SAN FRANCISCO – El Thunder ha llegado a San Francisco como un gigante, una locomotora que avanza hacia un total de victorias que puede ser inigualable.
Pero antes de que los campeones defensores convirtieran a los Warriors anfitriones en la victoria número 21 de la temporada de Oklahoma City con una emocionante victoria por 124-112 el martes por la noche, el entrenador de Golden State, Steve Kerr, señaló que no es ajeno a tal dominio.
Después de todo, Kerr fue un jugador clave en la rotación de los Chicago Bulls de Michael Jordan (72-10) en 1996. Dos décadas después, entrenó a los Warriors (73-9), donde figuras como Steph Curry, Klay Thompson, Draymond Green y una alineación mortal destrozaron la liga.
Al equiparar el dominio actual de Oklahoma City con los poderes de esa dinastía, señalan algo en común.
“Una mentalidad de equipo sin agenda”, dijo Kerr. “Ganar todas las noches, y obviamente es un gran talento. Pero creo que como jugador con un alto coeficiente intelectual… tanto individualmente como como equipo, tenían un coeficiente intelectual realmente alto”.
Pero mientras el Thunder ha sido un equipo de baloncesto arrasador, los Warriors, y su entrenador canoso, han demostrado que Oklahoma City es capaz de ponerlos a prueba. Aunque Draymond Green se negó a calificarlo como una victoria moral, los Warriors mostraron mucho entusiasmo.
Ciertamente fue un factor que los jugadores de la rotación Alex Caruso, Lou Dart e Isaiah Hartenstein estuvieran fuera de OKC. Pero para los Warriors, que perdieron a Steph Curry (cuádriceps) y Al Horford (ciática), su propia profundidad infundió miedo en un equipo conocido por desgastar a sus oponentes con interminables oleadas de alas atléticas.
El Thunder terminó la primera mitad con un avance de 9-0 para tomar una ventaja de 63-44 hasta el medio tiempo, pero los Warriors redujeron la ventaja a sólo 83-82 en el tercero a pesar de la lesión de Jimmy Butler en el medio tiempo. Jonathan Kuminga, Buddy Hield y Pat Spencer tuvieron una racha de 35-14.
“Creo que tenemos la actitud para luchar”, dijo Kerr. “Tanto BP como Pat Spencer están jugando más juegos de pick and roll, estamos espaciando la cancha y estamos forzando algunas pérdidas de balón”.
Spencer continuó dando canastas a OKC en el último cuarto, enterrando tiros desde escalones, cortes y desvanecimientos mientras corría arriba y abajo por la cancha.
“Se trata de que la gente se organice ofensivamente y, en última instancia, acelere el ritmo y no dependa de nuestra primera acción para conseguir un balde”, dijo Spencer.
La ventaja del Thunder se redujo a solo uno… y luego la realidad llegó. Isaiah Joe y Shai Gilgeous-Alexander enterraron triples para extender la ventaja a siete.
El Thunder mantuvo a raya a Golden State el resto del camino. Spencer y Brandyn Podzimski anotaron 17 puntos cada uno para los Warriors. Gilgeous-Alexander lideró al Thunder con 38 puntos, y el alumno de Santa Clara, Jalen Williams, anotó 22 puntos.
Los Warriors (11-11) viajan a Filadelfia para jugar contra los Sixers el jueves y comenzar una gira de tres partidos.
La influencia de Kerr en el entrenador del Thunder
El entrenador de Oklahoma City, Mark Dagenault, le da crédito a Kerr por haberlo ayudado a guiarlo a través de las etapas de su propio viaje como entrenador y considera que la personalidad de Kerr es el estándar de oro para los entrenadores.
En 2016, fueron un Curry desenfrenado y un Green ardiente quienes lideraron un vestuario que tenía el talento más sofisticado que cualquier grupo en la NBA mientras venían de su primer título.
Los Warriors de 2016 lideraron la NBA en porcentaje de triples y tiros de campo general, rebotes defensivos y rating ofensivo.
Un avance rápido hasta el día de hoy, y Oklahoma City ha tenido una racha similar desde el primer campeonato de la franquicia, liderando la liga tanto en rating defensivo como en puntos permitidos.
El Thunder, con el Jugador Más Valioso Gilgeous-Alexander todavía promediando 30 puntos por partido, no sorprende a Kerr.
“Él tiene un profundo nivel de confianza en que ya lo ganó todo”, dijo Kerr. “La continuidad es muy poderosa”.
En el exterior, el consistentemente dominante Thunder ha disminuido la históricamente significativa racha de victorias del equipo.
Públicamente, no hay un gran impulso para perseguir la historia.
Es un marcado contraste para los Warriors, con Draymond Green implorando a Kerr que tome un juego más “serio” contra Memphis con 73 victorias.
Pero los Warriors comenzaron 24-0, no muy por delante de Oklahoma City (21-1). Sí, el Thunder necesita mantener este ritmo durante otros 60 juegos, una tarea ardua. Pero con cada victoria, quiera el Thunder escucharla o no, el ruido se hace más fuerte.
Jimmy Butler resultó herido
Los problemas de lesiones de los Warriors continuaron contra el Thunder cuando Jimmy Butler se perdió la segunda mitad después de salir cojeando en el segundo cuarto. Terminó apenas 15 minutos de partido y luego fue descartado por una lesión en la rodilla. Después, Kerr dijo que no sabía exactamente qué era la lesión, excepto que el médico del equipo, Rick Celebrini, dijo que Butler no estaba disponible.
Entró al juego cuestionable con una contusión en el glúteo izquierdo sufrida en una fuerte caída durante el partido del sábado contra los Pelicans. Trace Jackson-Davis también sufrió tendinitis en la rodilla derecha.
El sensacional debut de Seth Curry con los Warriors
Los Warriors no perdieron el tiempo con su nueva incorporación. Seth Curry, el hermano menor de la superestrella Steph, firmó con el equipo el lunes. Cuando faltaban menos de 30 segundos para el final del primer cuarto, el base de 35 años, que no juega un partido de la NBA desde abril, revisó la jugada y provocó el aplauso de la multitud.
Curry hizo su primer tiro para recordar, un tiro desde media distancia justo antes del segundo cuarto. En 18 minutos, anotó 14 puntos con 6 de 7 tiros y empató el partido a 95 con un triple en el último cuarto. Su movimiento y habilidad para disparar la atrapada le dieron a los Warriors una dimensión de la que carecía su hermano mayor en el equipo.
“Draymond, GP, incluso Pat, conocen mi juego y me han visto jugar lo suficiente como para saber dónde darme el balón y dónde me gusta ser agresivo”, dijo Curry. “Me estaban buscando y eso es bueno, porque todos son agresivos y buscan tiros”.
Lideró la liga en porcentaje de triples (45,6%) y estuvo con los Warriors en el campo de entrenamiento. Por razones de espacio salarial, fue cortado al comienzo de la temporada regular, solo para regresar más tarde si su salario prorrateado cae lo suficiente como para que el equipo evite una segunda delantal.
