Tres palabras resumen perfectamente lo que LeBron James ha estado intentando decirnos durante la mayor parte de su vida.
Su pase a Rui Hachimura en los últimos segundos del partido del jueves condujo a la canasta ganadora. Con ese pase, James había anotado al menos 10 puntos en un récord de la NBA de 1.298 partidos consecutivos. Cuando el juego está en juego, la industria del deporte quiere que estrellas como él den el último tiro porque la industria tradicionalmente define la grandeza.
La gente dice: “Jordan lo habría disparado. Kobe lo habría disparado”. Y desde que Sports Illustrated puso a James en la portada en 2002, junto a las palabras “El Elegido”, ha estado tratando de decirnos que define la grandeza de manera diferente.
Lo reiteró después del partido contra Toronto, cuando le preguntaron cómo se sentía porque su racha goleadora estaba llegando a su fin.
“Nada. Ganamos”.
La industria del deporte, la máquina, discutirá si siente lo mismo.
Pero no podemos fingir que no nos dice lo mismo desde hace más de 20 años: a él sólo le importa el juego correcto para el equipo. Ha estado hablando desde la portada de SI. Y eso es especialmente cierto desde que creó su propia empresa de medios, Uninterrupted, en 2014.
Él y el gran Derek Jeter de los Yankees, quien fundó The Players’ Tribune el mismo año, son pioneros en los deportes modernos que cuentan sus propias historias. Y desde esa década, ha sido impresionante ver a los atletas ir más allá de los límites de las redes sociales para controlar los medios tradicionales y crear podcasts y documentales (O al menos intentarlo) – todos cuentan sus propias historias.
No hace falta decir que cada vez que un grupo de jugadores antiguos o activos se para frente a un micrófono, se escucha el brillo. De hecho, la mayor parte de lo que escuchamos simplemente repite historias que hemos escuchado miles de veces, solo que con menos estructura. A menudo hay intentos impulsados por el ego de reescribir la historia bajo el pretexto de “dejar las cosas claras”. Como si no tuviéramos Google y no pudiéramos ver los registros por nosotros mismos. Pero es en sus propias palabras lo que añade algo a la discusión. Y como hay mucho más, estoy encontrando algunas de las mejores cosas no de dioses de los juegos como James, sino de seres casi mortales.
Mira “Run It Back” en FanDuel TV. La maquinaria de los medios deportivos está impulsada por estrellas, pero la liga está compuesta principalmente por voces como las de ese programa. Jugadores que no pudieron llevar al equipo a grandes alturas y cuyos rostros nunca aparecieron en la portada de una revista. Y hasta hace poco, las ideas de la mayoría de los jugadores se perdían porque no escuchamos sus voces. Pero ahora, especialmente esta temporada, con las redes invirtiendo mucho en contenido de la NBA impulsado por los atletas, más fuentes están aportando más textura. A la gente le encanta el copresentador de “Run It Back”, Chandler Parsons.
“Me gusta la información privilegiada y me gusta recibirla de otros muchachos”, dijo Parsons sobre escuchar a personas que no son superestrellas. “Me gusta escuchar a Draymond Green y escuchar lo que tiene que decir a través de sus ojos y no a través de un tercero… Como atleta que ha caminado en mis zapatos y jugado al más alto nivel, respeto su opinión y respeto su opinión”.
En los primeros días de Monday Night Football, Howard Cosell, el provocador original de los medios deportivos, a menudo se quejaba de que ex jugadores de la NFL salían del campo y entraban a la cabina. Diría que los medios deportivos son la única profesión en la que alguien sin experiencia puede recibir un gran cheque por desempeñarse al más alto nivel. Esto fue en la década de 1970, cuando había menos cadenas de televisión y menos atletas conocedores de los medios como Muhammad Ali.
Parsons se graduó en periodismo en la Universidad de Florida, por lo que quizás evitó los insultos fantasmales de Cosell. Aun así, sin la explosión de las redes de streaming y los podcasts, es muy probable que no hubiéramos oído mucho de él y de otros como él, porque no eran nombres muy conocidos. Fue su aparición en otro podcast dirigido por atletas, “All the Smoke”, lo que lo elevó a un analista eficaz de la NBA.
“No tenía idea de que quería hacer esto”, dijo Parsons.
Lo mismo ocurre con Matt Barnes, quien junto a Stephen Jackson, iniciaron su podcast “All the Smoke” después de una carrera en la NBA y trabajando con medios tradicionales. Para darle una idea de lo popular que es hoy en día: desde que se unió a YouTube en 2019, el programa ha acumulado más de 500 millones de visitas, ha presentado entrevistas con la vicepresidenta Kamala Harris, la primera dama Michelle Obama y el gobernador Gavin Newsom, y se ha convertido en una productora de pleno derecho.
Burns, director ejecutivo de All the Smoke Productions, me dijo que con el aumento del contenido de la NBA en la llamada esfera humana, puede haber presión para aceptar clics. (Le dije que eso me sonaba familiar).
“Hay algunos atletas en este espacio que han dicho algunas locuras”, dijo Barnes. “Creo que si me esfuerzo y tengo conversaciones profundas y significativas, me volveré viral por algo que sea una historia interesante”.
Caso en cuestión: “Smoke” fue uno de los primeros medios de comunicación en presentar a la leyenda de la NBA Dwyane Wade sobre su hija transgénero. Es un episodio poderoso que los ex atletas no habrían emprendido hace una década. No es sólo un reflejo de los tiempos cambiantes. En estos tiempos cambiantes, los jugadores encarnan cómo se ven a sí mismos ahora y hablan por sí mismos.
Jugadores y exjugadores son la nueva voz de la NBA. Siempre están ahí. Sólo necesitaban escuchar.
YouTube: @LZGrandersonShow
