A principios de esta temporada, los Rams firmaron al receptor Tutu Atwell con un contrato de un año y $10 millones.
Parecía que el entrenador Sean McVay estaba comprometido a incorporar completamente la selección de segunda ronda del draft de 2021 en un cuerpo de receptores que incluía a Puka Nacua y al recién llegado tres veces All-Pro Davante Adams.
Pero Atwell tuvo sólo cuatro recepciones antes de sufrir una lesión en el tendón de la corva que lo llevó a la lista de reservas lesionados a fines de octubre y los Rams no pudieron activarlo en el juego del domingo, una derrota por 31-28 ante los Carolina Panthers.
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Gary Klein analiza lo que salió mal para los Rams en la derrota del domingo por 31-28 ante los Carolina Panthers.
Xavier Smith, quien también devolvió despejes, rápidamente asumió el papel de receptor y atrapó tres pases para 82 yardas, incluido uno de 51 yardas.
McVay indicó después del juego que la decisión de no activar a Atwell fue un problema de administración de la plantilla fuertemente influenciado por agrupaciones de personal y necesidades de equipos especiales que afectan el límite de 48 jugadores por día de juego.
Cuando se le preguntó el lunes si Atwell jugaría el domingo contra los Arizona Cardinals, McVay no se comprometió, pendiente de la formulación del plan de juego de esta semana.
“Amo a Tutu. Amo todo sobre él”, dijo McVay durante una videoconferencia con periodistas. “Hay muchos factores involucrados en el deseo de poder encontrar una manera de involucrarlo y si encaja bien con el colectivo en relación con los 48”.
McVeigh dijo que Atwell ha hecho “todo lo que puede controlar”, pero “se han establecido ciertos roles y ritmos en relación con los equipos especiales” y requirieron personal de diferentes grupos de posiciones.
“Hay tantas capas, sobre algunas de las cuales él no tiene control, y eso es desafortunado”, dijo McVay. “Pero queremos ser capaces de descubrir cómo levantarlo”.
El receptor abierto de los Rams, Tutu Atwell, choca esos cinco con el entrenador Sean McVay durante el campo de entrenamiento en julio.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
A lo largo de su carrera, Atwell ha dicho constantemente que está feliz de ser paciente, que le encanta ser parte de los Rams y que estará listo cuando sea necesario.
Después de una temporada de novato marcada por lesiones, atrapó 18 pases en 2022, 39 en 2023 y 42 en 2024.
Esta temporada, anotó un touchdown de 88 yardas para ganar el juego contra los Indianapolis Colts. Pero por lo demás ha servido principalmente como una amenaza potencial en una ofensiva que cuenta con los mariscales de campo Matthew Stafford, Naqua, Adams, los corredores Karen Williams y Blake Coram y tres alas cerradas.
Smith, Jordan Whittington y Rocky Konta Mumpfield, quienes juegan en equipos especiales, también han sido parte de la rotación de receptores.
Atwell dijo la semana pasada que pasó tiempo en la reserva de lesionados curándose, fortaleciéndose y ayudando a sus compañeros a prepararse para los juegos.
“Me siento muy bien y listo para volver a hacerlo”, dijo.
Smith, quien comenzó su carrera con los Rams como agente libre no reclutado en el draft en 2023, dijo que Atwell ha sido fundamental para ayudarlo a desarrollarse. Dijo que Atwell le dio la bienvenida a la sala del receptor y que Modell era un buen ejemplo.
“Así que cuando sea mi turno”, dijo Smith el lunes, “sólo quiero seguir esos mismos pasos y hacerlo tan bien como él”.
