BALTIMORE – La primera lectura de Aaron Rodgers en un touchdown por tierra no fue una carrera.
Al enfrentarse a un tercero y 1 desde la yarda 1 a mitad del primer cuarto, los Pittsburgh Steelers esperaban mantenerse fuera de la acción de juego.
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Visión: La presencia del ala cerrada John Smith en la línea de golpeo crea una gran presencia de personal que presagia la carrera. Más tarde, Smith se colaría para atrapar el pase.
Pero Rodgers dijo que el lado izquierdo de la línea ofensiva de los Steelers “cedió”, por lo que escapó de la bolsa. Vio a los defensores de los Baltimore Ravens persiguiéndolo, bueno, más grandes y tal vez no tan rápidos como él (léase: linieros defensivos de 341 y 370 libras persiguiendo a un mariscal de campo de 223 libras).
Entonces, cuando el receptor abierto DK Metcalf pensó que la jugada estaba rota, y otros podrían haberse preguntado qué tan rápido un mariscal de campo de 42 años podría proteger el balón con una muñeca rota para lanzar, Rodgers corrió para anotar.
El touchdown no fue el primero en un juego de rivalidad divisional, ya que los Steelers finalmente ganaron 27-22.
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Fue el primer touchdown terrestre de Rodgers desde 2022, y el primero desde que se rompió el tendón de Aquiles en septiembre de 2023. El mariscal de campo novato Will Howard estaba listo para una celebración que justificó el hito.
“Estaba esperando a ver ‘Verificación doble de descuento’ (práctica)”, Howard le dijo a Yahoo Sports desde el vestuario posterior al juego. “Y seguía diciendo: ‘Sólo touchdowns por tierra. touchdowns por tierra sólo para la doble verificación’. Así que me alegro de que lo hayamos recibido hoy. … Ese es el clásico Aaron Rodgers.
“Todavía juega como si tuviera treinta y tantos”.
Los Steelers no jugaron un juego completo en ninguno de los lados del balón cuando los Ravens llegaron a una tercera oportunidad y una leve controversia arbitral hizo que Pittsburgh se recuperara nuevamente en un último cuarto sin anotaciones. Pero el pase profundo de Rodgers y sus piernas dieron a los Steelers una temprana ventaja, que estuvieron en desventaja por sólo 3 minutos y 45 segundos. La defensa de Pittsburgh, y particularmente su defensa de la zona roja, dio un paso al frente para terminar el trabajo.
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Resultado: Con marca de 7-6, los Steelers ahora controlan la AFC Norte. Apenas una semana después de que el público local en Pittsburgh estallara en cánticos audibles de “Despidan a Tomlin”, una victoria en Baltimore elevó las posibilidades de Pittsburgh de llegar a los playoffs al 68% según las estadísticas de próxima generación.
(Obtenga más noticias sobre los Steelers: información del equipo de Pittsburgh)
La victoria debería, al menos por ahora, calmar las especulaciones sobre el futuro del entrenador en jefe de los Steelers durante 19 años.
“Obtener una victoria como esta ahora crea impulso”, dijo el apoyador Patrick Queen. “Todos entendemos cómo fue todo esta semana”.
Rodgers retrocedió el tiempo para marcar la pauta para Steelers vs. Ravens
El juego aéreo de los Steelers pareció beber de la fuente de la juventud cuando Rodgers se convirtió en el séptimo mariscal de campo en la historia de la NFL en iniciar un juego a los 42 años. Las causas potenciales son abundantes.
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Quizás el progreso de Rodgers en la curación de una fractura en la muñeca de lanzar condujo a su movilidad mejorada y al balón profundo que lanzó para 284 yardas y un touchdown una semana después de lanzar para 117 y ninguna anotación. Rodgers pudo hacer la transición a un yeso blando a medida que sus huesos sanaban; Y aunque el juego de acción de su equipo no mejoró mucho en un día en el que los Steelers lograron sólo 34 yardas terrestres, una vez más pudo realizar jugadas bajo el centro.
Y tal vez sin un safety consistente arriba, la preferencia de los Ravens por la cobertura masculina favoreció las fortalezas de los Steelers y Rodgers, sabiendo que los pases profundos desde la banda estaban completamente en juego ya que Metcalf no enfrentó su doble cobertura habitual. Rodgers registró cinco pases explosivos, incluidas bombas de 52 y 41 yardas a Metcalf por el lado derecho que viajaron 44 y 26 yardas aéreas, respectivamente.
Los Steelers fueron deliberados acerca de su profundo disparo temprano, ansiosos por marcar la pauta en el juego divisional antes de que el impulso encendiera a la multitud local.
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“Hemos estado en una postura ofensiva todo el día”, dijo Tomlin. “Creo que nos levantamos de la cama esta mañana. Eso es lo que se necesita cuando juegas contra estos muchachos en su casa”.
¿O es la incorporación de los receptores veteranos Adam Thielen y Márquez Valdez-Scantling a la plantilla de los Steelers lo que ayuda a explicar la mejora del porcentaje de pases completos del 47,6% de Rodgers desde la derrota de la semana pasada ante los Buffalo Bills al 67,6% esta semana? Si bien Rodgers promocionó un mayor nivel de profesionalismo con sus armas, Thielen admitió que asumió un papel vocal después de inicialmente darle crédito a sus nuevos compañeros de equipo por enseñar jugadas.
“Probablemente hablé demasiado al principio”, dijo Thielen a Yahoo Sports. “Le envié un mensaje de texto a DK y le dije: ‘Oye, si me estoy excediendo, házmelo saber’. Y él dice: ‘No, hombre: habla todo lo que quieras’.
Agregue una semana de festividades que incluye el cumpleaños de Rodgers el martes, y los Steelers están más que listos para celebrar. El receptor Ben Skoronek compró un pastel de cumpleaños de vainilla en Oakmont Bakery, le dijo a Yahoo Sports, indicando a Howard y a su compañero novato Max Hurlman que le mostraran una versión de cumpleaños de las sesiones de video caseras de Rodgers con globos con los números cuatro y dos. Los novatos cumplen: Howard confirmó que él mismo infló los globos.
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Entonces, para el domingo, Metcalf decía que “esta semana fue diferente como equipo en su conjunto” después de la conexión Rodgers-Metcalf que se iluminó en las prácticas del miércoles y jueves, traducida en siete conexiones para 148 yardas, la mejor marca de la temporada.
Agregue paradas defensivas clave cuando la ofensiva se estancó en el último cuarto, incluida una captura de Alex Highsmith que selló el juego, y los Steelers pudieron escapar con la victoria. Sabían que lo necesitaban con urgencia para sus esperanzas de playoffs y el futuro de su entrenador en jefe.
Incluso mientras los jugadores intentaban desconectarse del “ruido exterior”, los cánticos de “Fire Tomlin” resonaban en sus oídos.
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“Este juego es enorme”, dijo Howard. “Hablamos de un punto de inflexión esta temporada. Si hubiera sido al revés, podría haber sido diferente”.
Con los Steelers nuevamente en control, ¿se calmarán las especulaciones sobre Tomlin?
La perspicacia como entrenador de Tomlin le ha ganado un gran respeto en el mundo de la NFL. La victoria del domingo los encamina a su 19º año consecutivo sin derrota. Los Steelers han avanzado a los playoffs 12 veces en las 18 temporadas completas de Tomlin.
Pero sin victorias en playoffs desde la temporada 2016 y el último Trofeo Lombardi desde la temporada 2008, no es descabellado recordar que ningún entrenador se queda con un equipo para siempre.
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Tomlin tiene la opción de conseguir puestos de trabajo en 2026 si así lo desea. En cambio, la pregunta es: ¿Cuándo decidirán los Steelers y/o Tomlin que están listos para un nuevo matrimonio? La firma de Rodgers para el último año de su carrera en la NFL subrayó aún más el sentido de urgencia en Pittsburgh. La plantilla del equipo está envejeciendo, lo que la convierte en una solución a largo plazo como mariscal de campo. No es difícil imaginar un mundo en el que Tomlin se haga cargo de un equipo talentoso con un mariscal de campo, y los Steelers encuentren a su próximo entrenador capaz de ofrecer mucha paciencia en una liga desconocida. ESPN informó este fin de semana que Pittsburgh también tiene que tomar una decisión fuera de temporada con respecto a la opción de Tomlin para 2027.
Cuando Tomlin dijo la semana pasada “despida a Tomlin” con cánticos de “en general, estoy de acuerdo”, los rumores sobre su futuro han sido más fuertes que el ruido del exterior.
Y, sin embargo, durante al menos una semana, el revuelo no debería amainar durante más de un día. Eso se debe a que los Steelers, que perdieron un enfrentamiento con los Ravens la temporada pasada, lograron vencer a su enemigo más duro de la división en 2025.
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La defensiva de Tomlin tuvo fallas al permitir 217 yardas terrestres, pero hizo paradas en momentos clave, incluida una intercepción y dos capturas de Lamar Jackson. La ofensiva de los Ravens brilló por momentos, incluidos Jackson y Jay Flowers conectando. Pero una atrapada que inicialmente fue considerada un touchdown para Isaiah Likely fue incompleta, luego de que una controversial revisión de la repetición encontró a Likely a dos pies de la zona de anotación y no movió el balón.
Los Ravens convirtieron en sólo 2 de 6 viajes a la zona roja. Arruinó un despeje forzado con una penalización por aspereza innecesaria en un centro de los Steelers. Y Baltimore perdió la batalla por la pérdida de balón cuando Rodgers, con la muñeca rota, ganó la batalla por su pase bateado, convirtiendo una casi intercepción en un pase él mismo para una pérdida de 9 yardas.
Los momentos incongruentes reflejan la moral de Tomlin.
Los jugadores de los Steelers, incluidos jugadores que han experimentado otros entrenadores y culturas de la NFL, respaldaron plenamente a su líder en un animado vestuario posterior al juego.
Metcalfe, a quien los Steelers adquirieron de los Seattle Seahawks en marzo, elogió a Tomlin como un “gran líder” que “no hizo más que recibir balas por nosotros”. Thielen, quien pasó parte de 10 temporadas con los Minnesota Vikings y dos con los Carolina Panthers, elogió la intencionalidad de Tomlin.
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¿Y Skoronek, miembro del equipo campeón del Super Bowl de Los Angeles Rams en la temporada 2021?
“El entrenador Tomlin, en mi opinión, es el mejor líder masculino que he conocido”, dijo Skoronek a Yahoo Sports. “El entrenador Tomlin es real. Va a tener conversaciones difíciles contigo. Te va a criticar. Hay un estándar que tenemos que cumplir todos los días. Y si no estamos a la altura de ese estándar, te lo hará saber.
“Pero es un gran motivador”.
Así que no, los jugadores de los Steelers en el apasionado vestuario posterior al partido no querían separarse de Tomlin, ni estaban divididos entre ellos sobre su grandeza. Y no, cuando el propietario de los Steelers, Art Rooney II, entró al vestuario después del partido con su familia, no parecía un propietario en busca de un cambio o una revolución.
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¿Y el propio Tomlin? No abordó directamente sus llamadas de trabajo el domingo como lo había hecho hace cinco días. Pero después de la victoria lanzó un beso a las cámaras de la CBS y no tuvo reparos en celebrar “una gran victoria para nosotros, obviamente, en un ambiente hostil”.
Rodgers, después de una semana de pastel de vainilla, globos y un touchdown por tierra, tomó la iniciativa a partir de ahí.
“Quizás”, el dijo el mariscal de campo La conversación en torno a su entrenador en jefe: “Ustedes se van a callar durante una semana”.
