East Lansing, Michigan — Pat Fitzgerald habló con ocho escuelas sobre la posibilidad de entrenar a sus equipos de fútbol americano, buscando el mejor lugar para reanudar su carrera antes de elegir. Estado de Michigan.
El ex entrenador de Northwestern y apoyador All-American firmó un contrato rico en incentivos, por cinco años y 30 millones de dólares para llevar a los Spartans de nuevo a la relevancia.
“Para mí fue casi una obviedad cuando se presentó la oportunidad”, dijo Fitzgerald, de 51 años, el martes.
A Fitzgerald se le garantizarán cinco millones de dólares en su primer año y se le pagará al menos 500.000 dólares más en cada una de las próximas cuatro temporadas. Si ayuda a Michigan State a ganar siete juegos en cualquiera de sus primeras tres temporadas, se agregará un año adicional y $500,000 a su contrato.
Si los Spartans ganan seis o más partidos en la temporada regular, recibirá un bono de 500.000 dólares; Siete victorias le darían un millón de dólares adicional, y una temporada de ocho victorias le daría un bono de 1,5 millones de dólares.
Fitzgerald recibirá una bonificación de más de un millón de dólares si Michigan State gana un campeonato nacional, el primero desde 1952, según una encuesta de The Associated Press, y 400.000 dólares por llevar a la escuela a su primer campeonato Big Ten desde 2016.
Lograr cualquiera de estos incentivos no será fácil.
Michigan State despidió a Jonathan Smith el domingo después de tener marca de 9-15 y 4-14 en el Big Ten, lo que le dio más de $30 millones para comprar el resto de su contrato. Dos de los mejores jugadores del equipo, el destacado receptor Nick Marsh y el corredor Makhi Frazier, planean ingresar al portal.
El programa ha tenido problemas desde que Mark Dantonio se retiró y terminó con una racha récord de 13 años de 7-6 temporadas y un récord de .500 Big Ten en dos años.
Con opciones limitadas en el invierno de 2020, el inexperto director atlético Bill Beekman contrató a Mel Tucker después de tener marca de 5-7 en una temporada en Colorado. Tucker llevó a los Spartans a un récord de 11-2 en 2021. La escuela lo despidió al comienzo de la temporada 2023 después de investigar acusaciones de conducta sexual inapropiada en su contra.
Fitzgerald perdió su trabajo en Northwestern en julio de 2023, después de 17 años en su alma mater debido a un escándalo de novatadas.
“Me noqueó”, dijo. “Me sacudió hasta la médula”.
Fitzgerald demandó a la escuela por 130 millones de dólares por despido injustificado y llegó a un acuerdo en agosto después de que la escuela dijera que no había “pruebas directas de que el entrenador Fitzgerald estuviera al tanto de las novatadas” en su investigación.
En lo que llamó un año sabático, Fitzgerald visitó equipos universitarios y de la NFL para prepararse para su próxima oportunidad.
“He estado soñando con este día durante mucho tiempo”, dijo entrecortadamente. “Ya no habrá entrenadores motivados”.
Fitzgerald llevó a los Wildcats al Campeonato Big Ten West en 2018, mientras que fue nombrado Entrenador del Año Big Ten 2020 y registró un récord de 110-101. El nativo del área de Chicago protagonizó el equipo de Northwestern de 1995 que ganó el Big Ten y jugó en el Rose Bowl.
“Pat encaja perfectamente en el fútbol americano de Michigan State porque comprende los Diez Grandes, tiene excelentes relaciones en todo el Medio Oeste y los valores sobre los que se construyó nuestro programa”, dijo el director atlético Jay Batt.
Los fanáticos de Michigan State le dieron a Fitzgerald una gran ovación cuando llegó al Breslin Center, donde el equipo de baloncesto séptimo clasificado jugó contra Iowa.
Fitzgerald se dirigió a la multitud, instándolos a hacer más ruido.
“Vamos a volar el techo”, gritó.
