Mientras el Departamento del Interior de Estados Unidos se prepara para asumir un papel más importante en la gestión de la financiación federal para las universidades tribales, los líderes institucionales temen la incertidumbre financiera y una pérdida de confianza a largo plazo en el Departamento de Educación.
El programa de subvenciones es uno de las docenas que el Departamento de Educación transfirió a otras agencias federales a finales del mes pasado en otro esfuerzo de la secretaria Linda McMahon para reducir sus funciones y, en última instancia, desmantelar el departamento. a través de Acuerdo interagencialel Departamento del Interior ahora administrará los fondos del Título III para las universidades tribales, mientras que el Departamento del Interior conservará las responsabilidades de supervisión y formulación de políticas, según el Departamento de Educación. anuncio.
Los funcionarios de la administración Trump dicen que la medida tiene sentido. El Departamento del Interior, sede de la Oficina de Educación Indígena, ya supervisa las escuelas tribales K-12 y dos instituciones tribales de educación superior, la Universidad Haskell Indian Nations en Kansas y el Instituto Politécnico Indio del Suroeste en Nuevo México. El Departamento del Interior también administra becas de educación superior para estudiantes nativos y financia otras subvenciones para universidades tribales.
El secretario del Interior, Doug Burgum, dijo en el anuncio que su departamento asumirá responsabilidades administrativas “para fortalecer los programas educativos indios, agilizar las operaciones y reorientar los esfuerzos para servir mejor a los jóvenes y adultos nativos en todo el país”.
El Consorcio de Educación Superior Indígena Estadounidense dijo en un comunicado que está monitoreando el cambio de política y planea trabajar estrechamente con el Departamento del Interior para “asegurar la estabilidad y continuidad” de las instituciones y sus estudiantes.
“AIHEC continuará abogando por enfoques que respeten la confianza del gobierno federal y las obligaciones de los tratados con las naciones tribales y protejan el papel vital de las TCU en la promoción de la soberanía tribal y el éxito de los estudiantes”, se lee en la declaración.
Preocupaciones y preguntas
A pesar de las garantías, los líderes universitarios tribales desconfían del cambio que se avecina.
Steven Schoonmaker, presidente del Tohono O’odham Community College en Arizona, dijo que comprende la lógica del cambio, dado que los colegios tribales ya tienen una fuerte relación con la Oficina de Educación Indígena.
Pero el departamento también propuso recortar más del 80 por ciento de los fondos para las universidades tribales a principios de este año, de alrededor de $127 millones el año pasado a alrededor de $22 millones este año.
El Congreso no aprobó la reducción, pero la propuesta “era una amenaza existencial para las universidades tribales”, dijo Schoonmaker.
Él cree que organizaciones como la suya están más seguras cuando reciben subvenciones provenientes de múltiples agencias federales. De esa manera, si una agencia recorta fondos, todavía habrá dólares federales fluyendo desde otros lugares.
Dijo: “No es tranquilizador poner todo debajo de una misma cesta que se pueda cortar de una vez”.
Aunque ha tenido experiencias positivas trabajando con el BIE, dijo que le preocupa la incertidumbre.
“Con esta administración, hay una tendencia a mezclar las cosas y presentar una serie de propuestas, algunas de las cuales logran avances, otras son rechazadas casi de inmediato”, dijo Schoonmaker, “y eso hace que sea difícil planificar y garantizar para nuestros estudiantes, personal y comunidades a las que servimos en la forma en que estamos estructurados, y la forma en que funcionan la confianza y las obligaciones del tratado… seguirán siendo respetadas”.
Chris Caldwell, presidente de Menominee Nation College en Wisconsin, dijo que la administración no había compartido un plan de transición con los líderes de las universidades tribales, lo que aumentó sus preocupaciones.
Según Caldwell, los líderes universitarios tribales están más preocupados por el futuro de los mecanismos de financiación y el apoyo que históricamente han venido del Departamento de Educación. “Queremos asegurarnos de mantenerlo o incluso aumentarlo”, dijo Caldwell.
También cuestiona hasta qué punto el BIE escucha a los líderes de las universidades tribales en el proceso de toma de decisiones. Por ejemplo, dijo que su propuesta de recortar los fondos para las universidades tribales se produjo poco después de una sesión de escucha con líderes institucionales.
Al mismo tiempo, se sustenta en el hecho de que el apoyo bipartidista no sólo salvó a las universidades de los recortes propuestos sino que también aumentó su financiación. A principios de este año, el Departamento de Educación envió un histórico tramo único de dinero a universidades tribales, redirigido de subvenciones a otras instituciones que prestan servicios a minorías. Las contribuciones de la filántropa Mackenzie Scott, incluida una donación de 10 millones de dólares al Menominee Nation College, también proporcionaron cierta estabilidad adicional.
“He estado en montañas rusas, pero nunca he estado en una montaña rusa como ésta”, dijo Caldwell. Pero creo que un fuerte apoyo bipartidista es un buen augurio para nosotros, incluso en medio de este proceso de reestructuración.
Twyla Baker, presidenta del Nuita Hidatsa Sahnish College en Dakota del Norte, dijo que lo que más le preocupaba era que el acuerdo entre las agencias fue una “sorpresa total”.
“Las tribus, las naciones tribales, los educadores tribales deberían haberlo sabido”, dijo. “Deberían haber contribuido a esto antes de que se tomara cualquier tipo de acción, antes de que se firmara cualquier tipo de acuerdo interinstitucional… Las consultas deberían haberse realizado y deberían haberse realizado rápidamente si íbamos a continuar por este camino”.
También tiene dudas sobre transferir las responsabilidades del departamento de emergencias al Ministerio del Interior. Los líderes universitarios tribales trabajaron para desarrollar experiencia dentro del Departamento de Educación en torno a sus instituciones, y ese esfuerzo ahora parece haber sido en vano, dijo.
“Nos estás tirando la alfombra debajo de los pies”, dijo. “Desmantelará esa estructura, la regularidad de cómo se hacen las cosas. No puedes simplemente encomendárselo a otra persona y esperar que le vaya bien”.
Le preocupa que la transición pueda afectar a los estudiantes si se recortan los servicios y la asignación de recursos.
“Este tipo de perturbación puede ser muy inaceptable para las escuelas pequeñas de las zonas rurales, que es lo que muchos de nosotros estamos experimentando”.
Pase lo que pase, Baker dijo que el cambio es “una transferencia de energía que no tenía que ocurrir y que simplemente podríamos habernos concentrado en nuestras tareas”.
Un pasado peligroso
La Oficina de Educación de la India ha sido criticada en el pasado por su negligente supervisión de las escuelas K-12 y de las dos instituciones de educación superior bajo su cuidado.
Los miembros del Congreso celebraron una acalorada audiencia el año pasado en la que muchos acusaron a la Oficina de Educación Indígena de responder lenta o inadecuadamente a las quejas de los estudiantes y el personal de la Universidad Haskell Indian Nations, incluidos informes de agresión sexual. Algunos legisladores de Kansas incluso han propuesto sacar a Haskell del control federal.
La BIE también ha sido históricamente criticada por… malos resultados académicos, Informes limitados, Tecnología insuficiente Aplazar el atraso en los trabajos de mantenimiento en sus escuelas desde jardín de infantes hasta duodécimo grado. ProPública Mencioné. A informe 2014 Por Sally Jewell, Secretaria del Interior durante la presidencia de Barack Obama, y el exsecretario de Educación, Arne Duncan, llamaron al BIE “una mancha en la historia de nuestra nación”. El informe denunció a la agencia por producir “generaciones de indios americanos con poca educación” y prometió reformas.
(Tony Dearman, director de la Oficina de Educación India desde 2016, dijo ProPública (El BIE ha experimentado cambios desde entonces, incluido un proceso más directo para inspeccionar los edificios escolares, realizar compras importantes y celebrar contratos).
En una declaración a Dentro de la educación superiorel Departamento del Interior describió sus nuevas responsabilidades con las universidades tribales como “una oportunidad para servir mejor a los jóvenes nativos” y enfatizó los planes para solicitar aportes de los líderes de las universidades tribales durante el período de transición.
“A medida que avanzamos en los esfuerzos para mejorar la coordinación y la prestación de programas educativos para los nativos americanos, la Oficina de Educación Indígena continuará trabajando estrechamente con las tribus y los socios educativos para garantizar que sus perspectivas informen nuestro trabajo”, dice el comunicado.
“Valoramos los aportes que recibimos de las tribus y las partes interesadas, y seguimos comprometidos a construir un futuro en el que los estudiantes nativos tengan las herramientas, el apoyo y las oportunidades que necesitan para tener éxito para las generaciones venideras”.
