Washington – El sorteo del Mundial del viernes no podría haber sido mucho mejor para el técnico estadounidense Mauricio Pochettino. En un evento repleto de estrellas de dos horas celebrado en el Kennedy Center, los estadounidenses se agruparon con Paraguay y Australia, los equipos que vencieron en los últimos dos meses, junto con el ganador de un repechaje europeo entre Turquía, Rumania, Eslovaquia y Kosovo.
“Ya hemos hecho los deberes porque está fresco”, dijo Pochettino. “Los conocemos pero ellos nos conocen a nosotros. Lo más importante es evolucionar y mejorar en todos los ámbitos para asegurarnos de que, en nuestro debut, seremos más fuertes que hoy”.
“Esperaba con ansias el Mundial. Empezamos hoy”.
El torneo del próximo verano, que enfrentará a México contra Sudáfrica el 11 de junio en la Ciudad de México, será la competición de un solo deporte más grande y compleja de la historia, con 48 equipos jugando 104 partidos en tres países antes de la final el 19 de julio en East Rutherford, Nueva Jersey.
Será el primer Mundial que se celebrará en Estados Unidos en 32 años. Y para los jugadores, eso lo significa todo.
“No se puede pedir nada mejor que eso. Eso es lo que soñábamos cuando éramos niños”, dijo el delantero Christian Pulisic. “Es importante tener la mentalidad de que vamos a disfrutarlo. Vamos a intentar asimilar toda la experiencia”.
“Esta es una oportunidad única en la vida”.
Estados Unidos ocupa el puesto 14 en el mundo; De los otros seis equipos clasificados en su grupo, sólo Türkiye está entre los 25 primeros. Parece que el camino hacia los octavos de final será un poco más fácil.
Los estadounidenses abren el torneo contra el No. 39 Paraguay el 12 de junio en el SoFi Stadium, luego se enfrentan a Australia el 19 de junio en Seattle antes de regresar a Inglewood para cerrar el juego de grupo contra el ganador de los playoffs el 25 de junio. Los dos mejores equipos de cada uno de los 12 grupos de cuatro equipos, así como los ocho mejores equipos en tercer lugar, avanzan a la segunda ronda.
Si Estados Unidos gana el grupo, se quedará en California para jugar contra el equipo que quedó en tercer lugar en Santa Clara, llegará a Seattle para los octavos de final y regresará al SoFi Stadium para los cuartos de final, una etapa a la que Estados Unidos ha llegado sólo una vez en la era moderna.
El mediocampista Tyler Adams dice que nadie está trazando ese viaje todavía.
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Kevin Baxter comparte su opinión sobre el camino de Estados Unidos hacia la Copa Mundial de 2026 y qué equipos podrían enfrentar los caminos más difíciles en el juego de grupo.
Dijo: “No hay ningún partido fácil en la Copa del Mundo”. “En realidad, creo que hemos tenido algunos partidos difíciles contra oponentes menores en Copas Mundiales anteriores. Pero es bueno saber que ya nos hemos enfrentado a algunos de estos oponentes antes”.
El equipo en segundo lugar verá su primer partido eliminatorio en Dallas y, si gana, pasará a Atlanta para los octavos de final.
“Estoy seguro de que uno esperaría que Estados Unidos fuera el favorito”, dijo Tony Popovich, el entrenador de Australia, que ocupa el puesto 26 del ranking. Si es así, me alegro por ellos, siempre y cuando estemos con ellos y nos unamos a ellos”.
Pochettino, sin embargo, dijo que no se dejará confundir por el hecho de que el grupo es fácil, porque esperar ganar y realmente hacerlo son dos cosas diferentes.
“Aquellos que dicen ‘tienes que ganar’ antes del partido, no”, dijo en español. “En el fútbol no se gana en el autobús, se gana cuando se gana en el campo.
“Por eso tenemos que mostrar mucho respeto, respeto total, a nuestros oponentes”.
¿Equipo de la Muerte? Como grupo de levemente incómodo
Francia, finalista de la Copa del Mundo de 2022, jugará posiblemente en el grupo más difícil de la Copa del Mundo de 2026.
(Kevin Dyche/Getty Images)
Si Estados Unidos obtuvo un empate favorable, no se puede decir lo mismo de Francia, que sobrevivió a un repechaje interconfederación con Senegal, Noruega (y Erling Haaland) y Bolivia, Surinam e Irak. No es exactamente el grupo de la muerte, pero es probablemente el cuarteto más competitivo que salió del sorteo del viernes.
Otros grupos fuertes incluyen el Grupo C, con los cinco veces campeones Brasil y Marruecos, semifinalistas hace cuatro años, y el Grupo H, con los favoritos del torneo España y Uruguay, que han alcanzado los cuartos de final en dos de las últimas cuatro Copas del Mundo.
Argentina, campeona defensora, jugará en el Grupo J contra Argelia, Austria y Jordania, ninguno de los cuales está entre los 23 mejores del mundo.
Con ocho equipos terceros clasificados para las rondas eliminatorias por primera vez en la historia de la Copa del Mundo, el margen de error en la primera ronda nunca ha sido mayor, lo que significa que los equipos pueden tener un mal partido -o incluso dos- y aún tener posibilidades de avanzar.
No hay lugar como el hogar en México
México llegó a cuartos de final en los dos primeros Mundiales disputados en México, una historia que el técnico Javier Aguirre conoce bien porque la última vez que sucedió, en 1986, Aguirre fue titular en el medio campo en el último partido de El Trier.
Así que Aguirre espera que el equipo regrese a los cuartos de final cuando el torneo regrese a México el próximo verano.
“Cuando jugamos en casa, estamos muy emocionados”, dijo el entrenador en español.
Pero para acercarse a los cuartos de final, México primero debe pasar por un grupo que incluye a Sudáfrica, Corea del Sur y el ganador del repechaje europeo con Dinamarca, Macedonia del Norte, la República Checa o Irlanda.
“No es un grupo fácil”, dijo Aguirre, cuyo equipo cerró el año sin ganar en sus últimos seis intentos. “Son partidos interesantes, con diferentes estilos y nos vamos a preparar para afrontarlos.
“No podemos subestimar a nadie”.
Si ganan el grupo, México podrá jugar los dos primeros partidos eliminatorios en casa antes de viajar al sur de Florida para los cuartos de final. Un segundo resultado lo encaminaría para los próximos dos juegos en Los Ángeles y luego en Houston, dos mercados mexicanos importantes. En esa pista, sus cuartos de final serán en Foxboro, Mass.
Corea del Sur, liderada por el delantero del LAFC Son Heung-min, se ha clasificado para 11 Copas Mundiales consecutivas, sólo superada por Alemania, Brasil, España y Argentina. Sudáfrica participó por última vez en el torneo en 2010, cuando fue sede del evento.
Trump recibió el Premio de la Paz
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, entregó al presidente Trump el recién creado Premio de la Paz de la FIFA antes del inicio del sorteo de la Copa Mundial el viernes.
(Stephanie Scarbrough/Associated Press)
Antes de que comenzara el sorteo del viernes, el líder de la FIFA, Gianni Infantino, entregó al presidente Trump el primer premio de la paz de la FIFA, una medida que muchos interpretaron como un gesto de favor de Infantino hacia Trump, cuya cooperación será clave para una Copa Mundial exitosa.
Infantino, quien anunció la creación del premio anual el mes pasado, elogió las acciones de Trump “para traer la paz al mundo”, incluido su trabajo para lograr un alto el fuego en Gaza.
“Eso es lo que queremos de un líder, un líder que se preocupa por la gente”, afirmó. “Queremos vivir en un mundo seguro. Eso es lo que hacemos hoy aquí. Eso es lo que hacemos en la Copa del Mundo, señor presidente. Y usted ciertamente merece el primer Premio de la Paz de la FIFA por sus acciones, por lo que tiene en su camino”.
Trump agradeció a Infantino y calificó el premio como “uno de los mayores honores de mi vida”.
Dales un respiro
La Copa Mundial de Clubes de la FIFA del verano pasado se vio empañada por un calor y una humedad récord, con temperaturas que superaron los 90 grados durante muchos partidos de la tarde, lo que interrumpió el juego y dejó a algunos jugadores en apuros. Como resultado, FIFPRO, el sindicato que representa a los jugadores, ha pedido una mejor programación y más descansos para hidratarse para la Copa del Mundo, y la FIFA parece estar escuchando.
Los organizadores de la Copa del Mundo están considerando hacer que los descansos para tomar agua sean obligatorios en ambas mitades de cada partido, incluso en los partidos disputados bajo techo.
