¿Por qué se reúne el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, con el presidente Trump?

Aproximadamente 30 minutos después del sorteo de la Copa Mundial del viernes en el Kennedy Center, un hito que Donald Trump quiere cambiarle el nombre, el presidente fue llamado al escenario para aceptar un premio de manos del director de la FIFA, Gianni Infantino.

Hace cinco semanas el llamado Premio de la Paz de la FIFA no existía. Y cuando Infantino lo logró, no había más candidatos para el premio que Trump, quien hizo una dura campaña para obtener el Premio Nobel de la Paz pero fracasó. Hizo que la presentación del viernes pareciera incómoda e incómoda para todos menos para Infantino y Trump.

“Ciertamente mereces el primer Premio de la Paz de la FIFA por tus acciones, por lo que has logrado en el camino”, dijo Infantino mientras Trump le colocaba la medalla alrededor del cuello.

“Este es verdaderamente uno de los mayores honores de mi vida”, dijo Trump.

El intercambio fue el último de un extraño bromance entre los dos hombres que se ha profundizado de manera igualmente beneficiosa a medida que se acerca la Copa Mundial de junio.

“Son dos egos enormes que se golpean entre sí”, dijo un ex dirigente del fútbol estadounidense, que pidió no ser identificado para evitar posibles represalias. “Supongo que la intención de Infantino es obtener el máximo apoyo posible del gobierno y garantizar que Trump, a pesar de algunos comentarios inútiles, no haga nada para interferir con el torneo.

“Para Trump, la oportunidad de reclamar el mérito de haber organizado el evento deportivo más grande del mundo frente a una audiencia global es abrumadora”.

Un portavoz de la FIFA dijo que Infantino debe mantener una relación de cooperación con los países anfitriones y señaló que ha desarrollado fuertes vínculos con Trump, junto con los líderes de México y Canadá.

“De acuerdo con los estatutos de la FIFA, ‘el presidente se esforzará por mantener y desarrollar buenas relaciones entre la FIFA, la confederación, las asociaciones miembro, los organismos políticos y las organizaciones internacionales'”, dice el comunicado de la FIFA. “Además, el presidente de la FIFA debe mantener buenas relaciones con los líderes de los países anfitriones para garantizar un evento exitoso para todos”.

La asociación entre la FIFA e Infantino, un veterano ejecutivo del fútbol que ha utilizado sus conexiones e inteligencia para ascender a la cima del deporte más popular del mundo, significa ganar el apoyo del presidente y limitar su interferencia en lo que podría ser la Copa Mundial más lucrativa de la historia.

En los últimos meses, Infantino, que estuvo en primera fila en la toma de posesión del presidente en enero, invitó a Trump a presentar a los jugadores del Chelsea, campeón de la Copa Mundial de Clubes, sus medallas de ganador (una de las cuales Trump se embolsó), siguió al presidente a Egipto en octubre para una cumbre para finalizar un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás, y alquiló un espacio en el edificio de oficinas de Trump en Manhattan.

Infantino también ha sido un invitado frecuente en la Casa Blanca y en Mar-a-Lago y pudo saludar a Trump en el escenario del Centro Kennedy el viernes cuando este trasladó abruptamente el sorteo de la Copa Mundial de Las Vegas a Washington, D.C., a petición de Trump, acabando con meses de planificación.

Para Trump, el principal fanático de los deportes de Estados Unidos, la relación significa un papel en el evento deportivo más grande y complicado de la historia y la atención y elogios que conlleva.

Al mismo tiempo, el voluble estilo de gestión de Trump y su tendencia a romper con los aliados significan que Infantino no puede dar nada por sentado. Como resultado, dijo David Goldblatt, periodista deportivo británico y profesor visitante en el Pitzer College de Claremont, las acciones de Infantino fueron inteligentes, aunque en ocasiones insulsas.

Reece James y Robert Sanchez del Chelsea se unen al presidente Trump mientras celebran su victoria en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA el 13 de julio.

(Chip Somodevilla/Getty Images)

Frente a un líder poderoso pero impopular en un país que será anfitrión de una Copa Mundial que podría generar más de 9 mil millones de dólares, el presidente de la FIFA, un ex crítico de Trump, optó por dejar de lado esas diferencias y apelar al respeto y al amor por las chucherías en lugar de arriesgarse a la ira de Trump.

“Es un mundo diferente”, dijo Goldblatt sobre los temores de Infantino de que Trump pueda dañar la Copa del Mundo si es elegido. “Los Estados y jefes de Estado no actuaron de esta manera”.

Infantino, de 55 años, se convirtió en presidente del organismo rector del fútbol mundial, la FIFA, en 2016, cuando fue elegido para reemplazar a Joseph Blatter, plagado de escándalos, en una votación dirigida por el entonces presidente de la Federación de Fútbol de Estados Unidos, Sunil Gulati. En ese momento, Infantino, que nació en Suiza de padres inmigrantes italianos, era visto como un reformador progresista que llevaría a la organización conservadora y reticente, el organismo rector más influyente y poderoso del deporte mundial, en una dirección diferente.

Y ha logrado algo de eso, incluida la ampliación del campo para las Copas Mundiales masculinas y femeninas, el aumento del dinero en premios para los torneos femeninos, la ampliación de otras competiciones como la Copa Mundial de Clubes y casi cuadruplicar las reservas de efectivo de la FIFA. Al mismo tiempo, se sentía cómodo en alianza con dictadores.

Durante el período previo al Mundial de Rusia 2018, Infantino desarrolló una relación tan estrecha con Vladimir Putin que fue llamado al Kremlin después del torneo para recibirlo. Medalla de la Orden de la AmistadUno de los premios más importantes de Rusia. Esa amistad aparentemente perduró: viernes, El medio de investigación de noticias Follow the Money informa La FIFA ha ordenado a varios clubes europeos pagar a los equipos rusos hasta 30 millones de dólares en concepto de transferencias, a pesar de las sanciones internacionales y las restricciones bancarias impuestas al país tras la invasión de Ucrania por parte de Putin.

Antes del Mundial de Qatar 2022, Infantino se mudó a los Emiratos, alquiló una casa e inscribió a sus dos hijos en las escuelas locales. Descartó los abusos contra los derechos humanos bien documentados como hipocresía occidental y, en vísperas del torneo, se puso del lado de los líderes del país al prohibir a los capitanes de los equipos usar brazaletes con los colores del arco iris y al patrocinador de larga data, Budweiser, vender cerveza en las sedes de la Copa del Mundo.

Durante la primera administración de Trump, Infantino criticó duramente la prohibición musulmana que el presidente intentó promulgar, temiendo su potencial impacto en los deportes internacionales. Esta vez Infantino ignoró la decisión de Trump de restringir la entrada a Estados Unidos a ciudadanos de 19 países, incluidos Haití e Irán, clasificados para la Copa del Mundo, lo que tendrá un impacto muy real en el torneo del próximo verano.

“Infantino está intoxicado por los círculos de élite de poder, estatus y riqueza en los que ha sido ascendido”, dijo Goldblatt. “Ahora se mueve entre el Rey del Universo y el fantástico círculo superior. ¿Cómo se las arreglará en ese mundo?”

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, a la derecha, sonríe mientras saluda al presidente ruso Vladimir Putin en la final de la Copa Mundial en Rusia, el 14 de julio de 2018.

(Yuri Kadobanov/Associated Press)

La transferencia de Infantino ha causado preocupación e inquietud entre muchos funcionarios del fútbol mundial, quienes temen que haya abandonado la neutralidad política obligatoria de la FIFA. Representantes de la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo para el que trabaja Infantino, abandonaron el congreso de la FIFA de mayo después de que Infantino llegara horas tarde a Paraguay, retrasando un viaje a Medio Oriente con Trump.

Los “intereses políticos personales del presidente de la FIFA no benefician al fútbol”, dijeron los delegados.

O podría serlo, dice Adam Bessell, profesor asociado de liderazgo y gestión deportiva en la Universidad de Miami en Ohio y autor de varios libros y estudios sobre el funcionamiento interno de la FIFA.

“Tal vez valió la pena obtener subsidios federales para la Copa del Mundo, obtener apoyo para albergar un evento que generará 9 mil millones de dólares en ingresos”, dijo.

Según todos los indicios, la amistad entre Trump e Infantino es genuina, si la transacción finaliza. Trump llamó al líder de la FIFA “Johnny” y “mi muchacho”, mientras Infantino sorprendía a su propio personal al anunciar la creación del Premio de la Paz de la FIFA y entregárselo a un presidente cuya administración continúa bombardeando supuestos barcos narcotraficantes en el Caribe y Amenaza con acción militar Contra Venezuela.

Al presidente de la FIFA seguramente le gustaría que Trump dejara de amenazar con trasladar los partidos de la Copa Mundial fuera de las ciudades azules (una imposibilidad tan cerca del torneo, pero una amenaza que Trump está feliz de hacer de todos modos) y aliviara su prohibición de viajar a los espectadores que quieran asistir a la Copa Mundial.

Pero en este punto probablemente se conformará con la presidencia sólo para dejar que el espectáculo continúe. Y si su precio es un trofeo para Trump, es un precio que Infantino parece dispuesto a pagar.