Pat Fitzgerald se ha convertido en el objetivo de la búsqueda de entrenador de fútbol americano de Michigan State, confirmaron fuentes a Pete Thamel de ESPN el domingo por la noche. Las partes están trabajando para llegar a un acuerdo, que se espera que se concluya en un futuro próximo.
La esperada llegada de Fitzgerald se produce dos años después de que Michigan State contratara a Jonathan Smith el domingo, y un día después de que los Spartans terminaran la temporada regular derrotando a Maryland.
“La temporada de fútbol de 2025 no estuvo a la altura de nuestros estándares compartidos para el fútbol de Michigan State”, dijo el director atlético Jay Batt en un comunicado. “Aunque no recae sólo en Jonathan Smith, se necesita un cambio de entrenador para crear una nueva dirección para el programa”.
Fitzgerald, de 50 años, llegó a un acuerdo con Northwestern en agosto, dos años después de demandar a la universidad en medio de un escándalo de novatadas en el equipo que lo despidió luego de una investigación. Los detalles del acuerdo no fueron revelados.
Los exjugadores de fútbol de Northwestern comenzaron a presentar demandas contra el equipo en 2023, alegando acoso sexual y discriminación racial. Luego, quejas similares se extendieron por todos los deportes.
Fitzgerald negó haber actuado mal y demandó por 130 millones de dólares. Alega que la escuela despidió ilegalmente su empleo y empañó su reputación, entre otras cosas. Se suponía que su caso sería visto este mes.
Fitzgerald fue apoyador All-America de los Wildcats y protagonizó el equipo de 1995 que ganó el Big Ten y jugó en el Rose Bowl.
Tuvo marca de 110-101 en 17 temporadas como entrenador en jefe de Northwestern. Lideró a los Wildcats a campeonatos del Big Ten West y cinco victorias en tazones en 2018 y 2020. Sin embargo, en sus dos últimas temporadas, Northwestern tuvo marca de 4-20.
Michigan State ha perdido ocho de sus últimos nueve juegos para terminar 4-8 esta temporada. El récord general de Smith en MSU fue 9-15 y sólo 4-14 en el Big Ten. A Smith se le deben más de 30 millones de dólares según los términos de su contrato de siete años.
Smith, que viene de la victoria de los Spartans por 38-28 sobre los Terrapins el sábado por la noche en Ford Field, tuvo marca de 34-35 en seis temporadas en Oregon State, la primera vez que su alma mater ganó al menos ocho juegos en temporadas consecutivas por primera vez en más de una década. Obtuvo marca de 5-7 en general y 3-6 en el Big Ten en su temporada de debut el año pasado. Su asiento se volvió caliente cuando el director atlético Alan Haller, quien lo contrató, dejó la escuela en mayo pasado.
Las expectativas para esta temporada eran bajas y los resultados aún peores.
Los Spartans terminaron 0-8 en el juego Big Ten contra Western Michigan, Boston College y Youngstown State. Perdieron por dos dígitos ante USC, Nebraska, UCLA, Indiana y Michigan y perdieron por tres puntos en tiempo extra en Minnesota antes de tomar la delantera tarde. Su única victoria en la conferencia llegó el sábado contra Maryland.
Smith envió a la banca al mariscal de campo Aidan Chiles, quien lo siguió desde Oregon State, contra los Golden Gophers y le dio al estudiante de primer año de camiseta roja, Alessio Milivojevic, una oportunidad para comenzar, tal vez con la vista puesta en el futuro sin el entrenador en Michigan State. Milivojevich lanzó cuatro pases de touchdown, la mayor cantidad de su carrera, y completó 27 de 39 pases para 292 yardas el sábado por la noche.
El programa ha tenido problemas desde que el entrenador más ganador de la escuela, Mark Dantonio, se retiró y puso fin a una racha récord de 13 años con 7-6 temporadas consecutivas y un récord de .500 Big Ten en dos años.
Con opciones limitadas en el invierno de 2020, el inexperto director atlético Bill Beekman contrató a Mel Tucker después de que tuvo marca de 5-7 en una temporada en Colorado y tuvo vínculos con la escuela como asistente graduado con Nick Saban.
Tucker llevó a los Spartans a un récord de 11-2 en 2021 y la escuela lo recompensó con un contrato de 10 años y 95 millones de dólares. La escuela lo despidió al inicio de la temporada 2023 luego de investigar acusaciones de conducta sexual inapropiada en su contra.
Michigan State no tiene escándalos de los que recuperarse durante su último intento de arreglar su programa, pero encontrar a alguien que pueda ganar consistentemente en el extenso y altamente competitivo Big Ten enfrenta un gran desafío.
La noticia de la decisión del estado de Michigan de centrarse en Fitzgerald fue reportada por primera vez por Detroit Free Press.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
