Los fiscales del oeste de Nueva York renunciaron el martes a sus esfuerzos por volver a juzgar a un hombre cuya condena por asesinato lo revirtió En 1993, una mujer fue asesinada cerca de Buffalo, justo cuando el nuevo juicio estaba a punto de comenzar.
James Pugh, ahora de 63 años, 26 años de prisión por la muerte de Deborah Mefforah, cumplió con una estudiante de enfermería de 33 años y madre de dos hijos que fue apuñalada decenas de veces y asfixiada dentro de su casa en Tonawawa. Obtuvo su libertad condicional en 2019 y el juez ordenó un nuevo caso judicial en 2023.
El proceso de elección de un jurado debía comenzar el martes cuando los fiscales del condado Erie pidieron a un juez que desestimara los cargos, admitiendo que ya no podían cumplir con la carga de la prueba debido a “nuestra incapacidad de presentar las mismas pruebas consideradas aceptables en el juicio original y el hecho de que los testigos críticos no estaban disponibles más de 30 años después”. El juez aprobó la solicitud.
Los fiscales, sin embargo, dijeron que continuarían el caso contra el coacusado Brian Scott Lorenz, quien enfrenta un segundo caso judicial programado para abril después de que Mistreals declarara en el primer juicio en octubre.
El juez Paul Wojtaszek, que desestimó el caso contra Pugh el martes, ordenó nuevos juicios para ambos hombres en 2023 después de que nuevas pruebas no hubieran encontrado su ADN en la escena del crimen, incluido un cuchillo utilizado en el ataque. El juez también dijo que los fiscales habían ocultado algunas pruebas que podrían haber ayudado a la defensa.
El fiscal regional Michael Keane dijo que la familia Stone estuvo de acuerdo con la decisión de abandonar el caso contra Pugh, “no se hizo a la ligera”.
Lisa Payne, que tenía siete años cuando mataron a su madre, abrazó a Pugh en el tribunal el martes y dijo que su familia seguía buscando justicia para su madre.
Le dijo a Wojtaszek en el tribunal que, aunque no pudo decir si Pugh era culpable o inocente, reconoció la falta de pruebas y debilidades en el caso de la fiscalía.
“El sistema de justicia ha extrañado a mi madre”, dijo. “Sólo pedí la verdad. Creí en el sistema de justicia, pero perdí la fe en el sistema. Sólo quería la verdad. ¿Por qué tuvo que morir ese día?”
La hermana de Payne, Jessica, que tenía 10 años, murió cuando encontró el cuerpo de su madre después de regresar a casa de la escuela, en 2020.
Pugh, que ahora realiza trabajos de pintura y otros trabajos de contratista, dijo que no estaba satisfecho con el resultado final del caso en su contra.
“Como dijo Lisa, aquí no hay justicia para ella ni para mí”, afirmó en un comunicado difundido por sus abogados. “Ambos queremos la verdad, y el trabajo de los fiscales es conseguirla para nosotros. Fracasaron. Le fallaron a Lisa. Me extrañaron a mí. Le fallaron a la hermana de Lisa. Sobre todo, le fallaron a Deborah Meithl”.
Inicialmente se sospechaba que el marido de Deborah, Donald Meff, había muerto, pero no fue acusado. Murió en 2023. En el momento del asesinato, tenía una póliza de seguro de vida de 50.000 dólares para su esposa y mantenía una relación con un trabajador de 17 años en el Bell Taco que administraba, dijeron las autoridades.
La policía comenzó a investigar a Lorenz y Pugh con la teoría de que mataron a Deborah Mindl durante un robo en una casa. Fueron acusados después de que Lorenz, que en ese momento estaba bajo arresto por otro delito en Iowa, admitiera haber asesinado una mansión y vincular a Pugh. Lorenz dijo más tarde que era una confesión falsa.
En 2021, en el momento del abogado del grupo John J. Flynn, dos fiscales de su cargo revisaron el caso.
Su sorprendente conclusión: que el verdadero asesino fue Richard Mattasesino culpable que escapó del centro correccional de Clinton en Dannemora, Nueva York, en 2015 y fue baleado fatalmente por un agente federal. La fuga de la prisión fue tema de la serie Showtime de 2018.
El otro fugitivo, David Sweat, dijo a las autoridades que Matt había admitido haber asesinado a Deborah Meiddl.
Flynn y Wojtaszek rechazaron esa teoría.
En una entrevista el martes, Zachary Margulis-Ohnuma, un abogado de Pugh, dijo que estaba instando a la oficina del abogado del área a volver a investigar el caso. La Oficina de Carolina del Norte se negó a comentar sobre esa solicitud.
