia.
“La asociación de jugadores promovió a los jugadores y obviamente no creyeron que fuera un gran problema, una cuestión de salud y seguridad o una cuestión competitiva”, dijo Daly.
Los Pittsburgh Penguins y Nashville Predators jugaron partidos en una pista del mismo tamaño en la Serie Global en Suecia el mes pasado; La solución fue mover las líneas para que el disco faltante se contara en la zona neutral en lugar de en la zona ofensiva. Daly dijo que no recibieron ningún comentario de los jugadores después de esos juegos.
Los organizadores insisten en que no existe un plan B para que el torneo olímpico de hockey se celebre en otro lugar si la pista no está lista. Daly dijo que la NHL aún no tiene un plan de contingencia si decide que el hielo no es adecuado.
“Quiero decir, es más o menos lo que es”, dijo Daly. “Dicho esto, si te enfrentas a la realidad, tienes que pensar en lo que vas a hacer a continuación”.
La NHL se apagará durante dos semanas durante los juegos. Cuando se le preguntó si el cronograma podría reconfigurarse si fuera necesario, Daly dijo que aún no estaba seguro.
“Bueno, no puedo decirles exactamente qué hacemos”, dijo. “Lo que quiero decir es que creo que en emergencias como las pasadas hemos respondido apropiadamente, hemos encontrado buenas soluciones y no tengo ninguna duda de que si nos enfrentamos a esto, seremos capaces de encontrar buenas soluciones”.
