Marineros a bordo de la fragata de la Armada de Filipinas BRP José Rizal saludan durante un ejercicio de pase con el destructor de la Armada Real Australiana HMS Brisbane en la culminación de una actividad de cooperación marítima entre las armadas de Filipinas, Australia y Canadá cerca de Scarborough Shoal en las aguas en disputa del Mar de China Meridional el 3 de septiembre de 2025. Imágenes)
AFP vía Getty Images
La mayoría de los analistas de riesgos empresariales se centran en la competencia tecnológica entre Estados Unidos y China y la probabilidad de una guerra en el Estrecho de Taiwán. Mientras tanto, las amenazas de guerra legal y cinética, y las correspondientes amenazas al comercio global, continúan aumentando en el Mar de China Meridional. Después de perforar un portaaviones estadounidense, se acercó a Scarborough Shoal, China envió buques de guerra y aviones para participar en una patrulla filipina de rutina en apoyo de los derechos soberanos de Filipinas en Shoal el 24 de noviembre. Estos enfrentamientos se están intensificando en el Mar de China Meridional, la vía fluvial por la que fluye un tercio del transporte marítimo del mundo. Los líderes empresariales deberían reconocer la amenaza que plantea la guerra legal de China, también conocida como ley, en el ámbito marítimo. No comprender estos riesgos tendrá consecuencias comerciales desastrosas.
Scarborough Shoal no es un cuello de botella comercial, pero es el laboratorio de China para su estrategia de derecho marítimo. El banco ha sido un punto de conflicto entre Filipinas y China durante décadas. La característica marítima es un caladero tradicional para los pescadores filipinos y chinos. Según el derecho internacional, la característica se encuentra en la Zona Económica Exclusiva de Filipinas, lo que otorga a Filipinas derechos soberanos sobre sus recursos naturales y económicos. Después de un enfrentamiento en el banco entre barcos filipinos y chinos en 2012, China tomó el control del banco. Filipinas prevaleció en un laudo arbitral de 2016 que afirmaba sus derechos soberanos sobre el banco, invalidaba los reclamos de soberanía de China y determinaba que China había dañado gravemente el medio ambiente que rodeaba al banco. China rechazó la decisión de la Corte. Después de permitir que Filipinas accediera al banco durante algunos años, volvió a bloquear la mayoría de los barcos a partir de 2019. Mientras tanto, China amplió sus leyes administrativas para hacer que su Guardia Costera forme parte de su ejército y permitir que sus barcos de la Guardia Costera operen en el banco y en otros lugares de su territorio continental. También amplió su milicia marítima (barcos pesqueros civiles utilizados con fines militares) para ampliar su presencia alrededor del banco. Así, China promulgó leyes internas para dar un toque de legitimidad a sus violaciones del derecho internacional. Ésta es una forma de derecho: utilizar el derecho como arma de guerra y estrategia.
En septiembre de este año, China invocó sus leyes ambientales nacionales para establecer una reserva natural en Scarborough Shoal. Según la ley china, los barcos extranjeros ahora tienen prohibido ingresar a las áreas restringidas del Shoal. Al declarar una reserva natural, China pretende presentarse como un protector del medio ambiente en lugar de un infractor, invirtiendo la narrativa del laudo arbitral de 2016. China está utilizando la ley al utilizar sus leyes de conservación para afirmar su soberanía.
Por qué la ley china sobre Scarborough Shoal es importante para el riesgo de la cadena de suministro
El comportamiento de China en Scarborough Shoal no es sólo una molestia para los pescadores filipinos y una amenaza a la soberanía filipina. Las tácticas legales que China comenzó a utilizar en Scarborough Shoal en la década de 2010 y continúa desarrollándose allí han migrado a aguas que transportan flujos comerciales globales críticos. En todo el Mar de China Meridional, China está haciendo valer su derecho interno, desplegando su Guardia Costera para hacer cumplirlo y normalizando su autoridad jurisdiccional, incluidas áreas de las zonas económicas exclusivas de sus vecinos. En otras partes del Mar de China Meridional, China ya exige a los barcos que notifiquen con antelación cuando entran en aguas y espacio aéreo reclamados por China, incurriendo en conductas inseguras y poco profesionales contra quienes se niegan a hacerlo, desviando el tráfico marítimo como parte de su “prohibición de pesca de verano” impuesta unilateralmente y reservándose el derecho de abordar e inspeccionar cualquier barco que reclame. La ley plantea un riesgo para cualquiera que haga negocios en tránsito por el Mar de China Meridional, particularmente en los sectores manufacturero, tecnológico y energético.
Las empresas que hacen negocios en el Mar Meridional de China deben comprender las estrategias legales de China. Las empresas ya han sido presionadas por China para modificar sus actividades comerciales y evitar represalias por parte de China. En sólo dos incidentes de alto perfil, Delta Air Lines eliminó a Taiwán y el Tíbet de la lista de países de su sitio web después de que China exigiera una corrección y una disculpa inmediatas, y Marriott suspendió su sitio web chino durante una semana por incluir al Tíbet, Taiwán, Hong Kong y Macao como países separados en un cuestionario para clientes. En el ámbito marítimo, las empresas pueden enfrentarse a más coerción. Rutas críticas de la cadena de suministro cruzan el Mar de China Meridional. Más del 20 por ciento del comercio marítimo mundial pasa por el Estrecho de Taiwán, que se encuentra en el extremo más septentrional del mar. A medida que se avecina un posible conflicto sobre Taiwán, China puede intentar proteger sus propias cadenas de suministro mientras explota nodos vulnerables en Estados Unidos y sus aliados. China también puede aumentar los costos de envío y utilizar los retrasos en su beneficio estratégico y en detrimento de las empresas estadounidenses.
A medida que la ley aumenta en la competencia entre las grandes potencias, la capacidad de las corporaciones para permanecer neutrales se desvanece. El silencio se convierte en aquiescencia ante un reclamo; El elogio se convierte en reconocimiento. Las empresas pueden comenzar a cumplir con las solicitudes de permiso de China para ingresar a ciertas zonas marítimas o aéreas, dando crédito sin darse cuenta a la jurisdicción de China sobre esas zonas. Las empresas que operan en aguas o regiones en disputa pueden optar por presentar el informe obligatorio a Beijing para cumplir con las leyes administrativas de China, fortaleciendo los reclamos jurisdiccionales de China sobre estas áreas. Las empresas que solicitan gas natural licuado o permisos de exploración a los vecinos de China en áreas en disputa pueden enfrentar represalias por parte de China. De lo contrario, China puede utilizar la ley para coaccionar el comportamiento empresarial y mejorar sus reclamos legales en áreas en disputa.
Las empresas deben comprender la ley de China para evitar riesgos
Las empresas que hacen negocios en el Mar de China Meridional deben comprender la legislación china para evitar verse envueltas en las tensiones entre Estados Unidos y China. Las empresas deberían incorporar la ley en sus modelos de riesgo geopolítico. Deberían auditar los riesgos de sus rutas marítimas y construir alternativas diversificadas de rutas y acceso a puertos si las rutas de acceso actuales se ven afectadas por disputas marítimas y territoriales. La planificación de escenarios y los juegos de guerra para las interrupciones repentinas de la cadena de suministro serán cruciales. Las empresas estadounidenses deben coordinar con los canales gubernamentales de EE. UU. y de los países socios con respecto al uso de aguas en disputa para comprender los riesgos cambiantes.
La manipulación del derecho y las normas jurídicas no se estudia tradicionalmente como parte de los modelos de riesgo geopolítico. Pero las corporaciones que hacen negocios cerca del Mar Meridional de China harían bien en prestar atención a la ley china. China no está esperando una guerra cinética para afirmar el control del Mar de China Meridional. Ya lo está haciendo a través de leyes administrativas nacionales, reglamentos, interpretaciones no estándar del derecho internacional y hechos consumados. China ha estado subsumiendo rutas comerciales críticas a través de sus extensos reclamos marítimos. Las empresas que no reconocen la ley como un riesgo empresarial fundamental pueden verse contribuyendo, sin saberlo, a volver a dibujar el mapa de una de las razones empresariales más críticas del mundo. También pueden encontrarse en riesgo de sufrir la ira de la gran potencia.
