Siete semanas después En su cumpleaños número 23, Chet Holmgren ganó su primer título de la NBA. Diez días después de celebrarlo, estimó Holmgren, se obligó a volver al gimnasio.
“No hay nada peor para tu cuerpo que no entrenar”, le dijo Holmgren a ESPN. “Me enteré de que mis músculos se estaban desgastando después de seis semanas de reposo en cama”.
Casi todo lo relacionado con la carrera soñada del Oklahoma City Thunder hacia el Campeonato de la NBA de 2025 se recuerda con cariño. Pero hay algo de tristeza en el relato de Holmgren. Incluye orgulloso Y El capítulo más oscuro de su vida en el baloncesto.
En noviembre pasado, en el décimo partido de la temporada regular del Thunder, Holmgren giró para disputar un drive desde la línea de fondo del ala de los Golden State Warriors, Andrew Wiggins. Wiggins cuadró a Holmgren que saltaba en el ángulo equivocado, usando un codo extendido para enviar al agresivo pero delgado bloqueador de tiros en un descenso paralelo por la cancha.
La cadera está llena de madera dura. Holmgren se rompe la pelvis y se retuerce de dolor. Dos de sus mayores compañeros de equipo, Isaiah Hartenstein y Jaylin Williams, siguieron al personal de entrenamiento en su ayuda, llevaron al centro de la franquicia al vestuario y lo acompañaron cuando fue diagnosticado. Fue al hospital esa noche. Hartenstein fue a verlo.
“En mi carrera, nunca he visto a alguien en tantos problemas”, dijo Hartenstein.
Holmgren, quien regresó para la carrera por el título del Thunder después de perderse 39 juegos, ya marcó un par de casillas que la mayoría de las selecciones premium de lotería persiguen durante toda su carrera. Tres veranos después de ser seleccionado número 2 en el draft de 2022, fue un importante contribuyente a un campeón de la NBA y, en julio, firmó una extensión de contrato por cinco años y 240,7 millones de dólares.
Holmgren es un ganador probado y pagado, pero aún se encuentra en la infancia de su desarrollo en la NBA. Ha aparecido en menos partidos de temporada regular (131) que, por ejemplo, Amen Thompson (148), el ala de los Houston Rockets seleccionado en el cuarto puesto del draft de 2023.
El apetito de Holmgren por los saltos individuales está ayudando a impulsar los fuertes esfuerzos repetidos del Thunder esta temporada. La temporada anterior, su ausencia prolongada abrió parcialmente la puerta para que Jalen Williams se convirtiera en el segundo All-Star del equipo.
Pero Williams se perdió los primeros 19 juegos de esta temporada por una lesión en la muñeca, lo que abrió parcialmente la puerta para que Holmgren estirara las piernas. El Thunder corrió a un récord de 20-1 con un diferencial de puntos histórico (15,5). Holmgren promedió 18,2 puntos, el máximo de su carrera.
“Realmente no tenemos a nadie en nuestro equipo que se siente y recuerde la gran carrera que han tenido”, dijo Holmgren. “Creo que todos en el equipo están intentando y persiguiendo hacer más. El campeonato no fue el último hit en su lista de deseos”.
Hartenstein estaba fuera Cuando el Thunder abrió la temporada pasada en Denver. Eso significaba que Holmgren se enfrentaría en el centro a Nikola Jokic, el actual MVP.
Fue un escaparate perfecto del trabajo que realizó entre su segunda y tercera temporada.
“Habríamos perdido en la segunda ronda (contra Dallas)”, dijo Holmgren. “Una temporada baja de cuatro meses y medio. Me tomé un fin de semana libre. Eso es todo. Trabajé duro. Estaba viendo que valía la pena”.
Holmgren anotó 25 puntos, 14 rebotes y 4 bloqueos en una victoria dominante sobre los Nuggets. Mantuvo a Jokic en 16 puntos. Dos noches después, Holmgren anotó 21, 16 y 2 bloqueos en Chicago. La noche siguiente, logró 25, 9 y 6 bloqueos en la victoria sobre los Atlanta Hawks. El salto fue implementado.
“Estaba en la contienda por el premio al Jugador Defensivo del Año”, dijo Hartenstein. “Tuvo la oportunidad de formar parte de un equipo All-Star. Así que creo que probablemente sea otro factor mental. Tienes que pasar por lo que tienes que hacer”.
Dos noches antes de fracturarse la cadera, Holmgren castigó a la primera línea de Houston con 29 puntos en 29 minutos. La paliza empujó al Thunder a 8-1.
“Entonces boom”, insistió Holmgren. “Al revés. Es muy decepcionante”.
Holmgren comparó el primer mes después de romperse la cadera con un régimen de aislamiento. Pasó una semana en el hospital y luego otras tres personas confinadas en su cama de gran tamaño, con instrucciones de acostarse sobre su lado izquierdo y moverse lo menos posible para asegurar la curación.
“No quieres que la gente esté cerca de ti porque estás triste”, dijo Holmgren. “No puedes seguir haciendo nada. Ni siquiera estás vivo, simplemente estás vivo.
“Es algo de lo que no creo que los fanáticos se den cuenta acerca de algunas de estas lesiones reales”.
Holmgren estuvo fuera toda su primera temporada por una lesión de Lisfranc, pero incluso esa larga rehabilitación fue más tolerable porque tenía más movilidad y socialidad. La mayoría de las lesiones de la NBA brindan libertad para permanecer en el equipo y trabajar en otras partes del cuerpo. Al descansar en cama, como dice Holmgren, simplemente se ve crecimiento muscular y “desgaste”.
“Entonces te quedarán dos semanas más con muletas”, refunfuñó Holmgren. “Lo cual, básicamente, es como la libertad condicional tras el reposo en cama”.
en la oscuridad Ese brillo del campeonato de finales de junio, después de esos 10 días lejos de la rutina, Holmgren fue al gimnasio con la intención de restaurar áreas específicas de su cuerpo y su juego.
Para ello, alineó la cinta. Holmgren regresó de una fractura de cadera en febrero, descubrió cómo jugar cómodamente en la posición de ala-pivote junto a Hartenstein, quien fue contratado en la temporada baja para reforzar la línea frontal de OKC, y se reagrupó admirablemente como un jugador ganador en un tren desbocado en movimiento.
Fue titular en 23 partidos de playoffs, promedió 15,2 puntos en 29,8 minutos y terminó segundo entre todos los jugadores con 43 bloqueos de postemporada. Pero odiaba la película.
“Es la peor persona para hablar de su buen desempeño”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigno. “Es un perfeccionista”.
Holmgren acertó sólo el 29,7% de sus triples en los playoffs. Él ve una liberación hacia atrás. Estuvo limitado a menos de 10 puntos en tres de los siete partidos de la Final. Se vio a sí mismo corriendo y cortando y sin verse como el atleta o el creador de juego que sabía que era. En cambio, vio vacilación.
“Veo cámara lenta allí”, dijo Holmgren. “También lo sentí lento. Mis estallidos y mis movimientos no estaban ahí en absoluto”.
En una noche que en parte definiría su legado en esta floreciente era del Thunder (Juego 7 para ganar su primer título), Holmgren anotó 18 puntos, 8 rebotes y 5 bloqueos. Cuando el Thunder se alejó de los Indiana Pacers en el tercer cuarto, Holmgren estaba por todos lados. Cuatro de sus cinco tapones y 13 de sus 18 puntos llegaron después del descanso.
“El mejor marco para mirarlo es a través de la lente del piso y el techo”, dijo Daigneault. “Ese juego es un gran ejemplo de la cancha del jugador. El tipo simplemente cambió el juego. Quiero decir, bloqueó cinco, pero probablemente cambió dos o tres más. Luego bloquea algunos más porque ni siquiera pueden llegar allí. Así que, de repente, estás haciendo 10 tiros de calidad en el juego más importante de la temporada. Los estás descartando debido a su presencia”.
Holmgren, incluso cuando está comprometido, respeta la defensa de un espaciador de piso de 7 pies incluso cuando falla los tiros. Por otro lado, estuvo entre los protectores de aro de élite en el momento en que ingresó a la liga.
A lo largo de su carrera, ha permitido un porcentaje de tiros de campo efectivo del 46,4% como defensor contrario, el tercer mejor entre los oponentes con 2.000 tiros en ese lapso, solo detrás de Victor Wembanayama y Rudy Gobert. Esta temporada, según GeniusIQ, Holmgren ha defendido al 39,9% de sus oponentes como defensor disputado, el mejor entre 42 jugadores que disputaron al menos 250 tiros.
“Él siempre lo tiene todo”, dijo Daigneault. “Pero incluso entonces hay un límite para él porque es un jugador joven. Sólo ha jugado (131) partidos en su carrera. Así que lo vemos como alguien que todavía se está desarrollando. Y suena extraño decir eso porque generalmente se asocia con muchachos que no han logrado lo que él logró”.
Ganar sucede a menudo Premiado en la NBA. Holmgren presionó mucho para regresar a su rehabilitación de cadera lo antes posible (poco menos de tres meses necesarios) y pasó por las molestias para ayudar a que el Thunder llegara a la línea de meta. Menos de un mes después, el 9 de julio, colocaron esa gigantesca oferta de contrato en su escritorio. Él aceptó.
“No jugué baloncesto por el dinero”, dijo Holmgren. “Definitivamente es una bendición. He podido cuidar de mi familia durante mucho tiempo. Pero nunca lo he hecho por dinero. Así que mi prisa por entrar a la cancha y jugar no tiene nada que ver con que me paguen o con que me paguen al final”.
Pero cambiar las finanzas será la próxima historia para este equipo Thunder en evolución. Esta temporada, Shai Gilgeous-Alexander, Williams y Holmgren se combinaron por 58,5 millones de dólares. La próxima temporada, ganarán un total combinado de 123,8 millones de dólares. Después de la temporada, serán 150,6 millones de dólares combinados.
A medida que asumen un porcentaje cada vez mayor del tope salarial, el gerente general del Thunder, Sam Presti, inevitablemente se verá obligado a acercarse más al resto de la rotación y la plantilla, incluso con una gran cantidad de activos del draft.
Esto hace que el techo definitivo de Holmgren sea una parte importante del panorama general. ¿Qué podría ser cuando envejeciera en medio de su mejor momento? Las primeras señales de esta temporada han sido positivas. Su producción anotadora bruta ha aumentado. Su 55,5% de tiros es el máximo de su carrera. Dice que se siente bien físicamente y también su compañero de equipo superestrella.
“Simplemente no se desvanece físicamente”, le dijo Gilgeous-Alexander a ESPN. “Sus movimientos son más fuertes durante todo el juego. Naturalmente, anotará 15 o 17 puntos por noche. Luego, a medida que siga fortaleciéndose, desarrollará su juego en el poste bajo y en el poste medio, como lo hizo Dirk Nowitzki”.
Holmgren está rematando mejor que nunca alrededor del aro. Hizo el 75% de sus mates y bandejas, frente al 63% la temporada pasada. Daigno también calificó una de las estadísticas internas del Thunder de Holmgren como “muy alentadora”.
“Está realizando un mayor porcentaje de tiros abiertos que el año pasado”, dijo Digneault. “El porcentaje bruto es aproximadamente un 10% más alto. Creo que es del 62 (por ciento) al 73 (por ciento) según nuestras cifras”.
Williams regresó a la alineación esta semana. En sus primeros dos juegos de regreso, Holmgren aún anotó 23 y 19 puntos con un acierto combinado de 17 de 28. Los dos funcionan bien juntos, especialmente como motor combinado de la segunda unidad cuando Gilgeous-Alexander está sentado.
Pero el aumento en el uso de Williams a medida que se reagrupa inevitablemente afectará el de todos los demás, incluido el de Holmgren. Será el último equilibrio que Holmgren logrará, mientras intenta convertirse en el jugador con personalidad que quiere ser dentro de los límites de un gigante.
“El cielo es el límite”, dijo Gilgeous-Alexander. “Él puede llevar este juego y el suyo a donde quiera”.
