¿Se puede obligar a los niños y adolescentes a abandonar las redes sociales? Australia está a punto de descubrirlo.
Más de 1 millón de cuentas de redes sociales de usuarios menores de 16 años serán deshabilitadas en Australia el miércoles, en una prohibición divisiva por primera vez en el mundo que ha desatado una guerra cultural y está siendo seguida de cerca en Estados Unidos y otros lugares.
Las empresas de redes sociales deben tomar “medidas razonables” para garantizar que los menores de 16 años australianos no puedan crear cuentas en sus plataformas y que las cuentas existentes se deshabiliten o eliminen.
Los funcionarios australianos dicen que la prohibición histórica, que los legisladores aprobaron rápidamente a fines del año pasado, tiene como objetivo proteger a los niños de las plataformas de redes sociales adictivas que, según los expertos, pueden ser desastrosas para su salud mental.
“Con una ley, podemos proteger a la Generación Alfa de ser purgada por los algoritmos depredadores descritos por la persona que creó la función como ‘cocaína conductual'”, dijo la ministra de Comunicaciones, Annika Wells. dijo al Club Nacional de Prensa En Canberra la semana pasada.
Si bien muchos padres e incluso sus hijos han acogido con satisfacción la prohibición, otros dicen que obstaculizará la capacidad de los jóvenes para expresarse y conectarse con otros, así como el acceso a apoyo en línea crucial para aquellos de grupos marginados o que viven en zonas aisladas de las zonas rurales de Australia. Dos jóvenes de 15 años han presentado un recurso legal ante el tribunal más alto del país.
Los partidarios dicen que el resto del mundo pronto seguirá el ejemplo de la prohibición australiana, que enfrentó una feroz resistencia por parte de las empresas de redes sociales.
Julie Inman Grant, que supervisa la seguridad en línea como comisionada de seguridad electrónica de Australia, dijo en un evento en Sydney la semana pasada: “Siempre me he referido a esto como la primera ficha de dominó, razón por la cual retrocedieron”.
Las empresas de redes sociales serán responsables de hacer cumplir la prohibición, pagando multas de hasta 49,5 dólares australianos (unos 32 millones de dólares) por infracciones graves o repetidas. Los niños y los padres no serán penalizados por ninguna infracción.
Instagram, YouTube, TikTok, Facebook, X, Snapchat y Reddit tendrán restricciones de edad según la ley, según una lista compartida por el Comisionado de Seguridad Electrónica. Todas las plataformas dijeron que cumplirían y algunas tomaron medidas antes de que la prohibición entrara en vigor. Meta dijo el mes pasado que comenzaría a cerrar cuentas de Instagram, Threads y Facebook el 4 de diciembre.
La prohibición cuenta con un amplio apoyo en Australia, donde una encuesta de YouGov del año pasado encontró que el 77% de los encuestados estaban a favor. Los partidarios dicen que alentará a los niños a priorizar las interacciones personales, mejorando sus habilidades sociales.
“Las redes sociales son un nombre inapropiado”, dice Jane Hummelshoj, de 45 años, madre de Nina, de 12 años. “Las aplicaciones quieren que los niños se concentren en sus teléfonos y no en sus amigos”.
Nina no tiene teléfono ni cuentas de redes sociales. Apoya el propósito de la prohibición, argumentando que las redes sociales son una distracción demasiado grande para los jóvenes.
“Cuando intento charlar con alguien, me puede decir ‘sólo un minuto’ y estará haciendo algo en las redes sociales”, dijo en una entrevista telefónica desde Canberra.
Según un Investigación Nacional El gobierno australiano encargó que este año el 96% de los niños de entre 10 y 15 años utilicen las redes sociales. Siete de cada 10 de ellos estuvieron expuestos a contenidos y comportamientos dañinos, incluido material misógino, vídeos de lucha y contenidos que promovían los trastornos alimentarios y el suicidio.
Uno de cada siete ha experimentado comportamientos de tipo acicalamiento por parte de adultos o niños mayores, y más de la mitad dice haber sido víctima de ciberacoso.
William Young, de 14 años, citó Snapchat como ejemplo y dijo que la mayoría de las plataformas de redes sociales, en su forma actual, no son seguras para los niños.
“Puedes dejar de ser amigo de alguien sin saber quién es. Elimina los mensajes después de enviarlos… No es una buena plataforma”, dijo en una entrevista telefónica desde Perth.
Instó a las plataformas afectadas a “hacer lo correcto” con los jóvenes y priorizar hacer que sus plataformas sean más seguras.
Las plataformas dicen que comparten ese objetivo e insisten en que la prohibición en realidad hará que los usuarios jóvenes sean menos seguros.
“Desconectar a los adolescentes de sus amigos y familiares no los hace más seguros; puede empujarlos hacia aplicaciones de mensajería menos seguras y menos personales”, dijo Snap. dijo en un comunicado mes pasado
Las plataformas también argumentan que los usuarios jóvenes pueden recurrir a aplicaciones nuevas y no reguladas que los empujan a rincones oscuros de Internet o intentan eludir las restricciones mediante el uso de redes privadas virtuales, o VPN, algo que los adolescentes australianos no cuestionan.
“Los jóvenes encontrarán otras formas de solucionarlo”, dijo Chloe Song, de 14 años, en una entrevista por Zoom desde Melbourne. “Los padres estrictos hacen niños traviesos”.
Dijo que ella y sus colegas se beneficiarían más de un mejor programa de alfabetización digital en su escuela.
“La próxima generación está en nuestras manos”, afirma Chloe, miembro Proyecto coheteUn movimiento australiano impulsado por jóvenes contra el acoso, el odio y los prejuicios.
Si a los jóvenes se les bloquea el acceso a las redes sociales, “simplemente no aprendemos habilidades para la vida y no aprendemos la experiencia de saber qué es seguro y qué no”, afirmó.
Susan Grantham, investigadora de medios sociales de la Universidad Griffith de Brisbane, describió la prohibición como “un paso en la dirección correcta”, pero no una solución en sí misma.
“Las redes sociales no van a desaparecer. Más bien, necesitamos crear ciudadanos digitales bien equilibrados”, afirmó.
Lo que irrita a muchos jóvenes australianos acerca de la prohibición es lo que Noah Jones describe como la falta de consulta sobre “las leyes que nos afectan específicamente”.
Noah, de 15 años, uno de los dos adolescentes que demandaron al gobierno australiano por la prohibición, dijo que él y sus compañeros tenían “todas las soluciones negativas a las redes sociales”.
“Si nos lo pidieran, todos podríamos resolverlo”, dijo en comentarios enviados por correo electrónico.
Noah sostiene que la prohibición negaría a los jóvenes la libertad de comunicación política, un derecho consagrado en la constitución australiana, y los privaría de una herramienta de aprendizaje esencial.
“¿Quieres chicos de 15 años que no tienen idea sobre el consentimiento? ¿Quieres adolescentes que no conocen los peligros de vapear? Ambas cosas las aprendí en las redes sociales”, dijo.
Wells, el ministro de Comunicaciones, dijo que el gobierno de centro izquierda no se dejaría intimidar por el desafío legal y “apoyaría firmemente a los padres”.
Otros, incluidos Alia Elachi y su padre Danny, se sintieron aliviados por la prohibición.
Danny Elachi dijo que el comportamiento de Alia cambió a los pocos días de adquirir un teléfono inteligente a la edad de 10 años.
“Descubrimos que volvió a su habitación, a su propio mundo privado, a su propio espacio privado, y no pensamos que eso fuera a ser saludable para él a largo plazo”, dijo en una entrevista telefónica desde Sydney.
Cuando el teléfono se rompió unos meses después, los padres de Alia no lo reemplazaron.
Aaliyah, que ahora tiene 16 años, podrá usar legalmente las redes sociales, pero no tenía una cuenta y dijo que eso no cambiará.
“Todavía tengo tantos conocimientos tecnológicos como cualquier joven de 16 años”, dijo Alia a los legisladores estatales de Nueva Gales del Sur el mes pasado.
“Tener límites estrictos en torno a las redes sociales no ha acortado mi vida”, afirmó. “Mi esperanza es que en los próximos años no seré la excepción, sino la norma”.
