A más de una cuarta parte de la temporada 2025-26 de la NHL, una tendencia ha provocado piernas cansadas, nervios desgastados y momentos destacados de goles instantáneos:
Los partidos de tiempo extra se están jugando a un ritmo récord.
En los primeros 425 partidos de la temporada, el 27,3% de ellos tuvieron el marcador empatado después del tiempo reglamentario, requiriendo una resolución en tiempo extra de 3 contra 3 o una tanda de penaltis. Si esa tendencia continúa, será el porcentaje más alto de juegos que llegarán a tiempo extra desde que la tanda de penaltis entró en vigor en la temporada 2005-06, superando el 25% de juegos que fueron a tiempo extra en la temporada 2013-14.
¿A qué se debe este aumento en los juegos de tiempo extra? ¿Puede durar la tendencia?
Aquí hay cinco teorías que surgieron durante conversaciones con jugadores, entrenadores y ejecutivos de la NHL sobre cómo esta temporada ha sido “abrumadora” hasta ahora.
Teoría: la paridad de la NHL significa más horas extras
El entrenador de los Dallas Stars, Glenn Gulutzan, tiene una teoría sobre todo este tiempo extra.
“Para ser honesto, creo que es un poco ‘cómodo'”, dijo.
¿Se puede aplastar?
“Has visto a muchos equipos importantes en los últimos años y cómo han perdido jugadores de otros equipos”, dijo. “Y luego el desarrollo de algunas de las estrellas jóvenes de esta liga que han estado en la liga durante dos o tres años… creo que ha descarrilado un poco la liga”.
La paridad es la fuerza detrás de ese aplastamiento, o “equilibrio competitivo”, como lo llamó el comisionado de la NHL, Gary Bettman, durante la era del tope salarial. Al ingresar el jueves por la noche, 28 de los 32 equipos de la NHL tenían un porcentaje de puntos de .500 o mejor. Al final de la temporada pasada, ese número era de 23 equipos.
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Casey Mittelstadt anotó un gol en la tanda de penaltis para darle la victoria a los Bruins
Casey Mittelstadt gana en el tiroteo entre Bruins y Red Wings.
“Paridad” es la respuesta para muchos en la NHL.
“Creo que los equipos están ahí este año. Hay muchos partidos empatados, muchos partidos de un gol”, dijo el delantero del Stars Mikko Rantanen.
“Hay un nivel récord de paridad en la liga. Quiero decir, desde el último al primero, me refiero a la diferencia de puntos y esas cosas, no puedo recordar en mis 10 años que eso haya sucedido realmente. Creo que es una liga realmente competitiva en este momento”, dijo el alero de los New Jersey Devils, Connor Brown.
“Miras la ubicación y si estás en una colina, en realidad no estás en una colina. Estás en medio del bosque. Es muy estrecho”, dijo el entrenador de los Detroit Red Wings, Todd McLellan, a través de NHL.com.
La paridad de la liga no es nada nuevo, pero podría haber un giro en ese tema para 2025-26: algunos de los equipos en reconstrucción de la liga están adelantados a lo previsto y juegan muchos partidos de tiempo extra.
Nueve de los primeros 28 juegos de los San Jose Sharks sufrieron faltas. Los Chicago Blackhawks tuvieron siete juegos de este tipo en sus primeros 26 juegos. Los Anaheim Ducks han hecho tres tiempos extra en siete de sus primeros 27 juegos.
“Los mejores equipos perdieron algunos jugadores con el tope salarial, y los últimos equipos crecieron y luego adquirieron algunos jugadores”, dijo Gulutzan. “Así que eso es lo que sucede. Se aplasta al estar de pie”.
Teoría: juego de empate
En una posición tan apretada, cada punto cuenta. Terminar el tiempo reglamentario en un juego empatado significa que cualquiera de los equipos gana un punto antes del tiempo extra o de una tanda de penaltis para determinar quién obtiene el segundo punto en la clasificación.
El delantero estrella Jason Robertson dijo que los equipos no pisan el acelerador cuando llega el tiempo extra.
“Cuando quedan unos minutos, creo que nadie está presionando realmente”, dijo.
El entrenador de los Devils, Sheldon Keefe, cree que los empates están aumentando en el tercer período.
“Los equipos pueden ser un poco más conservadores para obtener al menos un (punto). Así que mucho de eso se reduce a lo que está sucediendo durante los dos primeros períodos para preparar la mesa para eso”, dijo.
¿Pero si el equipo de Keefe se adelanta en el tercer tiempo?
“Cuando juegas con ventaja, eres consciente de la capacidad del oponente para golpear rápidamente y de lo duro que tienes que trabajar”, dijo.
Teoría: ya ningún plomo es seguro
El gerente general de los Ducks, Pat Verbeek, nunca se siente cómodo cuando su equipo tiene una ventaja de varios goles.
“Cualquier equipo contra el que juegues tiene factores decisivos”, dijo. “Si pierdes dos goles, no es el fin del mundo. Hemos estado perdiendo por dos goles demasiadas veces”.
No hace mucho que un déficit de múltiples goles en el tercer tiempo significaba el fin del partido. Hoy en día, este tipo de reuniones parecen comunes. La temporada pasada, el 43% de los juegos fueron victorias por remontada, la segunda tasa más alta en la historia de la NHL. Según la NHL, el 74% de las victorias de la temporada pasada fueron “partidos cerrados”, es decir, partidos decididos por uno o más de dos goles después de un gol a portería vacía. Fue la tasa más alta en la historia de la NHL.
“Creo que hay una tendencia al alza en esa área de rebotes y equipos que empatan partidos y remontan”, dijo Keefe.
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Simon Nemec anotó el tiempo extra para los Devils
Simon Nemec anotó el gol de la victoria en tiempo extra para llevar a Nueva Jersey a la victoria.
La tendencia comenzó en la 2018-19, cuando la Liga superó los dos goles por partido en el tercer periodo. Se ha mantenido por encima de ese promedio durante las últimas siete temporadas. A lo largo de 850 partidos en 2025-26, la NHL promedió 2,14 goles por partido en la tercera temporada, en línea con las cuatro temporadas anteriores. El porcentaje de tiros en el tercer período esta temporada es del 12% en terceros períodos. La temporada pasada fue del 11,8%, casi un punto porcentual más que la temporada anterior.
Gulutzan cree que los equipos especiales son la clave para esta remontada. La tasa de conversión de power-play de la NHL ha promediado más del 20% en seis de las últimas ocho temporadas. La tasa de conversión del 21,6% de la temporada pasada fue la más alta desde la temporada 1985-86. A lo largo de 425 juegos esta temporada, los equipos están convirtiendo el juego de poder a una tasa del 19,9%.
“Estos juegos de poder se han vuelto tan buenos que en los últimos años, el juego puede girar en torno al swing ofensivo”, dijo Gulutzan, quien dirigió el juego de poder de los Edmonton Oilers antes de unirse a los Stars como entrenador en jefe el verano pasado.
Verbeek estuvo de acuerdo.
“Creo que obviamente las reglas y cómo se juegan los juegos entran en juego. El juego de poder entra en juego”, dijo. “Los árbitros no tienen miedo de declarar un juego de poder en cualquier momento del juego, así que eso conduce al juego. Nunca estás fuera de él”.
¿Pero todo esto suma muchas remontadas en el tercer tiempo?
Según ESPN Research, ha habido 68 victorias de remontada esta temporada en las que un equipo estuvo en desventaja en cualquier momento del tercer período. Son cinco victorias más que las que tuvo la liga a estas alturas de la temporada pasada, pero la tercera marca más alta en las últimas seis temporadas. En este punto de 2023-24, la NHL tenía 78 victorias de remontada en el tercer período.
Teoría: las técnicas de coaching conducen a más OT
Gulutzan dijo que los entrenadores han tenido que adaptarse a este aumento en la puntuación en el tercer período, pero se trata más de gestionar las emociones que de algo sistemático.
“Lo que ha cambiado un poco es tu mensaje, y el hecho de que dos (goles) arriba o dos abajo ves cambios salvajes y no estás fuera de eso. Hay menos pánico en el banquillo. Sólo mantente un poco en tu juego”, dijo. “Creo que tu forma de pensar ha cambiado un poco. Nada especial”.
Keefe también dijo que los entrenadores no están reescribiendo sus planes de juego.
“Para mí se trata más de ritmo, consistencia y confianza. No diría que hagamos ningún ajuste real. Todavía queremos ser agresivos. Quieres jugar en la mitad del hielo del otro equipo, sólo tal vez ser un poco más inteligente con el disco y cambiar tus líneas”, dijo. “Pero el plan realmente no ha cambiado”.
Pero la cofundadora de Statlets y analista de datos de hockey, Meghan Chaika, cree que las cifras apuntan a un cambio estratégico de los entrenadores. “Los equipos están protegiendo la ventaja de forma más conservadora”, afirmó.
Esa ha sido una tendencia constante. Chayka dijo que la probabilidad de anotar en los últimos 10 minutos de los partidos ha disminuido un 5,57% desde 2015.
También cree que la forma en que los entrenadores eligen gestionar a sus porteros también afecta la dureza del juego al final del tiempo reglamentario.
“En 2015 hubo 10 porteros que jugaron más de 60 partidos, siendo 68 el mayor número de partidos. La temporada pasada, cinco porteros jugaron más de 60 partidos, y 63 partidos fue el máximo”, dijo. “Ha habido un cambio en la gestión de la carga de trabajo para los porteros titulares. Esto ha llevado a conversaciones sobre sistemas y tácticas. Cuando hay otros diez porteros con un portero suplente y más porteros en el equipo. Eso puede llevar a partidos más igualados”.
Teoría: ¿Se aprobará?
Durante las últimas nueve temporadas, el número de partidos consecutivos en tiempo extra jugados en la NHL ha sido:
2024-25: 20,5%
2023-24: 20,7%
2022-23: 23%
2021-22: 22%
2020-21: 22,5%
2019-20: 23,1%
2018-19: 21,3%
2017-18: 23,3%
2016-17: 23,5%
Entonces, el rango está entre 21% y 24% donde los juegos van a tiempo extra. No es difícil ver que esta temporada normalice esa tendencia después de algunos tramos inusuales al comienzo de la temporada: semanas en las que el 35% y el 39% de todos los juegos terminaron en tiempo extra, respectivamente.
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Wyatt Johnston ganó para los Stars en un tiroteo
Wyatt Johnston ganó para los Stars en un tiroteo
O tal vez no lo sea. Chayka dijo que “el juego se ha vuelto más aleatorio esta temporada”, especialmente cuando se analizan los resultados a través del lente de las apuestas deportivas.
“Al observar los números y particularmente cuán precisas son las líneas de apuestas para predecir los ganadores de los juegos, el margen de error ha aumentado constantemente, lo que significa que los juegos se han vuelto cada vez más difíciles de predecir”, dijo.
Con ese fin, Chayka dice que el ganador de la puntuación esperada es el ganador real del juego, según Stathletes, solo el 54% de las veces.
Conclusión: Obviamente el control debería valer tres puntos para ganar, ¿no?
Muchos fanáticos y miembros de los medios han argumentado que una victoria reglamentaria que vale tres puntos (mientras que una derrota reglamentaria no obtiene nada, una victoria en tiempo extra o penales obtiene dos y una derrota después de uno) sería una tentación para que los equipos eviten jugar tiempo extra.
Otros no están tan interesados en el sistema de puntos “3-2-1”. El ex gerente general de la NHL, Brian Burke, le dijo una vez a ESPN que “sus equipos quedarán matemáticamente eliminados de los playoffs para Navidad” y que “preferiría ponerme un palo afilado en el ojo” que una victoria reglamentaria por tres puntos.
Robertson tampoco es fanático de las victorias reglamentarias de tres puntos.
“Soy tradicional. No me gusta ningún cambio”, dice. “De hecho, disfruto los penaltis. Creo que es fantástico para el hockey. Me encanta. Me encanta verlo como aficionado, simplemente estar en casa y ver los penales. Prefiero verlos antes que el tiempo extra”.
Hasta ahora, ha sido su tipo de temporada: sólo el 65,5% de los partidos empatados después del tiempo reglamentario se han decidido en tiempo extra. Ese sería el porcentaje más alto de juegos que van a penales desde 2021-22.
