En el primer salón del automóvil de 1900, 10.000 clientes de pago quedaron intrigados por un solo automóvil llamado “Runabout”, un prototipo presentado por Ransom Ely Olds. Se llevó a cabo en el Madison Square Garden de Nueva York, un estadio cubierto tradicional en el centro de Manhattan. Los participantes pagaron 50 centavos.
Antes de que llegaran las ferias de Los Ángeles y Detroit, siete años después, Olds Motor Vehicle Company de Lansing, Michigan, construyó 425 Oldsmobiles, convirtiéndose en el primer fabricante de automóviles del país en producir estos automóviles en masa.
A pesar de las perturbaciones provocadas por las guerras y las enfermedades, la tradición de los salones del automóvil floreció. Los fabricantes comenzaron a mostrar vehículos directamente a los clientes, una alternativa libre de estrés a los vendedores agresivos que alguna vez volvieron a ser prominentes en los concesionarios.
El primer Salón del Automóvil de Los Ángeles contó con 99 vehículos en una pista de patinaje sobre hielo. Ha crecido hasta contar con más de 1.000 automóviles, camionetas y ferias comerciales, dijeron los organizadores. Pero en la edición recién concluida, cuya duración de 10 días finalizó el 30 de noviembre, el legado de los salones del automóvil se redujo aún más.
Los efectos a largo plazo del COVID-19 y la huelga de United Auto Workers de 2023 afectaron a muchas industrias, incluida la automotriz. El Salón del Automóvil de Los Ángeles se canceló en 2020 y se reprogramó dos veces.
El programa finalmente regresó en noviembre de 2021, trayendo nueva emoción. Desde entonces, los recortes presupuestarios han provocado que varios productores importantes se pierdan espectáculos posteriores.
Este año, los pasillos del Centro de Convenciones de Los Ángeles, que alguna vez estuvieron llenos de escenarios giratorios y alineaciones expansivas, se vieron y se sintieron menos.
Audi, BMW y Mercedes-Benz no participaron. Porsche, una vez en su pequeño salón propio, ocupó un pequeño espacio abierto con menos vehículos. Las pistas de conducción cubiertas llenan áreas que alguna vez estuvieron ocupadas por una amplia gama de fabricantes de automóviles.
General Motors estacionó camionetas Buick, Cadillac y GMC de un concesionario local en una esquina mal planificada y mal iluminada cerca de la entrada principal.
También estuvieron en gran medida ausentes los portavoces-embajadores automotrices conocidos como Sirens of Chrome. Una tradición particularmente notable en el área de Los Ángeles centrada en el entretenimiento, aunque ya no es socialmente aceptable, alguna vez ayudó a definir el programa. Irónicamente, una serie de fotografías de mujeres con poca ropa posan sugestivamente encima de automóviles para promocionar un accesorio informático para automóviles en el corredor de un centro de convenciones.
Los debuts globales como los que alguna vez fueron frecuentes en Los Ángeles ahora son raros. Los vehículos conceptuales, que antes eran protagonistas de grandes eventos, también son menos comunes.
Desde 2016, el Salón del Automóvil de Los Ángeles incluye Automobility, un evento de la industria y los medios antes del espectáculo público. Se redujo de dos días a uno, y el programa de este año reconoció áreas específicas como las cero emisiones y la inteligencia artificial de próxima generación. Últimamente, muchos fabricantes han preferido eventos externos a los que solo se puede acceder mediante invitación.
A pesar de los cambios, se siguen exhibiendo vehículos impresionantes, con fuertes exhibiciones de Ford, Honda, Hyundai, Kia y otros. Subaru regresa con su programa interactivo de adopción de perros de larga duración en medio de su nueva línea de vehículos. Rivian, en su quinto año, presentó una tienda de campaña furtiva y una placa de inducción de dos quemadores para sus nuevas camionetas.
Y luego estaba Honda. Lanzó el Afila, un sedán totalmente eléctrico de alta tecnología desarrollado por Sony Honda Mobility en Beverly Hills. La entrega del vehículo con sensores sobrecargados únicamente en California está prevista para mediados de 2026.
Pero Honda, un antiguo participante del Salón del Automóvil de Los Ángeles, también tuvo problemas. Con sede en Estados Unidos en la cercana Torrance, el fabricante de automóviles exhibió toda su línea en el centro de convenciones. A la recepción también acudieron varios representantes de relaciones públicas, destacando Afela. Con un MSRP de primera línea de $102,900, tenían mucho de qué hablar sobre el vehículo de dos versiones.
Pero el disc jockey pone música con mucho bajo demasiado alto, lo que a menudo confunde los intentos de los presentadores de Honda de discutir el propósito y el futuro del nuevo vehículo.
Sin música excesiva, la misma pregunta enfrentan los organizadores del Salón del Automóvil de Los Ángeles.
James Raia, columnista automotriz sindicado en Sacramento, también contribuye con contenido de negocios, estilo de vida y deportes para varias publicaciones impresas y en línea. Correo electrónico: james@jamesraia.com.
