Apple y Tesla han sido acusadas en un par de demandas de realizar un “marketing engañoso” de sus productos, advirtiendo a los consumidores que están fabricados de forma ética y sostenible, pero ambas empresas utilizan materias primas vinculadas al trabajo infantil, trabajos forzados, violaciones en grupo, torturas, asesinatos, ríos envenenados y cultivos destruidos.
Las acusaciones en las demandas presentadas por abogados de derechos internacionales con sede en Washington, DC en el Tribunal Superior del Distrito de Columbia difieren en algunos detalles, pero cada una se centra en la República Democrática del Congo, donde grandes depósitos de minerales utilizados en muchos productos de tecnología de consumo han llevado a un conflicto sangriento y una crisis humanitaria masiva.
La demanda involucra dos minerales, el cobalto -usado en autos eléctricos y baterías recargables para dispositivos electrónicos como los vendidos por Tesla y Apple- y el coltán, que se procesa para obtener tantalio, un polvo metálico resistente al calor que se usa para controlar la corriente eléctrica en teléfonos y computadoras portátiles, incluidas las de Apple.
Ambas empresas están acusadas de violar las leyes de protección al consumidor de Washington, DC al apelar al deseo de los consumidores de comprar productos sin conexión con abusos humanos y ambientales, mientras se benefician del uso de minerales relacionados con tales abusos. Ambas demandas buscan órdenes judiciales que prohíban a las empresas participar en conductas que violen las leyes de protección al consumidor.
Apple dijo que las afirmaciones de la demanda “no tienen base alguna”. Tesla no respondió a las solicitudes de comentarios.
Los dos minerales están en el centro de una violenta lucha que dura décadas por el control de las zonas mineras congoleñas por parte de decenas de milicias, soldados congoleños, rebeldes y países vecinos. 6 millones de personas fueron asesinadas Desde 1996. Millones de personas han sido desplazadas por el actual conflicto armado en el Congo. Según las Naciones Unidas.
El 25 de noviembre, Apple presentó una demanda contra la empresa de Cupertino afirmando que obtiene todo su cobalto directamente del Congo o indirectamente a través de proveedores de otros países, como China.
Según el documento, los proveedores de Apple practican trabajo forzoso e infantil y golpean a los trabajadores. Soldados del gobierno, policías y guardias de seguridad de las minas disparan contra mineros no autorizados y violan en grupo a mujeres en zonas mineras, mientras que algunos lugareños, confundidos con mineros “artesanales” deshonestos o que protestan por el daño ambiental causado por la minería, son torturados por la policía, alega la demanda. “La víctima de doce años describió haber sido mordida por perros guardianes”, afirma la demanda.
Alega que los proveedores han liberado grandes cantidades de ácidos de procesamiento de minerales en ríos y lagos, destruyendo suministros de agua potable, cultivos y piscifactorías, y provocando abortos espontáneos, defectos de nacimiento y enfermedades de la piel entre los residentes.
Apple ha “estado durante mucho tiempo en el camino hacia el uso de materiales reciclados” en sus productos y dijo que “el 99% del cobalto en las baterías diseñadas por Apple es reciclado” y que las baterías diseñadas por Apple representan más del 97% del uso de cobalto por parte de Apple.
La demanda afirma que el mineral de cobalto en bruto se utiliza en el proceso de reciclaje, por lo que es “imposible garantizar que la producción ‘reciclada’ no contendrá mineral en bruto”.
Para el coltán, Apple depende de tres empresas chinas y una empresa en Kazajstán, según la demanda, y agrega que el mineral puede haberse originado en una región minera en el este del Congo. Ese sector minero ha sido ferozmente disputado por grupos armados y ha llegado Controlado por los rebeldes del “M23” respaldados por Ruanda Desde abril del año pasado. El M23 controlaba la minería, los impuestos y el comercio de coltán, y quienes intentaban transportar el mineral fuera de los canales rebeldes eran torturados, según la demanda. Los insurgentes han “matado, torturado y desaparecido a civiles; reclutado por la fuerza a niños; saqueado recursos naturales; y cometido violaciones y otros actos de violencia sexual”, dice la demanda, citando un informe de la ONU del año pasado.
Mientras tanto, la demanda señala varias declaraciones de Apple que elogian su compromiso declarado de abastecerse sin abusos, incluido el código de conducta de la empresa para proveedores. El código establece que Apple está “comprometida a respetar los más altos estándares laborales, de derechos humanos, de conducta ambiental y ética” y que sus proveedores “ofrecen condiciones de trabajo seguras, tratan a los trabajadores con dignidad y respeto, actúan de manera justa y ética y utilizan prácticas ambientalmente responsables”.
A medida que el conflicto se intensificaba en el este del Congo el año pasado, Apple dijo a sus proveedores que sus fundiciones y refinerías tenían que dejar de abastecerse de tantalio y otros productos mineros del Congo.
La demanda contra Tesla, que opera una gran fábrica de automóviles eléctricos en Fremont, afirma obtener cobalto de varias empresas destacadas en la demanda de Apple, que emplean a niños mineros en condiciones inseguras, realizan trabajos forzados, contaminan la tierra y el agua, y hacen que sus fuerzas de seguridad violen en grupo y disparen a civiles.
Si bien varias declaraciones públicas de Tesla indican un supuesto compromiso con los derechos humanos y el medio ambiente, la demanda alega que su “Política de abastecimiento responsable“no tolera la contaminación del aire o del agua, el trabajo forzoso ni la “tortura o tratos crueles, inhumanos y degradantes” en su cadena de suministro.
