En 2023, los Dodgers finalmente retiraron el número 34, usado con distinción por Fernando Valenzuela. Han pasado 42 años desde la temporada de Fernandomanía, 26 años desde la última vez que Valenzuela lanzó un lanzamiento en las Grandes Ligas.
Más vale tarde que nunca. Los Dodgers no suelen retirar a los jugadores que no son elegidos al Salón de la Fama, pero nunca es demasiado tarde para hacer lo correcto.
El domingo, un comité votará si Valenzuela debe ser incluido en el Salón de la Fama. A los miembros del comité: los recomendamos a Valenzuela con el mismo dicho: nunca es demasiado tarde para hacer lo correcto.
“Él merece estar en el Salón de la Fama”, dijo el locutor de los Dodgers Jaime Zarín, también miembro del Salón de la Fama.
“El Salón de la Fama es ciertamente un lugar especial, muy especial. Pero lo que Fernando ha hecho por el béisbol, pocos lo han hecho”.
Ocho jugadores están en la boleta, a quienes se les dio una segunda oportunidad en Cooperstown después de que la Asociación de Escritores de Béisbol. Todos los estadounidenses fallecieron: Valenzuela, Barry Bonds, Roger Clemens, Carlos Delgado, Jeff Kent, Don Mattingly, Dale Murphy y Gary Sheffield.
El comité de 16 hombres incluye siete miembros del Salón de la Fama, dos propietarios (Angels Arte Moreno es uno), cuatro ex gerentes generales, dos escritores y un estadístico. Cada miembro del comité puede votar por hasta tres jugadores; Se necesitan 12 votos para la elección.
Sólo por las cifras, la candidatura de Valenzuela está en el límite. Sandy Koufax o Clayton Kershaw, no lo era.
Aún así, de los 90 lanzadores en el Salón, según Baseball Reference, Valenzuela tuvo uno Promedio de ejecución mejor ganado (3.54) 11 de ellos. Uno de ellos, Jack Morris, tuvo efectividad de 3.90. Fue seleccionado por un comité que consideró a Valenzuela.
Morris es mejor conocido por ser un caballo de batalla y cinco veces All-Star. un juego: Blanqueación de 10 entradas en el Juego 7 de la Serie Mundial de 1991. Pero Valenzuela, un caballo de batalla, ganador del premio Cy Young y seis veces All-Star, Juego completo de 147 lanzamientos. En el tercer juego de la Serie Mundial de 1981, los Dodgers corren peligro de perder los primeros tres juegos de la serie. Efectividad de carrera de Valenzuela en postemporada: 1.98. Para Morris: 3,80.
Si evalúas a Valenzuela basándose únicamente en números, te estás perdiendo la mitad de la historia y el legado de un jugador que transformó una ciudad y un juego.
Los Dodgers construyeron su estadio en un terreno que anteriormente albergaba tres vecindarios latinos. La ciudad de Los Ángeles imaginó grandes proyectos de vivienda allí y desalojó a los residentes mucho antes de que los Dodgers se mudaran de Brooklyn. Los proyectos nunca se construyeron, pero muchos latinos consideran el pecado original de los Dodgers de destruir vecindarios y desplazar a los residentes, y han prometido nunca poner un pie dentro del Dodger Stadium.
Hasta 1981, es decir, cuando apareció un joven mexicano de 20 años tímido, modestamente aplomado y prácticamente anónimo, miró al cielo antes de cada lanzamiento y comenzó su temporada de novato. Ocho victorias seguidasincluyendo siete juegos completos y cinco blanqueadas.
Este fue el origen de la Fernandomanía.
Shohei Ohtani atrae a fanáticos del béisbol de todas partes. Valenzuela atrajo a gente de todas partes.
“Gente a la que realmente no le importaba el béisbol ni el Dodger Stadium”, dijo Peter O’Malley, quien se convirtió en presidente de los Dodgers en 1970 y luego propietario de 1979 a 1998. “De repente venían, volaban de todos lados para verlo.
Mire antes de que Fernando Valenzuela haga un lanzamiento.
(Jane Kamin-Oncia/Los Angeles Times)
“Capturó la imaginación de todos. Fue el momento más emocionante durante mi mandato”.
Si no vinieron al Dodger Stadium, vinieron a verlo a otro lado. El presidente Reagan invitó a Valenzuela a un evento en la Casa Blanca con el presidente mexicano.
“Pudo generar mucho interés en el béisbol, no sólo en los Dodgers, sino en el béisbol en general”, dijo Zarin. “En St. Louis. En Atlanta. En Nueva York. En Chicago. Se volvieron locos cuando Fernando estaba lanzando: 10,000 personas más en el estadio cuando él estaba lanzando”.
Los Dodgers rápidamente establecieron una red de radio en México, para que las transmisiones de Zarín de los juegos de Valenzuela pudieran escucharse al sur de la frontera.
Y hablemos de unir la ciudad: en Los Ángeles, la mitad de los televisores utilizados por Valenzuela los viernes por la noche, el 60% los domingos, informó el Times.
“Fue como ver al Papa”, dijo el actor Danny Trejo en la serie documental de 12 capítulos Fernandomania @ 40 del Times. Vale la pena echarle un vistazo, especialmente si eres uno de los miembros del comité que vota el domingo.
La serie no se centró en entrevistas con jugadores ni con aficionados. El impacto de Valenzuela en la comunidad se contó en gran medida a través de las palabras de un dramaturgo, un cineasta, un historiador, un actor, un cantante, un compositor y un alcalde.
O’Malley dijo: “Nunca recibió el crédito que merecía por el impacto que tuvo en el béisbol, no sólo en la organización de los Dodgers, sino en el béisbol mexicano, el béisbol internacional y la comunidad”.
Valenzuela pertenece al Salón de la Fama porque su legado se extiende más allá de su carrera.
Los Dodgers nunca atrajeron a 3 millones de fanáticos en sus primeros 20 años en Los Ángeles. Ganaron 3,6 millones en la primera temporada completa de Valenzuela, 3,5 millones en la segunda, y ahora 3 millones es más una decepción que una aspiración.
Zarin dijo que la base de fanáticos latinos de los Dodgers ha crecido de “8, 9, 10%” cuando comenzó a convocar sus juegos en 1959 a ahora más cerca del 50%.
Y, cuando Valenzuela debutó, O’Malley dijo que el béisbol internacional era “algo inexistente” en las reuniones de la liga. A raíz de una Serie Mundial que estableció índices de audiencia récord en Canadá y Japón y la anticipación del Clásico Mundial de Béisbol dentro de tres meses, la elección de Valenzuela al Salón de la Fama no sólo sería merecida, sino totalmente apropiada.
Fernando Valenzuela en 1982.
(George Rose/Los Ángeles Times)
Incluido en el Salón de la Fama Los jugadores nacen. Canadá, Cuba, República Dominicana, Japón, Panamá, Puerto Rico, Países Bajos y Venezuela.
Valenzuela será el primer jugador de México. Lema del Salón de la Fama: “Preservar la historia, honrar la excelencia, conectar generaciones”. ¿Quién encaja mejor?
“Una nación entera está muy consciente del Salón de la Fama”, dijo Zarin. “Estoy seguro de que declararán día santo el día que entre Fernando”.
Y sabemos lo que diríamos: Si tienes sombrero, tíralo al cielo..
