ATLANTA – En una declaración sísmica del Campeonato de la SEC, Georgia jugó en el centro de la conversación sobre el campeonato nacional. Y Alabama probablemente quedó fuera del playoff de fútbol americano universitario.
Con una victoria por 28-7, el entrenador en jefe de Georgia, Kirby Smart, reescribió toda la narrativa que lo rodea a él y a Alabama. Smart, que tiene un récord miserable de 1-7 contra el Tide hasta el sábado, ha desplegado una combinación de velocidad, astucia, astucia y fútbol descarado no solo para vencer a Alabama sino también para humillarlos. Es el tipo de victoria que da energía al programa durante el resto del año, el tipo de pérdida que deja cicatrices que perdurarán a lo largo de las temporadas.
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Georgia ahora tiene un descanso en el Playoff de fútbol universitario y el no. Rango 2: en mal estado. Alabama, por otro lado, no va a ninguna parte rápidamente. Habrá mucho debate en los próximos días sobre si es justo penalizar a un equipo que jugó un partido extra por el campeonato de conferencia mientras otros contendientes a los playoffs se quedan de brazos cruzados, pero esto es indiscutible: The Tide no lució, no actuó ni se desempeñó como un equipo de playoffs el sábado por la noche, a pesar de que sabían que tenían que tener una buena actuación.
Smart estaba babeando por este juego, pero no muchos otros en Bulldog Nation estaban tan emocionados, Georgia no tenía perspectivas de playoffs y la posibilidad de lesionarse era muy grande para un equipo cansado. Al llegar al juego como el tercer puesto, Georgia no quedará fuera del grupo de playoffs, independientemente de lo que suceda.
Alabama, por el contrario, ha estado efectivamente en una racha de ganar o no desde la derrota ante Oklahoma para mantener viables sus esperanzas de playoffs. Cuando Texas Tech arrasó con BYU en el Campeonato Big 12, el Tide vio cómo un bloque potencialmente inestable se desmoronaba aproximadamente una hora antes del inicio. Esta convincente victoria de BYU eliminó cualquier posibilidad de que los Cougars persiguieran un puesto en la CFP. Una vez aclarado esto, Tide tenía su destino en sus propias manos.
Y enseguida lo tiró.
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Georgia: implacable y rápida
Ambos equipos se habían mostrado blandos el uno con el otro en las dos primeras series, investigando las defensas y esperando el momento adecuado para atacar. El momento llegó con 6:37 restantes en el primero cuando Cole Speer de Georgia perdió un despeje de Blake Dowd de Alabama, dándole a Georgia el balón en la yarda 21 de Alabama. Cuatro jugadas después, Gunner Stockton de Georgia hizo la primera de muchas jugadas importantes de la noche, rodando directamente hacia Rollinson. Primer toque.
El hecho de que Georgia aprovechara todo el impulso con facilidad supuso un alivio total. Alabama podría sobrevivir a una derrota estrecha y entrar en el grupo CFP, pero ¿una derrota aplastante? Eso despeja el camino para que tanto Notre Dame como Miami superen a Alabama y mantengan al Tide fuera de los playoffs por segundo año consecutivo.
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En la siguiente posesión, Simpson lanzó el balón directamente al pecho de Daylen Everett de Georgia, provocando un frenesí ensordecedor a la mitad de la multitud en el estadio Mercedes-Benz. Georgia avanzó campo abajo, salvando un intento de cuarta y uno mientras Stockton diseñaba una serie anotadora de 14 jugadas que consumió casi ocho minutos del reloj… la primera de muchas.
Alabama: ineficaz e inexacta
Mientras tanto, Alabama pasó todo el juego luciendo ineficaz, inconsistente y precisa. The Tide tenía dos armas ofensivas notables en Jam Miller y Josh Cuevas, pero Alabama podría haber igualado a Julio Jones y Derrick Henry por una carrera más, y Tide habría luchado contra una defensa implacable de Georgia que vio el diablo.
Por cada pase que Simspan conectó durante un cuarto de yarda, lanzó otros tres fuera del alcance de sus receptores. Cuatro de las cinco series ofensivas de Alabama en la primera mitad no duraron más de cuatro jugadas para 13 yardas, y la quinta cubrió sólo 30 antes de que Simpson la terminara con una intercepción. Alabama terminó la mitad con solo 70 yardas de ofensiva, solo 17 por tierra. Simpson tuvo marca de apenas 5-12 con una intercepción. Mientras tanto, Georgia se deleitó con el Tide, tomando una ventaja de 2 a 1 en tiempo de posesión además de esa ventaja de dos touchdowns.
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Cuando se le dio la oportunidad de conducir el balón a principios de la segunda mitad, Tide se lo devolvió después de la tercera y larga captura de Simpson. Y luego Stockton diseñó otra serie de belleza (seis jugadas, 40 yardas) para poner a los Bulldogs arriba por 21 y sellar efectivamente el juego y la última esperanza de Alabama.
El sábado marcó la mayor cantidad de blanqueadas en los primeros tres cuartos en la historia del Campeonato de la SEC. Alabama también banda Salió volando del edificio. Mientras la Million Dollar Band tocaba el tradicional grito de guerra del último cuarto de Alabama, “Basket Case”, miles de fanáticos de Georgia coreaban “¡UGA!” Los sumergió con canciones.
Necesitando mostrar incluso un atisbo de pulso en el último cuarto para tener algún tipo de esperanza de CFP, Alabama finalmente subió al tablero con una enorme ofensiva mejorada que terminó con Jeremy Bernard sacudiéndose gran parte de la defensa de Georgia para un touchdown de 23 yardas que fue, para ser justos, asistido por un árbitro:
Y luego Georgia hizo lo que hace Georgia: asfixiarse con una eficiencia brutal en el último cuarto. Después de su único touchdown, Alabama forzó un despeje de Georgia, pero Simpson nuevamente no pudo mover el balón y Georgia se detuvo en un intento desesperado de cuarta y 2 en la propia yarda 12 de Alabama. Tres jugadas después, Zachariah Branch corrió hacia la zona de anotación para poner a Georgia arriba 28-7 y sacudirse años de frustración y decepción.
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Los últimos 12 campeonatos de la SEC han involucrado a Alabama, Georgia o ambos. Durante la última década, estos dos programas han dominado no solo la SEC, sino también la clase de fútbol universitario en su conjunto, acumulando títulos y campeonatos de conferencias como leña.
Pero ahora hay una clara división entre los dos, sin importar las posturas que se adopten. Georgia estranguló a Alabama con despiadada eficiencia el sábado, sin dejar lugar a discusiones, protestas o esperanzas para la marea.
Georgia ahora puede descansar y prepararse para un descanso para comenzar los playoffs. Mientras tanto, Alabama tendrá que esperar la misericordia de los demás, ya que Tide no pudo manejar su negocio.
