La icónica canción de Elvis Presley “Blue Suede Shoes” es la versión definitiva del estándar del rock and roll. Pero en 1955, un año antes de que la canción arrasara en las listas de éxitos, fue la versión de Carl Perkins de la icónica melodía de rockabilly la que se presentó a las masas.
Aunque Perkins era un gran talento, no era un talento del nivel de Elvis Presley de 21 años. Era Elvis listo para apoyarse en sus poderes antisistema como un joven semental certificado, años antes de una serie de películas desafortunadas, una residencia interminable en Las Vegas y una adicción a los opiáceos que lo llevaron a la muerte a los 42 años.
En la producción teatral de San José del drama rockabilly jukebox con música del “Million Dollar Quartet”, Presley (Cody Craven) es uno de los cuatro pilares del rock and roll que, jóvenes y hambrientos, encuentran fama infinita en los legendarios Sun Records Studios en Memphis. Otros en la mezcla incluyen a Perkins (Tariff Pappu), Johnny Cash (Bryant Cobb) y Jerry Lee Lewis (Nick Kenbrand).
El espectáculo sirve principalmente como una muestra ligeramente argumentada de un magnífico talento musical, haciendo un guiño a los movimientos adecuados de la audiencia del día. Los conflictos de la obra escrita por Colin Escott y Floyd Mutreux son grandes y fácilmente descartados en el guión, a pesar de las ramificaciones mundiales que han influido en el curso de la historia del rock and roll.
La historia es una dramatización de un hecho real ocurrido en diciembre de 1956, cuando una sesión improvisada reunió a los músicos. Lewis fue el último descubrimiento del fundador de Sun Records, Sam Phillips (Teddy Spencer), y estaba en el estudio para trabajar en algunas canciones con él y Perkins. Pero entra Cash, que tiene asuntos que discutir con Phillips, la entonces superestrella en ascenso Presley y su novia Dianne (Ashley Garlick).
La dirección de Randall King es segura de sí misma y necesita inclinarse más hacia dejar que estos cuatro chefs magistrales cocinen, sirviendo una mezcla heterogénea de los éxitos más famosos del quad. Aunque hay momentos complicados con distintos grados de éxito por parte del departamento de personificación, la producción funciona inteligentemente como un homenaje a éxitos famosos.
También hay una mirada astuta hacia algunos de los aspectos más problemáticos de esta era, a saber, el intento descarado de llevar la música de artistas negros a artistas blancos, más aceptable para los padres de niños blancos. Unos pequeños cuadros que adornan las paredes de la escenografía de Robert Pickering nos recuerdan que El Rey del Rock and Roll se construyó sobre las espaldas de Little Richard y Big Mama Thornton.
Escrito en 2006, parte del programa y su diálogo parecen anticuados. Hay algunas ocasiones en las que los personajes se retiran a una falsa humildad, actuando como si realmente no pudieran cantar en este momento, porque, bueno, vaya. Pero después de unos segundos, Repent se convierte en un fragmento absoluto de otra melodía magistral.
Una persona que hace el trabajo pesado en la actuación es Spencer como Sam Phillips, quien tiene que hacer malabares con múltiples realidades, haciéndolo todo con las intenciones correctas en cada momento. Todos sus “chicos” están felices de estar juntos, claramente conscientes del momento en la historia del género. Pero el encuentro no es sólo para estos fines. Dentro del mundo depredador de la producción musical, los vencedores del mundo RCA siempre estaban dispuestos a tragarse a la pequeña Sun Records con mucho dinero y grandes promesas.
Cada elenco tiene la oportunidad de recordarle a la audiencia lo que significa dejar comer al perro grande. La interpretación de Cobb en “Folsom Prison Blues” es suave y aterciopelada, mientras que la maestría musical de Pappu, como la del casi olvidado Perkins, combina bien con el procesamiento de las muchas pizarras que ha encontrado.
Dianne de Garlick resalta la delicadeza de su radiante presencia en el escenario, acabando con el número temático “Fever”, que sacude viejas posiciones en The Stage con giros de alto octanaje de Craven y Kenbrand.
La transición de Craven del movimiento lento en “That’s Alright Mama” a la versión que conocemos tan bien hoy es impresionante, pero el banco y el piano eran sólo niveles para Kenbrand, una de las obras de Lewis en “Great Balls of Fire”, uno de los aspectos más destacados del espectáculo. Los intérpretes más matizados, el baterista Troy Herner Brown y el contrabajista Daniel Murguia añaden una textura fina.
Si bien “Million Dollar Quartet” no es la obra musical más perfecta, es un recordatorio de la magia trascendental que ocurrió antes de que Elvis y sus amigos abandonaran el edificio.
David John Chávez es presidente de la Asociación Estadounidense de Críticos y Periodistas de Teatro y dos veces miembro del jurado del Premio Pulitzer de Drama (22-23); @davidjchavez.bsky.social.
‘Cuarteto del millón de dólares’
Presentado por Colin Escott y Floyd Matrux, San Jose Stage Company
Por: 14 de diciembre
Dónde: Escenario San José, 490 S. 1st St., San José
Tiempo de ejecución: 100 minutos, sin intervalo
Boletos: $49-$74; thestage.org
