Jacksonville, Fla. — Daniel Jones sale del campo hacia el túnel que conduce a un abatido vestidor de los Indianapolis Colts. Estaba empapado por la lluvia, desaliñado y con un desgarro en el tendón de Aquiles derecho apenas unas horas antes. La expresión que mostró después de la derrota del domingo por 36-16 ante los Jacksonville Jaguars fue la imagen perfecta de la sombría situación de su equipo.
Los Colts (8-5), que ya están en una caída precipitada después de abrir la temporada con el mejor récord de la NFL con 7-1, ahora enfrentan una larga lista de preguntas complicadas a raíz de la grave lesión de Jones. Un tendón de Aquiles desgarrado, del cual una fuente le dijo a Adam Schefter Jones de ESPN podría tardar hasta un año en recuperarse por completo, planteando cuestiones espinosas con respecto al futuro de la posición en Indianápolis. ¿Y qué podría significar un final decepcionante para la temporada de los Colts, el liderazgo del equipo, sus jugadores veteranos y todos los involucrados?
Con Jones acercándose a una cirugía que pone fin a su temporada y meses de rehabilitación, aquí hay preguntas complicadas por la devastadora lesión de Jones.
¿Qué sucede inmediatamente?
Por ahora, el suplente novato Riley Leonard toma las riendas, y eso pone a los Colts en una situación difícil. Leonard fue seleccionado en la sexta ronda procedente de Notre Dame y el equipo lo consideraba un mariscal de campo en desarrollo. El mariscal de campo Anthony Richardson Sr., quien era la tercera opción hasta que sufrió un aterrador accidente previo al juego en octubre que lo dejó con una fractura orbital en la cara después de un accidente que involucró una banda de estiramiento. Richardson está herido.
Leonard ha sido el segundo mariscal de campo desde entonces. Y si bien trabajó diligentemente y logró un progreso significativo (incluso pasó una tarde en la casa de Leonard Jones la semana pasada preparándose para juegos adicionales), una de las principales fortalezas de la ofensiva de los Colts es la capacidad de Jones para procesar situaciones de manera rápida y precisa y tomar las decisiones correctas. Será difícil para Leonard duplicar su inexperiencia.
Contra los Jags, Leonard completó 18 de 29 intentos para 145 yardas sin touchdowns y una intercepción. Leonard también se apresuró a anotar. Pero según ESPN Research, 16 de los intentos de Leonard fueron cinco yardas o menos en el campo.
Leonard demostró que el juego no era demasiado grande para él, y necesitará demostrarlo nuevamente si logra su primera apertura como visitante contra los Seattle Seahawks. Inmediatamente después del partido, Leonard ya estaba recibiendo un importante apoyo de sus compañeros.
“Chicos como (el guardia All-Pro) Quenton Nelson se me acercan y me dicen que cree en mí”, dijo Leonard, y agregó: “Todos en la banca me han apoyado mucho. Eso siempre es bueno para un mariscal de campo novato”.
¿Qué sigue como mariscal de campo de Indy?
Los Colts estaban en discusiones internas sobre una extensión de contrato para Jones mucho antes de convertirse en la ofensiva más popular de la NFL. En ocho juegos, los Colts tuvieron marca de 7-1, anotaron seis puntos más por juego que cualquier otro equipo y generaron 6.5 yardas por jugada, en camino de lograr uno de los números más altos en la historia de la franquicia.
Jones fue la clave para desbloquear todo con su habilidad, pases precisos y ejecución de los inteligentes esquemas del entrenador Shane Steichen. Jones parecía ser la respuesta a la incertidumbre de un año de los Colts como mariscal de campo. Pero ahora hay dudas sobre su futuro.
Está previsto que se convierta en agente libre en la primavera, cuando expire su contrato de un año. Pero en ese momento estará muy lejos de regresar a la acción y su estatus para la próxima temporada es cuestionable.
¿Se arriesgarán los Colts con él y le firmarán un contrato bajo? ¿Buscan en otra parte? ¿Podrán contar con él para 2026?
Esas respuestas están lejos de terminar, pero la impresión que Jones dejó en los Colts fue evidente en su respuesta a la lesión.
“Ese es el líder de nuestro equipo”, dijo el receptor Alec Pierce. “Él es el capitán de nuestro equipo. Todo pasa por él. Fue brutal”.
Vale la pena señalar que Richardson tiene contrato hasta 2026. Su futuro ha estado en duda desde que perdió una batalla de posición de pretemporada con Jones. Pero el acontecimiento del domingo podría cambiar las cosas para él. Richardson ha mostrado mejoras durante el campo de entrenamiento y todavía tiene solo 23 años.
¿Qué pasa si la temporada se desmorona?
En muchos sentidos, ya se está desarrollando. Los Colts comenzaron el domingo empatados por el primer lugar de la AFC Sur, pero Jacksonville (9-4) ahora se encuentra solo en la cima de la división. La derrota dejó a los Colts en la periferia de la clasificación de comodines.
Entonces, después de un comienzo notable con el mejor récord de Indianápolis en la NFL, ¿cómo reflejará la racha a los hombres a cargo del equipo?
Después de terminar 8-9 la temporada pasada, el futuro del gerente general Chris Ballard y Steichen estaba en duda. Pero el difunto propietario Jim Irsay, quien murió en mayo, acordó darles a la pareja otra oportunidad en 2025.
Perder a un mariscal de campo titular en la Semana 14 con los playoffs aún al alcance de la mano ciertamente complica el proceso de evaluación. Pero las cosas empeoraron antes de la lesión de Jones. Lo que no ha sucedido en las últimas semanas se refleja bien en los dirigentes del equipo, y si los Colts no pueden terminar fuertes en los juegos que les quedan contra los Seahawks, 49ers, Jaguars y Texans, será una evaluación difícil. Estos equipos tienen un récord combinado de 39-14.
¿Cuál es el efecto del cambio de propiedad?
La trama secundaria de todo esto es que todas las decisiones difíciles frente a los Colts serán tomadas por diferentes tomadores de decisiones.
La hija mayor de Irsay, Carly Irsay-Gordon, y sus hermanas, Casey Foyt y Callen Jackson, son ahora las principales propietarias. No estoy seguro de cómo procesarán lo sucedido. Jim Irse era a menudo impulsivo y propenso a tomar decisiones precipitadas, pero sus hijas eran vistas como mucho más pragmáticas.
Pero aunque les gusta seguir adelante, los Colts no están en su mejor momento. La lesión de Jones se ve agravada por la ausencia de sus selecciones de primera ronda en 2026 y 2027, que el equipo canjeó a los New York Jets por el esquinero Sauce Gardner en un intento de llegar lejos en los playoffs esta temporada.
Los Colts también tienen que navegar por el futuro de jugadores clave. Pierce y el ala defensiva Kwity Paye están entrando en la agencia libre, la cifra del tope salarial del receptor Michael Pittman Jr. salta a $29 millones y el corredor Jonathan Taylor debe una extensión (2026 es la última temporada de su contrato).
Una sola lesión ha planteado muchas preguntas sin respuestas inmediatas.
