Este fin de semana, el No. 1 Ohio State y el No. 2 Indiana se enfrentan en una reunión del Campeonato Big Ten que viene con mucha fanfarria.
Además de decidir el título Big Ten del College Football Playoff y la primera selección general, el juego marcará un enfrentamiento entre los dos mejores equipos en las clasificaciones más recientes de College Football Playoff. Este tipo de enfrentamientos son raros, aún más, durante el fin de semana del campeonato de conferencia. De hecho, sólo ha habido dos partidos de campeonato de conferencia nacional entre el No. 1 y el No. 2 desde que comenzó el juego por el título de la conferencia: Florida contra Alabama en 2008 y 2009 (Alabama fue el No. 1 en 2008 y Florida fue el No. 1 en 2009; curiosamente, el equipo mejor clasificado perdió en ambas ocasiones).
La victoria de Crimson Tide en el enfrentamiento más reciente por el título de la conferencia entre los dos primeros preparó un viaje por el campeonato BCS que marcaría el comienzo de una dinastía de Alabama bajo el mando de Nick Saban. Esa no fue la única trama importante durante la semana del campeonato de conferencia en 2009.
He aquí un vistazo retrospectivo a cómo se desarrolló ese enfrentamiento entre los mejores clasificados, y el resto del fútbol universitario en general, hace 16 años.
Las futuras estrellas de la NFL dejaron su huella en ambos equipos
Como era de esperar, para la batalla entre los equipos clasificados número 1 y 2 del país, una larga lista de futuros profesionales notables se vistieron para Alabama y Florida en el Juego de Campeonato de la SEC de 2009.
El futuro tres veces Pro Bowler, Mark Ingram, lideró el juego terrestre de Crimson Tide, encontrando la zona de anotación tres veces en 28 acarreos para 113 yardas, mientras que un receptor abierto llamado Julio Jones hizo un par de recepciones. En defensa, futuros veteranos de la NFL como Marcell Dareus, Mark Barron y Kareem Jackson ayudaron a mantener bajo control la ofensiva de los Gators.
Para Florida, el futuro talento profesional brilló más en el lado defensivo del balón: Joe Haden, destacado veterano de los Cleveland Browns y los Pittsburgh Steelers, registró un par de pases, mientras que la veterana de 11 años de la NFL, Janoris Jenkins, también se alineó en el backfield defensivo de los Gators.
La dinastía de Nick Saban se acerca a la puerta de salida
Nick Saban, uno de los grandes del deporte de todos los tiempos, tuvo una carrera como entrenador memorable donde pasó su mandato más largo, exitoso y último: Alabama. Después de que Saban fuera contratado en enero de 2007, Crimson Tide no despegó inmediatamente, terminando 7-6 en su primera temporada antes de saltar a 12-2 con una derrota 31-17 en el Sugar Bowl 2008.
Pero en 2009, Crimson Tide se parecía a los escuadrones de la dinastía de los que Alabama pronto se convertiría en sinónimo. El equipo de Saban jugó sólo dos partidos de una anotación en toda la temporada, camino a un récord de 14-0 con victorias en la SEC y juegos de campeonato nacional. Alabama ganaría el primero de los seis títulos nacionales de Crimson Tide bajo la dirección de un entrenador en jefe del Salón de la Fama.
Una gran carrera universitaria de todos los tiempos está llegando a su fin
El Crimson Tide tenía una de las leyendas del deporte en sus auriculares, una en el centro de Florida.
Tim Tebow, tres veces finalista del Heisman (y una vez ganador del Heisman), acumuló todo tipo de estadísticas durante su tiempo con los Gators. Tebow terminó su carrera universitaria con más de 9,000 yardas aéreas, casi 3,000 yardas terrestres y 145 touchdowns totales, la mayoría de esos números acumulados en sus tres temporadas como mariscal de campo titular.
Florida compiló un récord de 48-7 durante el tiempo de Tebow en el campus, incluyendo un par de títulos nacionales en 2006 y 2008 (aunque Tebow no comenzó en el equipo de 2006, jugó en todos los juegos y representó un par de touchdowns en el juego de campeonato).
Los Gators cayeron ante Alabama en el juego por el título de la SEC, pero la impresionante carrera de Tebow no terminó con una derrota: anotó cuatro touchdowns en una aplastante victoria sobre Cincinnati en el Sugar Bowl.
El oponente del juego por el título de Alabama se decidió de manera dramática
El fin de semana del campeonato de conferencias de 2009 ofreció mucha intriga por el título nacional. Seis equipos terminaron invictos la temporada regular, pero los tres primeros por consenso en el proceso de clasificación semanal del BCS fueron Alabama, Florida y Texas.
Alabama se aseguró el primero de los dos lugares para el juego de campeonato con una victoria sobre los Gators, pero los ojos se dirigieron a Texas en el juego de campeonato de los 12 grandes. Enfrentándose a Nebraska, la búsqueda del título de los Longhorns se redujo a los últimos segundos, literalmente. Con un punto de desventaja, el mariscal de campo de Texas, Colt McCoy, llevó a su equipo al alcance de los goles de campo al final del juego. En los últimos segundos, McCoy lanzó un pase fuera del campo para detener el reloj, lo que requirió una revisión para asegurarse de que a Texas todavía le quedara un segundo para un gol de campo. El pateador de los Longhorns, Hunter Lawrence, dio un paso al frente para realizar una conversión ganadora de 46 yardas.
Pero con el tiempo agotándose (o faltando Lawrence), las computadoras de BCS probablemente se enfrentarían al interesante dilema de asignar el puesto final en el juego por el título a un equipo de Texas que acaba de perder su campeonato de conferencia o a un equipo invicto de Cincinnati que ganó un Big East débil.
Entrenador de renombre en un trabajo improbable
Si quiere tener una idea de cuánto puede cambiar la carrera de un entrenador en una década y media, eche un vistazo a dónde estaban los mejores entrenadores de hoy al final de la temporada 2009.
La estrella del carrusel de entrenadores de 2025, Lane Kiffin, estaba a aproximadamente un mes de una salida ardiente después de una temporada entrenando a Tennessee. El actual jefe de Miami, Mario Cristóbal, acaba de terminar una campaña de 3-9 en Florida International. El entrenador de Texas, Steve Sarkisian, estaba terminando su primera temporada en Washington. Y el sucesor de Saban en Alabama, Callen DeBoer, acababa de terminar el último otoño de un mandato de dinastía en NAIA Sioux Falls.
Y simplemente estaban en la posición de entrenador en jefe para nombrar eso. ¿Qué tal Ryan Day de Ohio State, quien fue el entrenador de receptores abiertos en Boston College? ¿O Dan Lanning de Oregón, que era entrenador de béisbol en la escuela secundaria Park Hill South High School (Mod.)?
