ATLANTA — Las estrellas de los LA Clippers, James Harden y Kawhi Leonard, quedaron “sorprendidos” cuando supieron el miércoles por la mañana que Chris Paul ya no sería su compañero de equipo.
Después de una conversación nocturna de tres horas entre el presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, y Paul en el hotel del equipo en Atlanta, los Clippers tomaron la sorprendente decisión de separarse de Paul durante la noche.
Harden y Leonard no podían creer lo que veían cuando vieron las noticias en sus teléfonos.
“Estoy tan confundido y conmocionado como ustedes, mundo”, dijo Harden el miércoles por la noche después de que los Clippers rompieran una racha de cinco derrotas consecutivas al vencer a los Hawks 115-92. “Definitivamente me sorprendió. Pero no solo Chris, estábamos lidiando con muchas cosas. Pero eso estaba fuera de mi control. Tenía que concentrarme en lo que podía concentrarme y en lo que podía controlar. Creo que la gerencia sintió que era la mejor decisión para la organización”.
Leonard dijo que casi tuvo que releer la noticia.
“Fue impactante para mí”, dijo Leonard. “Creo que tuvieron una conversación y la directiva tomó una decisión”.
Las fuentes le dijeron a Shams Charania de ESPN que Paul no había hablado con el entrenador de los Clippers, Ty Lue, durante semanas antes del repentino despido del veterano armador del equipo.
Paul y su estilo de liderazgo chocaron con Lue y los Clippers, según las fuentes, quienes le dijeron a Charnia que el 12 veces All-Star habló al responsabilizar a la gerencia, los entrenadores y los jugadores. Los Clippers creían que el estilo de Paul era disruptivo, le dijeron las fuentes a Charnia.
Frank dijo el miércoles que la decisión de la organización de separarse de Paul no se debió a un incidente aislado y que las partes tuvieron múltiples conversaciones antes de que finalmente le informaran a Paul que ya no sería parte del equipo.
Se le preguntó a Lue si la partida de Paul ayuda a los Clippers.
“No creo que necesariamente haya ayudado a nuestro equipo”, dijo Lue antes del partido del miércoles. “Quiero decir, no creo que CP sea la razón por la que estamos 5-16. Simplemente creo que no encajaba bien con lo que él estaba buscando. ¿Quiero ver a CP terminar así? No, le tengo mucho respeto. Ha sido mi amigo durante años y no quieres ver este gran juego.
“Estoy bastante seguro de que encontrará algo porque es un gran jugador. (Pero) no quería que todo terminara así”.
Paul, uno de los mejores jugadores en la historia de la franquicia de los Clippers, se retirará al final de esta temporada, la número 21 en la NBA, dijeron fuentes a Charnia.
“No hay dirección (para esto)”, dijo Lu. “No me gusta. No funcionó tan bien como pensábamos. No me gusta para CP. Simplemente no encajaba bien, y lo entendimos. Es una (decisión) de la organización, tomaron una decisión y, de ahora en adelante, veremos qué hacemos”.
Por ahora, los Clippers y Paul están en un patrón de espera, a pesar de enviar al guardia a casa en Los Ángeles. Dado que Paul firmó un contrato de un año y $3.6 millones en julio, no es elegible para ser canjeado hasta el 15 de diciembre.
Dejarlo de plano es más complicado. Debido a que los Clippers activaron el primer límite máximo cuando firmaron a Brook López y están solo $1.3 millones por debajo de eso, no se les permite firmar un reemplazo. Según las reglas de la liga, un equipo no puede tener menos de 14 jugadores durante 14 días consecutivos.
Los Clippers y Paul podrían hacer una compra de su salario restante. Sin embargo, un equipo debe tener un lugar en la plantilla para ficharlo. Hay un lugar disponible en 10 equipos, solo los Hawks no se ven afectados por el impuesto de lujo y el delantal.
Bobby Marks de ESPN contribuyó a este informe.
