Para los anfitriones de la Copa del Mundo de 2026, el sorteo del torneo del viernes es como la vuelta de campana de una carrera de larga distancia, el momento que se convierte en un sprint lento.
“Va a ser enorme”, dijo Kathryn Schlossman, presidenta y directora ejecutiva de la Comisión de Deportes y Entretenimiento de Los Ángeles. “Va a ser un gran problema”.
Schlossman se ha estado preparando para ese gran negocio durante los últimos ocho años. Junto con el comité anfitrión local y los líderes cívicos, ayudó a asegurar ocho juegos para el estadio SoFi de Inglewood, organizó fanfests en toda la región, organizó el transporte público, encontró centros de entrenamiento para los equipos visitantes y trabajó para establecer un programa heredado que garantizara que el impacto del torneo continuara más allá del partido final.
Todos esos esfuerzos adquirirán una nueva urgencia este fin de semana. El sorteo del torneo, celebrado el viernes en Washington, DC, determina cuál de las 48 naciones que participan en la Copa Mundial más grande se reunirá. Y el sábado, la FIFA anunciará qué equipos vendrán a Los Ángeles y cuándo estarán aquí.
“Está llegando mucha buena información”, dijo Schloessman. “Estamos entusiasmados de saber qué países participan y cuándo, lo que nos ayudará mucho en nuestra planificación turística. Va a tener un gran impacto en el futuro”.
Scott LeTellier, quien hipotecó su casa para ayudar a llevar la Copa Mundial de 1994 a Estados Unidos, dijo que Schloessman y su personal, así como los comités organizadores de las otras 15 ciudades anfitrionas, enfrentan una difícil tarea durante los próximos 190 días.
“Los festivales de fans son empresas enormes en sí mismas”, dijo Letelier, director de operaciones del torneo de 1994, el primer juego en este país. Por no hablar de la seguridad.
“Todo en esto es adulto”.
La FIFA, sede de la Copa Mundial, ya ha anunciado que Estados Unidos jugará dos de sus tres partidos de la fase de grupos en SoFi, incluido el partido inaugural de la fase estadounidense del torneo el 12 de junio. El estadio también albergará tres partidos de primera ronda en los primeros 10 días del torneo.
Y para Schlossmann y su equipo, hará una gran diferencia si Corea del Sur e Inglaterra eligen jugar contra Senegal o Uzbekistán aquí.
“Habrá interés de diferentes partes de la ciudad dependiendo de qué país venga y qué hagan (los fanáticos) cuando estén aquí”, dijo. “Planeamos, justo después del sorteo final, tener una llamada con los consulados que están aquí y entender cuáles son las oportunidades para participar y participar en sus distritos electorales”.
Según la FIFA, ya se han vendido alrededor de 2 millones de entradas para la Copa del Mundo, la mayoría destinadas a personas de los tres países anfitriones: Estados Unidos, México y Canadá. La siguiente mayor demanda proviene de Inglaterra, Alemania, Brasil, Colombia, España y Argentina, cuyos aficionados viajan y gastan dinero.
Aterrizar en uno de esos países podría reducir el impacto económico del torneo en el sur de California, por lo que Schlossman planea encargar un nuevo estudio después del sorteo. Un informe de Micronomics Economic Research and Consulting publicado en junio de 2024 estimó que la Copa del Mundo le costaría al condado de Los Ángeles 594 millones de dólares.
Eso es más del doble de la estimación más conservadora para el Super Bowl de 2022 y casi el doble del costo de seis conciertos de Taylor Swift con entradas agotadas en el verano de 2023. Ambos eventos se llevaron a cabo en el estadio SoFi y sirvieron como prueba para los 28 días de duración de la Copa del Mundo en Inglewood.
“Sabemos cómo organizar grandes eventos. Sabemos cómo estar en el escenario mundial”, dijo Schlossman. “Lo hacemos y lo hacemos bien y es por eso que los eventos siguen sucediendo”.
Pero los grandes eventos también pueden significar mucho tráfico, lo que convierte a la Copa del Mundo en un espectador no deseado para personas que no están interesadas en el fútbol. Mitigar ese impacto se ha convertido en un objetivo importante del comité organizador local y sus socios.
Y brindará a las personas que no pueden acercarse mucho más a la Copa del Mundo que una pantalla de televisión para animar.
“No es necesario ser aficionado al fútbol para disfrutar del Mundial”, afirmó Schlossmann. “Tendremos millones de personas aquí que no están aquí para ver un partido pero que quieren ser parte de la emoción de la Copa del Mundo. Habrá festivales para los aficionados, que son fiestas importantes para los espectadores. Muy familiar y muy barato”.
“No creo que Los Ángeles sepa lo que les va a pasar”.
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