Orlando, Florida – El domingo, los sueños de Chávez Ravin volvieron a frustrarse.
Fernando Valenzuela Se negó el reingreso Salón de la Fama Nacional del Béisbol.
Catorce meses después de su muerte en octubre de 2024 a la edad de 63 años, y 27 años después del final de una carrera de lanzador medida únicamente por victorias, derrotas y promedio de rendimiento acumulado, Valenzuela no fue elegido para la generación 2026 del Salón de la Fama por el Comité de la Era del Béisbol Contemporáneo, un equipo de 16 personas o 19 años del cual jugaron 19 jugadores. Jugadores que no fueron elegidos al Salón de la Fama mediante votación en los medios tradicionales.
Valenzuela necesitaba 12 votos de ese comité para ser incluido en el Salón de la Fama, pero no los consiguió, recibiendo menos de cinco.
Debido a que Valenzuela no recibió cinco votos, no puede postularse nuevamente para la votación del Comité de la Era Contemporánea en 2028. El comité no revisará su caso hasta 2031.
Hasta entonces, su nombre permanecerá entre los desaires más notables al ingreso al Salón de la Fama.
En su primer año de elegibilidad para la votación tradicional del Salón de la Fama en 2003, Valenzuela recibió sólo el 6,2 por ciento del voto de la prensa, muy por debajo del umbral del 75 por ciento necesario para ser elegido. En 2004, su nombre desapareció de las urnas tras recibir sólo el 3,8% del total de votos.
El problema entonces es que Valenzuela no tuvo números típicos del Salón de la Fama. Aunque fue seis veces All-Star, ganador del premio Cy Young y el premio al Novato del Año en 1981, y el héroe de la Serie Mundial en el campeonato de los Dodgers esa temporada, el zurdo registró sólo una efectividad de 3.54 en sus 17 años de carrera, con 173 victorias y 2.03 ponches sobre 2,037 ponches. Reemplazo, según Baseball Reference.
De los otros 90 lanzadores del Salón de la Fama, sólo otro miembro de la era moderna (Jesse Haynes) tuvo un WAR inferior a 40.0 y una efectividad superior a 3.50 (excluyendo a los jugadores de la Liga Negra).
Sin embargo, el impacto de Valenzuela se definió por mucho más que su producción y estadísticas, ya que encarnó el lema del Salón de la Fama de “Preservar la historia, honrar la excelencia, conectar generaciones” con una carrera que cambió la popularidad tanto de los Dodgers como del juego.
Después de su histórica temporada de novato en 1981, conocida como “Fernandomanía”, que comenzó con ocho victorias consecutivas para el entonces zurdo de 20 años y terminó con su Cy Young, Novato del Año y premios de Serie Mundial, el lanzador nacido en México se convirtió en un ícono cultural perdurable.
El éxito de Valenzuela amplió enormemente el alcance del béisbol en México y América Latina. Su fama generó revuelo entre los fanáticos de los Dodgers, especialmente en la comunidad hispana de Los Ángeles.
Este invierno, se espera que ese legado sea reconocido en Cooperstown, cuando Valenzuela sea nombrado entre los ocho finalistas considerados por el Comité de la Era Contemporánea del Salón de la Fama.
Se unió a un grupo que también incluía a Barry Bonds, Roger Clemens, Carlos Delgado, Jeff Kent, Don Mattingly, Dale Murphy y Gary Sheffield, todos los cuales fueron evaluados por un panel de 16 personas compuesto por ex miembros del Salón de la Fama, ex gerentes generales, escritores y un estadístico, y dos dueños de Angel ML (los actuales dueños de los Angelinos).
Al final, sólo Kent (ex Jugador Más Valioso y cinco veces All-Star que pasó los últimos cuatro años de su carrera con los Dodgers) recibió suficientes votos para ser elegido al Salón de la Fama.
Bond, Clemens y Sheffield se unieron a Valenzuela, que recibió menos de cinco votos.
Aunque Valenzuela nunca volvió a alcanzar las alturas de esa única campaña de 1981, siguió siendo una figura famosa y unificadora durante el resto de su carrera de 11 años con los Dodgers, así como durante sus períodos en la segunda mitad de su carrera como jugador con los Angelinos y los Padres de San Diego, entre otros.
Y desde que dejó de aparecer en las votaciones tradicionales del Salón de la Fama hace 21 años, ha habido una presión constante por parte de muchos en la comunidad del béisbol, y de los fanáticos de los Dodgers en particular, para trasladar a Valenzuela a Coopertown.
En 2023, los Dodgers incluso rompieron su regla no oficial de retirar a los jugadores del Salón de la Fama del club, agregando el número 34 de Valenzuela a su anillo de honor en una celebración muy esperada.
Pero por ahora, ese seguirá siendo el honor más reconocido de la contribución de Valenzuela al deporte.
Una vez más, la puerta a su ingreso al Salón de la Fama está cerrada.
