Se supone que es la época de mayor actividad del año para la empresa de transporte Roadies, pero docenas de sus camiones están parados, víctimas poco probables de un escrutinio sorpresa por parte de los trabajadores en India.
La compañía de Bakersfield tiene 200 camiones grandes, pero tiene escasez de conductores después de que las autoridades cancelaron miles de licencias de conducir comerciales en California, lo que obligó a más de 20 conductores de Roadies a cerrar el negocio y asustó a otros.
Un camión Roadies sale para una entrega frente a los camiones estacionados sin uso en Bakersfield.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
El director ejecutivo Avninder Singh dice que ha duplicado el salario pero aún no puede contratar suficientes conductores. Dice que ahora pierde más cada mes de lo que normalmente gana en un año.
“Mis camiones están parados”, dijo, sin nadie que los conduzca. “Ha puesto en peligro mi sustento”.
Aparte de la tecnología, la medicina y las empresas familiares, la conducción de camiones es una de las principales fuentes de empleo para la diáspora india en Estados Unidos. Los camioneros indios dicen que están siendo atacados injustamente después de que un terrible accidente provocó un escrutinio adicional de los conductores inmigrantes y regulaciones más estrictas.
Algunos conductores, muchos de los cuales afirman haber huido de la persecución en India y haber buscado asilo en Estados Unidos, tienen inversiones costosas que no pueden utilizar. Joban Singh, de 27 años, que vive en Bakersfield, gastó 80.000 dólares para comprar un camión porque, aunque conducir un camión es una vida difícil, proporciona un ingreso estable para mantener a su familia.
“Hemos invertido todo en camiones, pensando que estaremos bien”, dijo. “Ahora bien, si nos revocan las licencias, ¿quién nos comprará estos camiones y remolques?”
El camionero Rahul Narwal dijo que si la situación actual de la licencia continúa, no podrá renovarla cuando su licencia expire en 2028.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Singh es un apellido común en la comunidad sij del estado indio de Punjab. Ninguna de las personas mencionadas en esta historia está relacionada.
Los camioneros punjabíes sij se han convertido en la columna vertebral de la industria del transporte por carretera estadounidense. Durante décadas, muchos han buscado asilo en Estados Unidos y han ingresado a la industria del transporte.
Hay alrededor de 750.000 sijs punjabíes en Estados Unidos. De ellos, alrededor de 150.000 trabajan en la industria del transporte por carretera, la mayoría en la costa oeste.
Los sijs más devotos llevan turbantes y barbas como símbolo de su fe, que no es ni hindú ni musulmana. Eso puede convertirlos en un objetivo en la carretera, dice Manpreet Kaur, vicealcalde de la ciudad de Bakersfield.
“La comunidad camionera sij está siendo aplastada en medio de una batalla entre el estado de California y el gobierno federal”, dijo Kaur, cuyo padre era propietario y operador de camiones.
Han aumentado los casos de racismo comunitario y discriminación racial, y los camioneros indios han informado de incidentes en los que les cerraron puertas en la cara e insultos raciales en las paradas de camiones.
“Sentir una sensación de no pertenecer a un lugar donde has trabajado, ganado, contribuido (y donde) tus hijos han crecido”, es convencer a los conductores de abandonar la industria, dijo. “De repente, debido a las decisiones de una administración, el odio sale a la luz con tanta fuerza”.
El aumento de la atención negativa comenzó en agosto, cuando tres personas murieron en un accidente en Florida después de que un conductor indio con licencia de California supuestamente hiciera un giro en U ilegal.
La administración Trump culpó a California por no hacer cumplir el dominio del inglés y otros requisitos para los conductores. En septiembre, la administración Trump emitió una regla de emergencia para intentar cerrar la emisión de licencias de conducir comerciales a no ciudadanos.
Miembros de la comunidad sij se reúnen para apoyar a Harjinder Singh, un camionero acusado de homicidio involuntario y homicidio vehicular tras un accidente en Florida.
(Al Díaz/Miami Herald)
El Departamento de Transporte presionó a California y rescindió 40 millones de dolares en fondos federales por no hacer cumplir las pruebas de dominio del inglés y por amenazar con recortar el apoyo federal adicional.
El mes pasado, el Departamento de Vehículos Motorizados de California anunció planes para revocar 17.000 licencias de conducir comerciales emitidas a inmigrantes. Las licencias fueron canceladas, dijo el DMV, porque se suponía que expirarían después del tiempo que los inmigrantes pudieran permanecer legalmente en los Estados Unidos.
Sukhdeep Singh, propietario de Cali Brothers Truck Lines, que tiene 60 camiones y tiene su sede en Merced, dijo que 10 de sus conductores sij renunciaron el mes pasado. Tienen licencias y documentos de trabajo válidos, pero tienen miedo de volver a la carretera porque les preocupa que, si los detienen, los envíen a casa.
“Ya no quieren conducir”, dijo.
Alrededor de 25 camioneros de Roadies recibieron el aviso de cancelación. La empresa ahora pierde cientos de miles de dólares en ingresos cada mes porque sus clientes se van a otra parte.
Según JB Hunt, una de las mayores empresas de transporte por carretera, los cambios en las políticas relativas a las licencias comerciales para no ciudadanos y la exigencia del dominio del inglés podrían eliminar del mercado a más de 400.000 conductores comerciales en los próximos tres años.
Algunos dicen que las preocupaciones sobre la escasez de conductores son exageradas y que hay suficientes ciudadanos estadounidenses para satisfacer la demanda de conductores si reciben suficiente capacitación y salarios.
“No acepto la idea de que no haya suficientes camioneros estadounidenses para satisfacer las demandas de este país”, afirmó el secretario de Transporte, Sean Duffy. conferencia de prensa de octubre. “Creo que veremos a los camioneros estadounidenses llenar el espacio cuando hagamos lo correcto y eliminemos a estos conductores ilegales”.
Avninder Singh, director ejecutivo de Roadies, dice que alrededor de 100 de sus 300 conductores se verán afectados por la interrupción de la licencia. Pasa junto a nueve camiones que están estacionados en su negocio porque no tiene conductor.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Grupos de defensa como la American Trucking Assn., que lo ha hecho en el pasado. presionó para que se flexibilizaran las normas de concesión de licencias Para hacer frente a la escasez de conductores, han apoyado restricciones más estrictas.
Los reguladores deben hacer cumplir reglas que exijan que los camioneros estén bien capacitados y calificados, dijo el economista jefe de la ATA, Bob Costello.
“Calificado significa que puedes hablar inglés, leer las señales de tránsito, comprender las reglas de seguridad y obedecer nuestras leyes”, dijo. “Calificado significa que obtuvo su CDL de la manera correcta, no a través de un proceso de aprobación en un estado que mira para otro lado”.
Es posible que las empresas que dependen de los camioneros indios tengan que repensar su modelo de negocio.
El camiones La industria está llena de pequeños transportistas que operan 10 camiones o menos. La mayoría ha estado operando sin incidentes durante años, pero ahora muchos podrían quedarse fuera del negocio mientras esperan que surja la nueva normalidad.
“Estoy entusiasmado con la temporada navideña”, dijo Sukhdeep Singh de Cali Brothers Truck Lines. “Pero a los camioneros no les trae ninguna felicidad”.
