Orlando, Florida – El sueño de Chávez Ravin volvió a frustrarse el domingo.
A Fernando Valenzuela se le negó una vez más el ingreso al Salón de la Fama del Béisbol Nacional.
A catorce meses de su muerte en octubre de 2024 a la edad de 63 años, y a 27 años de la finalización de una carrera de lanzador medida solo por victorias, derrotas y efectividad, Valenzuela no pudo ser elegido para la clase del Salón de la Fama de 2026 por el Comité de la Era del Béisbol Contemporáneo: un grupo de 16 personas o 16 personas que alguna vez consideró jugar durante 19 años como es costumbre. Hall no fue elegido mediante votación de los medios.
Al necesitar 12 votos de ese comité para recibir el estatus de Salón de la Fama, Valenzuela se quedó corto y recibió menos de cinco.
Debido a que Valenzuela no recibió cinco votos, no será elegible para regresar a la boleta electoral del Comité de la Era Contemporánea en 2028. La próxima vez que el comité pueda revisar su caso no será hasta 2031.
Hasta entonces, su nombre permanecerá entre los desaires más notables en la incorporación al Salón de la Fama.
En su primer año de elegibilidad tradicional para votar en el Salón de la Fama en 2003, Valenzuela recibió sólo el 6,2% de los votos de los escritores, muy por debajo del umbral del 75% requerido para la elección. En 2004, su nombre desapareció de las urnas tras recibir un total del 3,8% de los votos.
El problema entonces es que Valenzuela no contó con los números típicos del Salón de la Fama. Aunque fue seis veces All-Star, Cy Young y Jugador del Año en 1981 y héroe de la Serie Mundial en el campeonato de los Dodgers esa temporada, el zurdo registró sólo una efectividad de 3.54 en sus 17 años de carrera, con 173 victorias, 2,074 ponches y sólo 3-3-3 sobre 3-3 ponches. transferir referencia de béisbol.
Entre los otros 90 lanzadores en el Salón de la Fama, sólo un compañero en la era moderna (Jesse Haynes) tiene un WAR por debajo de 40.0 y una efectividad por encima de 3.50 (excluyendo a los jugadores de las Ligas Negras).
El impacto de Valenzuela, sin embargo, estuvo definido por mucho más que solo producción y estadísticas, aparentemente un reflejo del espíritu de Hall de “preservar la historia, honrar la excelencia, conectar generaciones” con una carrera que cambió la popularidad tanto de los Dodgers como del juego.
Desde su histórica temporada de novato “Fernandomanía” en 1981, que comenzó con ocho victorias consecutivas para el zurdo que entonces tenía 20 años y terminó con su Cy Young, Novato del Año y premios de Serie Mundial, el lanzador nacido en México ha sido un ícono cultural perdurable.
El éxito de Valenzuela amplió enormemente el alcance del béisbol en México y América Latina. Su celebridad causó revuelo en el fandom de los Dodgers, especialmente entre la base hispana de Los Ángeles.
Este invierno, las esperanzas de que ese legado sea reconocido en Cooperstown se reavivaron cuando Valenzuela fue nombrado uno de los ocho finalistas considerados por el Comité de la Era Contemporánea del Salón de la Fama.
Se unió a un grupo que incluía a Barry Bonds, Roger Clemens, Carlos Delgado, Jeff Kent, Don Mattingly, Dale Murphy y Gary Sheffield, todos los cuales fueron evaluados por un panel de 16 personas compuesto por ex miembros del Salón de la Fama, ex gerentes generales, escritores y un estadístico, el actual dueño de los Angelinos, y otros dos.
Al final, sólo Kent (ex Jugador Más Valioso y cinco veces All-Star que pasó los últimos cuatro años de su carrera con los Dodgers) recibió suficientes votos para ganar la elección al Salón de la Fama.
Bonds, Clemens y Sheffield recibieron menos de cinco votos sobre Valenzuela.
Aunque Valenzuela nunca recuperó las alturas de esa única campaña de 1981, siguió siendo una figura popular y unificada como campocorto durante el resto de sus 11 años de carrera con los Dodgers, así como la segunda mitad de sus días como jugador con los Angelinos y los Padres de San Diego.
Y desde que fue excluido por primera vez de la tradicional boleta del Salón de la Fama hace 21 años, ha habido un impulso implacable por parte de muchos en la comunidad del béisbol, y especialmente de la base de fanáticos de los Dodgers, para llevar a Valenzuela a Coopertown.
En 2023, los Dodgers incluso rompieron su regla no oficial de retirar a los jugadores del Salón de la Fama del club, agregando el número 34 de Valenzuela a su anillo de honor en una celebración muy esperada.
Pero por ahora, ese seguirá siendo el honor más reconocido de la contribución de Valenzuela al deporte.
Una vez más se ha cerrado la puerta al ingreso al Salón de la Fama.
