UCLA parecía al borde de una victoria tardía en el reclutamiento el martes cuando David Schwarzel, un liniero defensivo de la escuela secundaria de Seattle, tuiteó que estaba “1000% comprometido” con ser un Bruin, junto con una foto de sí mismo con un uniforme azul y dorado.
El miércoles al mediodía Schwerzel Enviar otro tweetDijo que estaba indeciso “debido a circunstancias imprevistas”.
Ya sea que el cambio se debiera a una falta de comunicación con los entrenadores o a un cambio de opinión, ilustró la volatilidad de los tiempos de firma temprana, incluso en los mejores momentos.
Y claramente estos no fueron los mejores tiempos para los Bruins.
Después de hacer todo lo posible para salvar una clase de reclutamiento cada vez menor después de despedir al entrenador DeShawn Foster en septiembre, UCLA fue víctima el miércoles de varios prospectos que se habían comprometido previamente con los Bruins.
El corredor de cuatro estrellas Carter Gooden firmó con Tennessee. El safety de tres estrellas Torrey Davis firmó con Texas. El liniero ofensivo de tres estrellas Micah Smith firmó con Illinois. El liniero ofensivo de tres estrellas Travis Robertson firmó con Bowling Green.
UCLA se quedó con una clase de 12 jugadores que, según el gerente general Khari Darlington, podría crecer ligeramente. Las posibles incorporaciones incluyen a Anthony Jones, un liniero defensivo de cuatro estrellas de Creon Lutheran High en Irvine que se ha comprometido públicamente con el equipo y podría reforzar significativamente una clase que cayó al puesto 82 en el ranking nacional de 247Sports.
“El solo hecho de que hayamos podido conseguir la cantidad de jugadores que hemos podido conseguir”, dijo Darlington, “ha hecho que nuestro personal esté tan motivado como lo ha estado durante todo el proceso y la forma en que lo hemos hecho es alentadora”.
Una clase que podría ser etiquetada como una docena dada su determinación en medio de la incertidumbre podría ayudar a impulsar los primeros esfuerzos de reconstrucción de Bob Chesney, el entrenador de James Madison que se espera que sea anunciado oficialmente como el sucesor de Foster a finales de esta semana.
Darlington dijo que no sorprende que algunas deserciones hayan llevado a que los equipos pasen por muchos menos problemas que la transición a nuevos cuerpos técnicos.
“Lo que aprendí muy rápidamente en este negocio en el espacio universitario es que las cosas pueden caer en un instante”, dijo Darlington, “así que cruzamos los dedos por algunos jugadores, con la esperanza de poder mantenerlos comprometidos.
“Pero luego hemos tenido algunas conversaciones anteriores con las familias y entendemos todo lo que está involucrado en esta rotación sobre lo que los jugadores individuales y las familias buscan para darse una sensación de estabilidad, aún así es bueno saber que las personas que has perdido, las has perdido ante competidores legítimos que tienen lo que esas personas buscaban en algunas de esas conversaciones anteriores. Creo que encontraremos algo mejor aquí para la próxima conversación. Para construir”.
Entre los éxitos que UCLA pudo celebrar estuvo la firma de C.J. Lavender, un esquinero de Mater Dei High que tuvo siete intercepciones la temporada pasada como uno de los mejores defensores de los Kings. Lavender se había comprometido previamente con Washington, pero dijo que poder jugar colegiadamente en su estado natal fue un gran atractivo.
“La idea de que toda mi familia pudiera disfrutar de mis juegos mientras hacía lo que hago en el campo era un sueño”, dijo Lavender, quien citó a Darlington y su relación con el director senior de los Bruins, Marshawn Freelocks, como puntos de venta.
La firma de Lavender se volvió más complicada después de que cuatro backs defensivos de UCLA (Scooter Jackson, Andre Jordan Jr., Cole Martin y LaRue Zamorano III) ingresaron al portal de transferencias, aunque podrían regresar en una fecha posterior.
UCLA también contrató a un trío de receptores abiertos en Kenneth Moore III, Marcus Kier y Major Pride en Marcus Almada y dos linieros defensivos en James Moffat. Moore tuvo la distinción de ser el prometido con más años de servicio al jurar lealtad en noviembre de 2024 y nunca vacilar públicamente.
Darlington dijo que el enfoque del personal de reclutamiento fue reconocer plenamente la incertidumbre de la situación y alentar a los prospectos a evaluar qué era mejor para ellos, y solo pidió al personal que los mantuviera actualizados a lo largo del camino. No hace falta decir que fue un proceso fácil para todos los involucrados.
“Digo esto sin exagerar”, dijo Darlington, “Hubo lágrimas en ambos extremos de la llamada telefónica, hubo noches de insomnio”.
Con al menos una docena de jugadores a bordo, el miedo a quedarse sin nada quedó disipado.
