La amarga batalla de Michael Jordan contra NASCAR podría destrozar la principal serie de deportes de motor en un juicio con jurado en un tribunal federal el lunes.
El legendario jugador de la NBA, de 62 años, fue fotografiado llegando al Distrito Oeste de Carolina del Norte en Charlotte para el caso, trayendo consigo la propiedad mayoritaria de 23XI Racing y otro equipo, Front Row Motorsports.
Los cargos antimonopolio presentados por las dos partes alegan tratos personales en NASCAR, sus problemas financieros y un profundo desdén entre algunos de los principales ejecutivos del deporte y sus participantes. NASCAR afirma que no hizo nada malo, insistiendo en que no violó las leyes antimonopolio porque no hizo nada para restringir el comercio más allá de las prácticas comerciales normales.
Un juez del caso ya dictaminó que NASCAR tiene el monopolio de su mercado, una victoria significativa para el equipo de Jordan. Pero ahora corresponde a un jurado de seis personas decidir si la organización de deportes de motor abusó de este poder y violó las leyes antimonopolio.
El tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin, propietario del 23XI junto con Jordan, y su antiguo gerente comercial, Curtis Polk, sugirieron que se quitarían los guantes durante la prueba de dos semanas. Hamlin escribió en las redes sociales durante el fin de semana: ‘A nuestros fanáticos les han lavado el cerebro los temas de conversación (de NASCAR) durante décadas. Las mentiras se acabaron desde el lunes por la mañana. Es hora de la verdad. Es hora de cambiar”, afirmó.
El comisionado de NASCAR, Steve Phelps, dijo que la serie trabajó duro para resolver las quejas antes de los procedimientos legales. Cuando se le preguntó a Jordan el lunes por la mañana si creía que el caso había llegado a juicio, simplemente dijo: “No”.
Michael Jordan llega al Distrito Oeste de Carolina del Norte para una prueba con NASCAR
23XI Racing de Jordan, junto con Front Row Motorsports, han presentado cargos antimonopolio contra NASCAR.
Jordan está exento de comparecer ante el tribunal durante todo el juicio en Carolina del Norte
A Jordan, que figuraba como testigo potencial, se le concedió inmunidad para estar en el tribunal durante todo el jurado. NASCAR había solicitado que Jordan fuera excluido de escuchar el testimonio de otros testigos antes de que Jordan fuera nombrado representante corporativo de 23XI el martes pasado, lo que significa que se le permitiría estar en el tribunal durante todo el juicio.
Tal como deportes zorroDos posibles miembros del jurado fueron desestimados el lunes por la mañana debido a su favoritismo hacia Jordan. El periodista Bob Pokras escribió en X: “Parecía mareado al caminar por Jordan en la sala del tribunal”.
La pelea comenzó después de que 23XI Racing y Front Row Motorsports, propiedad del empresario Bob Jenkins, quien ganó las 500 Millas de Daytona de 2021, se negaran a firmar las renovaciones de contratos chárter que les presentó NASCAR a finales de 2024, los únicos dos equipos que lo hicieron. Los portavoces de los dos equipos dijeron que Jordan y Jenkins planean ser los rostros de sus casos.
Los 15 equipos lucharon durante dos años de negociaciones por condiciones más favorables en los contratos de fletamento, y el acuerdo final no cumplió con lo que muchos querían. 23XI y Front Row alegaron que NASCAR tenía un monopolio y demandaron por motivos antimonopolio.
El sistema de estatutos se introdujo en 2016 y es la versión de NASCAR del modelo de franquicia utilizado por otras ligas deportivas profesionales. Ser contratado les da a los equipos un lugar en el campo de 40 autos para las 38 carreras, así como un cierto pago del bolso semanal.
Los equipos argumentaron que el modelo de ingresos no era viable. Querían que los estatutos fueran permanentes (eran renovables y revocables), un alto porcentaje de ingresos y una voz en la gobernanza.
23XI y Front Row Racing han argumentado que NASCAR tiene un control demasiado fuerte sobre todos los aspectos de la serie y alegaron un monopolio basado en cláusulas especiales, propiedad de la mayoría de las pistas de carreras en el calendario de la Copa y control de reglas y regulaciones.
Ahora están demandando a NASCAR para recuperar sus honorarios legales y la pérdida financiera que sufrieron por no haber contratado el vehículo este año, así como una demanda.
El copropietario del 23XI de Jordan, Denny Hamlin (centro), aparece en la foto llegando a la cancha el lunes por la mañana.
Jordan y la leyenda de la NBA Curtis Polk (izquierda) presentaron su demanda por primera vez en 2024
NASCAR, fundada hace 76 años por la familia France con sede en Florida, Se ha argumentado que los pagos en el contrato de fletamento de 2025 han aumentado y, por lo tanto, resultará poco competitivo.
El organismo de deportes de motor se ha referido a la opción de que los autos participen en carreras como ‘equipos abiertos’ e intenten llegar al campo en una de las cuatro ubicaciones no autorizadas al ritmo de clasificación. 23XI y Front Row eran equipos abiertos, y aunque sus seis autos combinados llegaron a cada carrera, les costó a ambas organizaciones millones de dólares en dinero.
Un proceso de descubrimiento previo al juicio reveló que NASCAR ganó más de 100 millones de dólares en 2024.
La fase de descubrimiento ha sido brutal para ambas partes, con revelaciones de comunicaciones personales no solicitadas por parte de altos ejecutivos de NASCAR y los dos equipos.
Phelps, en conversaciones con otros líderes de la organización de deportes de motor, llamó al propietario del equipo del Salón de la Fama, Richard Childress, un “dinosaurio”, un “idiota” y un “estúpido campesino sureño”.
La discusión incluyó una referencia a que Childress debía toda su fortuna a NASCAR y “debería ser retirado y derrotado”.
Otro ejecutivo acusó a los fanáticos del deporte de ser analfabetos, y muchos líderes de la serie amonestó a la serie de verano en pista corta SRX del piloto del Salón de la Fama Tony Stewart y amenazaron con cancelarla porque los pilotos de NASCAR estaban participando.
Por otro lado, el presidente de 23XI parecía haberle dicho al presidente de NASCAR, Jim France, que tendría que morir para aceptar términos favorables.
Se espera que Jordan sea el rostro del caso de su equipo durante todo el juicio en Carolina del Norte.
Los mensajes revelaron que Hamlin admitió su disgusto por la familia France, uno de los asesores de Jordan dijo que Hamlin no era un buen hombre de negocios y el multimillonario Jordan bromeó diciendo que perdería más dinero en el casino del que le pagaría a uno de sus conductores.
NASCAR ha solicitado a dos de los propietarios de equipos más poderosos de Estados Unidos, Rick Hendrick y Roger Penske, que testifiquen en el juicio. Pero los miembros del Salón de la Fama han presentado una moción pidiendo que no sean impugnados, y si así fuera, el cuestionamiento debería limitarse a los estatutos.
Hendrick y Penske estaban entre un gran grupo de propietarios que presentaron declaraciones en nombre de NASCAR en defensa del sistema Charter. Muchos de los equipos que no demandaron no quieren que se disuelva el sistema de chárter, lo que podría suceder si NASCAR pierde el caso.
Pero muchos propietarios de equipos todavía notan que los contratos de 2025 no cubren todas sus peticiones.
Además, NASCAR solicitó que el testimonio de Polk y Hamlin de 23XI fuera excluido del tribunal. Aún no hay ningún veredicto al respecto.
Un caso puede resolverse en cualquier momento, incluso si se dicta sentencia y se presenta recurso de apelación.
La disputa hasta ahora ha sido confusa para todas las partes involucradas, y eso incluye a Jordan.
Si 23XI y Front Row ganan, el jurado determinará los daños monetarios y el juez Kenneth Bell puede ajustar la cifra y triplicarla.
La familia France podría verse obligada a vender el deporte o las pistas que posee. Alternativamente, es posible que NASCAR tenga que desmantelar el sistema de vuelos chárter u ofrecer vuelos chárter permanentes.
Si NASCAR gana, es poco probable que 23XI y Front Row permanezcan en el negocio más allá de 2026 y dejen los seis estatutos a un lado para otras partes interesadas.
El último vendido se vendió por 45 millones de dólares y NASCAR indicó que había un gran interés por parte de compradores potenciales, incluidas empresas de capital privado.
