Chelsea hace sonar al Arsenal y demuestra que pertenece a la carrera por el título

La visita del Arsenal a Stamford Bridge el domingo por la tarde fue la última prueba a sus credenciales de título.

Al final, un vibrante y cambiante empate 1-1 dijo más sobre el Chelsea que sobre el equipo de Mikel Arteta.

Los Blues llegaron al segundo partido de la Premier League a seis puntos de sus rivales londinenses, pero acompañados de más preguntas que respuestas.

¿La posición del Chelsea en la tabla fue un fiel reflejo de sus méritos o fue simplemente el mal desempeño de Manchester City y Liverpool?

El City comenzó el fin de semana un punto detrás del Chelsea, pero fue, y en algunos sectores todavía lo es, visto como la mayor amenaza para las posibilidades del Arsenal de levantar su primer título de liga desde 2004.

Y aunque el empate deja sin cambios la brecha entre Chelsea y Arsenal, los hombres de Enzo Maresca demostraron que merecen estar en la conversación. Si no para ganar el título, ciertamente para darle al Arsenal una oportunidad.

Después de todo, el Chelsea no ha terminado por encima de sus rivales londinenses desde 2022 y, en todo caso, solo se había alejado hasta el nombramiento de Maresca.

El Arsenal superó al Tottenham la semana pasada y venció al Bayern Munich en la Liga de Campeones el miércoles, pero se vio afectado por el físico del Chelsea el domingo.

Marc Cuccurrella marcó la pauta con una fuerte entrada a Bukayo Saka, antes de que una ráfaga de tarjetas amarillas saliera del bolsillo del árbitro Anthony Taylor en la primera mitad.

Este fue un regreso a una era diferente de la Premier League, donde los patrones limpios de juego y las estructuras quedaron en el camino y fueron reemplazados por dos equipos que chocaban entre sí.

Y si bien el fútbol mostrado tal vez fue un poco decepcionante, todavía había algo agradable en ver a dos de los mejores equipos de la liga jugarlo.

Es cierto que la agresividad del Chelsea casi les cuesta el partido, cuando Moisés Caicedo fue expulsado por una embestida salvaje sobre Mikel Merino cuando faltaban 61 minutos para el final.

El Chelsea debe abordar la indisciplina

Maresca admitió que el ecuatoriano no podía tener quejas, pero insistió en que el arbitraje inconsistente en toda la Premier League hacía que las decisiones fueran difíciles de aceptar.

El técnico del Chelsea señaló que el mediocampista del Tottenham Rodrigo Bentancur escapó de una tarjeta roja por una dura entrada a Reece James el mes pasado.

“Creo que la tarjeta roja es la tarjeta roja”, dijo después a Sky Sports.

“Es difícil para mí entender las diferentes formas de juzgar. ¿Qué pasa con (Rodrigo) Bentancur y Reece (James)? ¿Por qué a uno le dan tarjeta roja y al otro no?

“Creo que esta noche habrá tarjeta roja, eso es seguro. ¿Por qué la diferencia? Es lo que es”.

Aunque Maresca no es el único que se queja de la falta de regularidad de los árbitros en el partido, el expediente disciplinario de su equipo merece el mismo escrutinio.

La expulsión de Caicedo fue la sexta tarjeta roja de la campaña para el Chelsea (séptima incluyendo la expulsión de Maresca contra el Liverpool), un récord espectacularmente pobre a cuatro meses de iniciada la temporada.

Sin embargo, Maresca también merece crédito ya que, si bien el Chelsea se vino abajo después de quedarse con 10 hombres en las derrotas contra el Manchester United y Brighton a principios de esta temporada, se enfrentó al Arsenal el domingo.

El Chelsea era el mejor equipo antes de la expulsión de Caicedo y cuando Trevoh Chalobah les adelantó a principios de la segunda mitad, su ventaja era merecida.

El cabezazo de Merino 10 minutos después igualó para el Arsenal y significa que los Blues tendrán que esperar al menos otros 12 meses para conseguir su primera victoria en este partido desde 2018.

Pero si hubo alguna decepción por no cerrar la brecha con el Arsenal a tres puntos, el Chelsea puede consolarse con una actuación determinada, en la que limitaron a sus oponentes a la menor cantidad de tiros que han realizado este año.

“Creo que hemos demostrado que vamos en la dirección correcta”, dijo Maresca.

“Siempre digo lo mismo. La actuación fue fantástica. Éramos un equipo mucho mejor que ellos 11 contra 11, pero con 10 jugadores es difícil, pero lo manejamos de manera brillante.

“Esta noche podemos ser felices incluso si no ganamos”.

Si hay una lección que aprender del Chelsea es, sin duda, que cualquier equipo con aspiraciones legítimas al título debe ser capaz de controlar su agresividad.

Si bien su físico inquietó a sus oponentes, hubo momentos en los que parecían caminar demasiado cerca del borde.

¿Un buen punto para el Arsenal?

Mientras tanto, para Arteta y Arsenal, este fue un punto valioso y un empate teñido de decepción dadas las circunstancias que Arteta admitió más tarde.

“Ha sido una semana importante, empezando por el derbi”, afirmó. “Luego jugamos contra el Bayern de Múnich tres días después (y) perdimos jugadores en esos partidos.

“Creo que en general ha sido una semana muy positiva porque la dificultad fue inmensa”, añadió Arteta.

“Pero tengo la sensación de que hoy deberíamos haberlo hecho y podríamos haber ganado el partido y no lo hicimos. Ése es un punto de aprendizaje”.

El Arsenal sigue siendo el equipo a vencer esta temporada y el favorito para levantar el título, pero el Chelsea demostró que pertenece a la conversación del domingo.