Hace tres años los eventuales campeones; La próxima vez, la selección nacional número uno del mundo.
Pero la Arabia Saudita de Hervé Renard, llena de estrellas candentes de la Liga Saudita Roshan, no temerá a nadie de cara a la Copa Mundial de la FIFA 2026.
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Como se demostró la última vez, pueden igualar a cualquiera.
“Es el Mundial; yo diría que siempre estamos en un grupo difícil”, mencionó el técnico de los Halcones Verdes tras el sorteo del viernes en Washington DC, que colocó a Arabia Saudita en el Grupo H junto a España, Uruguay y el debutante Cabo Verde.
“Hace cuatro años era Argentina, México. Hoy es España, el primer equipo en el ranking FIFA, por lo que podemos decir el mejor equipo del mundo. También Uruguay, el equipo más fuerte con un buen entrenador, Marcelo Bielsa.
“Y Cabo Verde: quiere mostrar al mundo en su primera participación que puede hacerlo bien. Así que este es el nivel de la Copa del Mundo”.
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Ciertamente lo es. En su segunda etapa con Arabia Saudita, Renard reconoce el cambio que ha experimentado la selección. Se ha añadido mucha sangre nueva, encabezada por varios talentos interesantes de RSL.
Por ejemplo, el creador de juego de Al Qadsia, Musab Al Juwair, es el Jugador Joven del Año de la máxima categoría, mientras que su compañero de equipo Jehad Thikri ha aprendido más de una temporada completa de su compañero defensivo y gran jugador del Real Madrid, Nacho.
Otros incluyen a Saleh Abu Al Shamat, uno de los delanteros emergentes del Al Ahly que ya está brillando con Arabia Saudita, mientras que el lateral Nawaf Boushal está prosperando en el líder Al Nasr.
Incluso entre sus clubes, el Al Tawoon de alto vuelo tiene al Al Khaleez con paquetes sorpresa como el defensa Waleed Al Ahmed y el mediocampista Murad Al Hawsawi.
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El viernes por la noche, mientras se realizaba el sorteo en la capital de Estados Unidos, los hombres de Renard se encontraban a 1.000 kilómetros de distancia, en Qatar, venciendo a Comoras por 3-1 en la fase de grupos de la Copa Árabe de la FIFA para asegurar su lugar en los octavos de final.
Salem Al Dawsari, el actual Jugador Asiático del Año, se convirtió en el Jugador del Partido con un espectacular gol en solitario. El mediocampista Mohammed Kanno consiguió los otros dos. La pareja de Al Hilal forma parte de un selecto grupo que cierra la brecha entre la Copa del Mundo de 2022 y la gran cita del próximo verano.
“Ahora tenemos un equipo diferente; sólo cuatro jugadores de la generación anterior”, dijo Renard. “Algunos de ellos jugarán por primera vez un Mundial.
“Necesitan experiencia, pero es una oportunidad fantástica, un partido difícil contra España”.
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En Qatar, hace casi tres años, Arabia Saudita abrió su sexta Copa Mundial de la FIFA con los mejores resultados en la historia de las finales mundiales.
Luego, remontaron para vencer 2-1 a Argentina, gracias a Saleh Al Shehri y Al Dawsari. Fue el único partido que perdieron los eventuales campeones y se recuperaron para conquistar su tercera corona de la Copa del Mundo.
Cuando se le preguntó si Arabia Saudita podría hacer lo mismo contra España, aspirante al título, el próximo año, Renard bromeó: “Si todos están de acuerdo en que podemos vencerlos y ellos pueden convertirse en campeones del mundo, firmaremos de inmediato”.
Sin embargo, eso no significa que los franceses se conformarán sólo con eso.
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“Venimos al Mundial a hacer algo y es fantástico cuando podemos hacer algo”, dijo. “La última vez vencimos a Argentina, pero no llegamos a la segunda ronda.
“Así que el primer paso fue muy bueno, pero el logro no fue suficiente. Tenemos que venir al torneo en Estados Unidos, México y Canadá para aspirar a clasificarnos para la siguiente ronda”.
