El gran Shai Gilgeous-Alexander y más Oklahoma City Thunder tienen marca de 21-1, y no parecen un equipo dispuesto a perder mucho en el futuro cercano.
Pero debajo de ellos, los Houston Rockets, Denver Nuggets y Los Angeles Lakers se niegan a irse y continúan ganando en la dura Conferencia Oeste. Aún así, quedan preguntas sobre cada uno de estos contendientes. Entonces, ¿qué impide que estos aspirantes al título de segundo nivel usurpen al Thunder, que están tan cómodamente sentados en su trono? Examinemos un área de preocupación para cada uno.
Los Rockets están atrapados en el embrague
Según la mayoría de las métricas, los Rockets son todos los contendientes. Al ingresar el jueves, ocupaba el puesto no. 2 delitos y no. Dueño de la 3ra defensa y segundo en diferencial de puntos. Son el equipo de rebotes ofensivos más efectivo de la NBA en una liga que se proyecta ganar la batalla de la posesión. Y han convertido una de sus mayores debilidades, la ofensiva de media cancha, en una fortaleza, ubicándose apenas fuera del top 10 en puntos por cada 100 jugadas y segundos en porcentaje de triples.
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¿No debería haber algún problema enumerado aquí en algún momento?
Los problemas de los Rockets no se exacerbaron en los juegos en los que dominaron a su oponente (que, para ser justos, fue la mayoría de ellos). ) cuyos problemas surgen en juegos cerrados. De acuerdo a Siguiendo los datos, las cinco derrotas de los Rockets esta temporada ocurrieron en el “tiempo decisivo”, cuando el juego estaba a cinco puntos en los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario o del tiempo extra.
La legitimidad del fenómeno del embrague se ha debatido durante mucho tiempo, pero la mayoría de los jugadores y entrenadores dirán que ralentiza el juego. Sin embargo, en el caso de los cohetes aumenta la velocidad. Houston es el cuarto equipo más lento gracias al paciente sondeo de Kevin Durant y Alperen Schenn y a cómo el entrenador en jefe Ime Udoka puede hacer tambalear a sus mejores jugadores. Sin embargo, durante el momento decisivo, su velocidad aumenta 10 puntos. Como resultado, su índice ofensivo de 123,7 cayó a sólo 114,4, lo que empató con los Portland Trail Blazers 8-13 (21º en índice ofensivo).
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“Se sintió bien”, dijo Udoka sobre la ejecución de Houston en el momento decisivo. “Perdimos algunos juegos a principios de la temporada que se destacaron. Las faltas, los tiros libres fallidos, ceder rebotes ofensivos y perder el balón en esos (juegos) nos afectaron. Queremos ser mejores en esas situaciones finales”.
Los Rockets de la temporada pasada jugaron 44 partidos decisivos, ganando 26 de ellos; no es un ritmo de élite, pero está claro que el joven equipo se benefició enormemente de la mano firme, la toma de decisiones y la compostura general de Fred VanVleet en los momentos finales. Naturalmente, parte de esa responsabilidad ha recaído en Amen Thompson y Reed Shepard, a quienes hay que poner en estas situaciones de alta presión de forma rutinaria.
Afortunadamente, existe una solución obvia. ¿Recuerdas al tipo que Houston negoció este verano? Ya sabes, ¿el futuro miembro del Salón de la Fama que ocupa el octavo lugar en la lista de anotadores de todos los tiempos, dos veces campeón y uno de los mejores cerradores del juego? ¿Un tipo traído por esa razón, terminando juegos? Probémoslo.
A pesar de tener un porcentaje de tiros reales de 67,6, Durant ocupa el cuarto lugar en el equipo en tasa de uso en momentos decisivos. Şengün y Thompson son el primero y el segundo en uso, lo cual es comprensible dado su talento, pero no tienen la amenaza de tres puntos de Durant ni la experiencia que les permitiría una carrera de dos décadas. Dáselo a 35. Es decir, 7.
La defensa de Denver diezmada
Si ceder 131 puntos durante el fin de semana a la ofensiva peor clasificada de la última década (¡Dallas!) no fuera suficiente señal de alerta, los Nuggets tienen un problema de consistencia (y lesiones).
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Dejemos de lado lo obvio: Aaron Gordon y Christian Braun se perderán las próximas semanas por lesiones en el tendón de la corva y el tobillo, respectivamente. Se podría argumentar que es el mejor defensor de los Nuggets, combinando físico, versatilidad y coeficiente intelectual. Con ambos en la alineación, no sorprende que la defensa de Denver haya limitado a sus oponentes a sólo 107,2 puntos por cada 100 posesiones. Para ponerlo en contexto, los Pistons permiten 110,2 puntos por cada 100 posesiones, justo detrás del Oklahoma City Thunder.
Su ausencia es evidente a pesar de la producción sobrenatural de Nikola Jokic, que se convierte en un problema multifacético. Por un lado, se produce un cambio importante en la rotación cuando dos de sus jugadores más consistentes no están en acción (la unidad de cinco hombres más utilizada de Denver ocupa el cuarto lugar en la NBA en minutos totales, a pesar de estar sin ambos jugadores durante casi dos semanas). Le da a jugadores como Spencer Jones y Peyton Watson roles principales. Según Cleaning the Glass, Jones y Watson ocupan el percentil 12 y 9 en eficiencia defensiva. No, no son buenos defensores.
Esto se convierte en un problema aún mayor contextualmente dentro del esquema defensivo general de los Nuggets. Ya sea atrofiándose, atrapando o revolcándose en la pintura, Denver es uno de los equipos más amigables con las asistencias de la liga. Es uno de los mayores usuarios de la defensa zonal, un equipo de la mitad superior, según datos de Synergy Tracking.
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Este enfoque es viable cuando jugadores como Gordon y Braun cazan oponentes durante 48 minutos. Cuando la atención se centra en los recién llegados como Cameron Johnson y Bruce Brown, dos veteranos que se han hecho un nombre en defensa pero han retrocedido en los últimos años, surgen complicaciones. Desde la última vez que Gordon y Braun jugaron, los Nuggets ocupan el primer lugar en rating ofensivo (hola, Jokic) y el puesto 30 en rating defensivo. Como último muerto.
Hace unas semanas, el entrenador en jefe de los Nuggets, David Adelman, insinuó ajustes para tener en cuenta las lesiones, incluida una mayor dependencia del centro reserva Jonas Valanciunas.
“Otros muchachos reemplazan, hacen lo suyo y nos vemos un poco diferentes”, dijo Adelman a finales de noviembre. “Jugamos de manera diferente, pero todavía tenemos nuestras constantes”.
A Denver le gusta comenzar el segundo cuarto con Valanciunas rodeado por una combinación de Johnson, Brown, Zeke Nnaji y Tim Hardaway Jr. Sus tres alineaciones más utilizadas con Valanciunas en el centro están cediendo 126,7, 122,9 y 110,0 puntos cada una. No importa cuántos lanzallamas arroje Jamal Murray a la atmósfera, no es sostenible.
Los Lakers faltan de tiro
Perder ante los Phoenix Suns en un partido en el que Devin Booker jugó 10 minutos fue… malo. Pero 15-5 no es lo más extraño de los Lakers que ocupan el segundo lugar.
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Durante los primeros 20 juegos de la temporada, el no. 1 a pesar de tener 1 porcentaje de tiros de campo de aro y de media distancia, Los Ángeles se ubica en el tercio inferior en tasa de triples y tasa de conversión por limpieza del cristal. Los Suns hicieron 17 de sus 39 intentos desde el centro en comparación con los 13 de los Lakers, lo que no parece una gran diferencia en el vacío, pero ha sido un efecto dominó analítico durante toda la temporada.
Y la disparidad entre los tres niveles de criminalidad es alarmante. Es la aparente renuencia de los Lakers a dejarlo volar lo que tiene implicaciones históricas que deben preocupar a los contendientes. A día de hoy, los Lakers ocupan el puesto 24 en intentos de triples y el 18 en porcentaje de triples.
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Una breve lección reciente de historia del campeonato, por así decirlo:
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Thunder 2025: 10º en intentos de 3 puntos
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Nuggets 2023: 25.º (4.º en 3P%)
Podría seguir, pero las matemáticas son simples. Los campeones suelen ser lanzadores de triples. Si se opone a la tendencia como lo hicieron los Nuggets en 23, será mejor que crea que están convirtiendo lo que toman a un ritmo alto.
Una gran parte del cálculo en la cancha del entrenador en jefe de los Lakers, JJ Redick, es establecer una jerarquía detrás de Luka Doncic. Por lo que parece, parece haberse solucionado por sí solo, con Austin Reaves como segundo violín detrás de Doncic y LeBron James como tercero; se podría argumentar que es el lugar perfecto para el mejor jugador de esta generación.
Pero el trabajo de Redick implica más que eso. Encontrar un punto medio entre la creación y poner a los personajes en ritmo es igualmente importante para sus superestrellas. El delantero titular Rui Hachimura terminó el mes de noviembre lanzando un 48,1% en casi cinco intentos por partido. Si bien Hachimura, que está lanzando un 46,1% este año, es el mejor tirador de los Lakers, no debería haber un margen de siete intentos entre él y Doncic, quien está convirtiendo poco menos del 35 por ciento de sus triples.
Entre Hachimura, Dalton Knecht, Gabe Vincent y Jake LaRavia, Los Ángeles ciertamente tiene espaciadores en la lista. También ayuda contar con un defensor agresivo de punto de ataque como Marcus Smart.
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Los Lakers están bien posicionados para ingresar al mercado comercial de mejoras de tiro en menos de dos semanas, y nombres como CJ McCollum y AJ Green tienen sentido como objetivos potenciales.
