NUEVA YORK – Después de 11 temporadas como uno de los máximos anotadores de la NHL, Mikko Rantanen se ha acostumbrado a la fama.
¿Pero notoriedad? No tanta, aunque le sobra experiencia esta temporada.
Rantanen cumplió recientemente la primera suspensión de su carrera en la NHL, obteniendo una suspensión automática de un juego por dos juegos de mala conducta por violaciones físicas.
Las reglas de la NHL establecen que los jugadores deben pasar 41 juegos entre expulsiones para evitar una suspensión. La segunda expulsión de Rantanen, por abordar al delantero de los Calgary Flames, Matt Coronato, se produjo cuatro días después de su primera expulsión en una jugada que provocó abucheos generalizados hacia Rantanen por parte de los fanáticos y un entrenador muy enojado.
El 18 de noviembre, Rantanen esquivó un control del defensa de los New York Islanders, Scott Mayfield, y empujó al defensa Alexander Romanov por la espalda, enviándolo violentamente hacia las tablas finales. Como resultado de ese partido, Romanov se sometió a una cirugía de hombro que lo dejará en el estante por un mínimo de cinco meses.
Rantanen no tuvo una audiencia con el Departamento de Seguridad del Jugador de la NHL por esas malas conductas, pero escuchó mucho del entrenador de los Islanders, Patrick Roy, después de que Romanov se lesionara. Es una escena que instantáneamente se volvió viral: Rantanen saliendo del hielo después de su penalti mayor y un árbitro con el rostro sonrojado gritándole desde el banco de Nueva York.
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Mikko Rantanen fue expulsado por una falta sobre Alex Romanov
Alex Romanov quedó tumbado en el hielo tras un golpe de Mikko Rantanen cuando quedaba menos de un minuto del tiempo reglamentario.
“Por lo general, cuando sucede algo, si alguien está molesto, los medios lo recogen”, dijo Rantanen a ESPN el martes. “Así que no me sorprende que haya llegado a ser tan grande”.
Roy, quien calificó el golpe de “irrespetuoso”, le gritó a Rantanen: “No vas a terminar ese juego”, tras la revancha entre los equipos programada para el 26 de marzo en Long Island.
¿Está Rantanen preocupado por lo que pueda pasar en ese partido?
“No, no, no”, dijo. “Voy a jugar ahí fuera, jugar duro, jugar hockey y ver qué pasa. Pero soy un hombre adulto. Así que puedo defenderme”.
Pero la notoriedad no estuvo sólo en el hielo para Rantanen en 2025. A principios de este año, gracias a dos intercambios exitosos, se convirtió en uno de los jugadores más controvertidos de la NHL.
Rantanen estaba jugando Para nevadas en Colorado en un año de contrato. Su salario era alto: se rumoreaba que rondaba los 14 millones de dólares anuales para uno de los extremos anotadores más dominantes de la liga en ese momento y un jugador que ayudó a Colorado a ganar la Copa Stanley en 2022.
El gerente general de Avalanche, Chris MacFarland, sorprendió al mundo del hockey el 24 de enero al canjearlo a los Carolina Hurricanes en un acuerdo exitoso que vio al máximo anotador de los Canes, Martin Neckas, devuelto. McFarland lo calificó como una “decisión comercial” que involucra a un jugador que “tenía una tarjeta de agente libre sin restricciones”, pero lamentó la pérdida de “un hombre superestrella”.
Sin embargo, el tiempo de Rantanen con los Hurricanes fue increíblemente corto. Carolina esperaba convencerlo de firmar una extensión, para cumplir con sus demandas salariales, y echar raíces en Raleigh. Pero después de 13 partidos, el jugador que los Hurricanes esperaban pudiera llevar a una Copa Stanley fue canjeado nuevamente, esta vez a Dallas, en un acuerdo por el joven delantero Logan Stankoven.
El gerente general de Carolina, Eric Tulsky, dijo en ese momento: “Mi sensación era que no se sentía como en casa para él, hasta donde yo sabía. Y eso está bien.
Fue una experiencia sorprendente, a veces humillante, para Rantanen. Quería vivir en Colorado. Rápidamente se dio cuenta de cuánto estaba fuera de su control. No fue una sorpresa que el contrato de Rantanen con Dallas abarcara ocho temporadas (por un total de $96 millones) y tuviera una cláusula completa de no movimiento.
“Siempre se aprende de esos momentos difíciles, ya sea en el hielo o en cualquier otro lugar de la vida”, dijo. “Siempre se aprende de esos momentos en los que estás pasando por momentos difíciles”.
La temporada de doble intercambio y el nuevo contrato de los Giants han generado dudas en la NHL sobre si Rantanen realmente vale la pena. ¿Fue una superestrella alejada de la avalancha? ¿Era un jugador de nivel franquicia?
“Se ha escrito mucho sobre él. Se ha dicho mucho sobre él”, dijo el entrenador de los Stars, Peter DeBoer, la temporada pasada. “Hay muchos escépticos por las situaciones en las que ha estado y cómo lo ha visto en diferentes puntos”.
Rantanen comenzó a responder esas preguntas en los playoffs de la Copa Stanley, llevando a los Stars de regreso a las finales de conferencia por tercera temporada consecutiva, incluida una eliminación en primera ronda de siete juegos de sus amigos de Colorado. Rantanen anotó 22 puntos en 18 partidos de playoffs, incluido un período tórrido en el que anotó nueve goles y ocho asistencias en un lapso de seis partidos.
Dallas es casa ahora. Rantanen y su novia Susanna Ranta se comprometieron fuera de temporada. No se filtró ninguna negociación contractual. No hay caos comercial. Para su alivio, simplemente siga el juego.
“Estamos establecidos y sabemos hacia dónde vamos”, dijo. “No tienes que pensar tanto en las cosas fuera del hielo. Puedes concentrarte simplemente en el hockey. Ha sido más cómodo”.
La comodidad de Rantanen ha beneficiado a Dallas. Tiene 33 puntos con 10 goles en 25 partidos. Eso incluyó 18 puntos gracias al tórrido juego de poder de los Stars, sólo superado por Pittsburgh en el partido del martes contra los New York Rangers.
El extremo Jason Robertson dijo que tener a Rantanen durante un campo de entrenamiento completo fue clave para el éxito de esa unidad. “Después de la fecha límite de cambios del año pasado, realmente no tuviste tiempo para desarrollar esa apariencia, esa química”, dijo.
En 5 contra 5, Rantanen encontró encaje con el pívot Wyatt Johnston, quien empató a Robertson con 16 goles para liderar a los Stars. Al igual que Nathan MacKinnon, la estrella de Avalanche con quien Rantanen tenía una química explosiva, Johnston es un centro de tiro derecho.
“Obviamente el año pasado tuve mucho éxito jugando con (Rupp) Hintz y (Mikael) Granlund. Son dos zurdos, así que no es el fin del mundo”, dijo Rantanen. “Pero después de haber jugado mucho con Nate en el pasado como derecho, es más común para mí hacer jugadas y esas cosas. (Johnston) es un jugador realmente bueno. Puede anotar. Nos encontramos bastante bien. Por supuesto, toma algo de tiempo. No hemos jugado juntos por tanto tiempo, así que aún podemos mejorar, pero va en una buena dirección”.
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Mikko Rantanen aprovechó el juego de poder
Mikko Rantanen anotó en el juego de poder de los Dallas Stars
Rantanen jugó recientemente con Johnston y el capitán de Dallas, Jamie Benn, lo que significa que el nativo de Finlandia no jugará con su nativo Hintz. Cuando fue traspasado a los Stars la temporada pasada, Rantanen se unió a lo que se conocía coloquialmente como la “mafia finlandesa” en Dallas, junto con Hintz, los defensas Miro Heiskanen y Esa Lindell, y Granlund, quien se mudó a Anaheim como agente libre el verano pasado. Jugó en línea con Hintz y Granlund durante gran parte de los playoffs.
Hay momentos en los que los finlandeses se unen. Como al final de un patinaje matutino reciente, cuando solo hablaban su idioma nativo durante un ejercicio de tiro sumi. Pero los jugadores de Dallas dicen que Rantanen también desafió algunas expectativas.
“Por lo general, la mayoría de nuestros muchachos finlandeses son relativamente tranquilos y todo eso. Mikko viene aquí y es un tipo muy grande, ruidoso y feliz. Simplemente una dinámica diferente”, dijo Robertson. “Obviamente se ha adaptado muy bien y todo el mundo le ha dado la bienvenida”.
El delantero Tyler Seguin solo conocía a Rantanen como oponente antes del intercambio. Un oponente bastante grande, de 6 pies 4 pulgadas y alrededor de 230 libras. Seguin dijo que tener a Rantanen como compañero de equipo le dio “una mirada más cercana a lo gordo que está y por qué su apodo es el que es”, refiriéndose al apodo de Rantanen en Colorado.
“Es un niño grande”, dijo Seguin.
Pero Seguin también aprecia lo carismático que es como compañero de equipo.
“Lo conocí como un gran delantero habilidoso que hizo mucha ofensiva y anotó con Colorado. Al tenerlo aquí como compañero de equipo, aprendí lo gran persona que es. Cuánto puede impactar nuestro vestuario con su liderazgo”, explicó Seguin. “A veces, los muchachos llegan y no se sienten cómodos hablando. Él sí. Así que eso es genial”.
Rantanen da formaHabilidades y personalidad de Dallas. Aporta calidad de superestrella a la franquicia como “uno de los ala-pivotes de élite del juego”, como lo describió el gerente general Jim Neal en marzo pasado.
El entrenador de Dallas, Glen Gulutzan, contratado en la temporada baja para reemplazar a DeBoer, entrenó a otros dos delanteros de élite en el banco de los Edmonton Oilers como entrenadores asistentes: Connor McDavid y Leon Draisaitl. Gulutzan dijo que Rantanen está “definitivamente a la altura” en cuanto a calidad de estrella comparable.
“Lo más divertido que he tenido entrenando a Mikko y luego entrenando a Leon y Connor: Mil es su fuego. Su competitividad. Y eso es lo que necesitas, ¿verdad?” Dr. Gulujan. “Son muy duros consigo mismos, simplemente para ser geniales cada noche. Realmente lo he notado. No sabía mucho de Mikko, pero ahora que puedo entrenarlo, ves ese impulso y esa intensidad”.
Rantanen está tratando de llevar a los Stars a las finales de la Copa Stanley después de perder tres finales de conferencia consecutivas y llevar a Dallas a su primera victoria en la Copa desde 1999. Ha encontrado la opción adecuada con un equipo comprometido con él a largo plazo. Pero aprendió una lección de la manera más difícil durante el caos de la temporada pasada: no dar nada por sentado.
“No se parece en nada a lo que viví el año pasado. Ojalá no vuelva a suceder”, afirmó. “Pero si es así, estoy listo”.
