Dale a McLaren un arma y se volarán las manitas. Así que Lando Norris, preocupado, se dirige a Abu Dhabi para el final de temporada con el título aún en juego.
Y el indomable Max Verstappen, vencedor aquí bajo los focos de Qatar, sigue en busca de un quinto campeonato mundial consecutivo a consecuencia de un trágico error táctico de sus rivales.
Ahora bien, recuérdenos: ¿alguna vez los holandeses han prevalecido en circunstancias extraordinarias en la capital de los Emiratos Árabes Unidos?
¿Está escrita en las estrellas una repetición de su controvertida victoria para 2021, esta vez a 12 puntos de Norris, cuya cabeza habría dado vueltas como una jenny girando ya que, aparte de la culpa de McLaren, terminó cuarto?
La noche del domingo era precisamente la cuestión que McLaren quería eliminar a toda costa. Quería cerrar la carrera hacia Norris, o al menos decidir la lucha interna entre su estrella británica y el australiano Oscar Piastri, subcampeón aquí y ahora a 16 puntos de la cima.
Quería que Mad Max fuera de la ecuación y luego podría respirar tranquilo sabiendo que de una manera u otra ganaría el primer título de pilotos del equipo desde Lewis Hamilton en 2008.
En cambio, como observó el director ejecutivo de McLaren, Zak Brown, Verstappen era “el tipo que seguía regresando a la película de terror” incluso después de que le dispararan. Ahora Norris debe terminar tercero en Abu Dhabi para asegurar el título independientemente del hot rod de Red Bull.
El punto de inflexión llegó en la vuelta siete cuando Pierre Gasly, de Alpine, atrapó a Nico Hulkenberg, de Sauber, en la curva 2. Hulkenberg adelantó al exterior. El coche de seguridad salió y todos los coches, excepto tres, entraron en boxes.
Está claro que se trata de una parada gratuita y no debe ignorarse. Esteban Ocón de Haas quedó fuera. ¿Solo dos coches más para hacerlo? McLaren, luego en la primera y tercera carrera, Piastre lideró desde la pole, dejando a Norris un lugar desde su posición en la parrilla, pasando al supersónico Verstappen en la salida.
El campeón defensor no tenía nada que perder desde la línea, manteniéndose alejado de Lickety-split, apretando a Norris y alejándose. Norris, jugando con los porcentajes, estaba dispuesto a esperar el momento oportuno en lugar de arriesgarse a que lo descubrieran.
¿Qué estaba pensando McLaren? Parece que no quieren hacer doble fila con sus autos en boxes, lo que pone al líder Norris en desventaja.
Se hacen nudos para ser “justos”, el espíritu de sus reglas de papaya los impregna. Esto les ayudó a ganar el título de constructores en septiembre en Azerbaiyán. Pero ganar el título de pilotos es un asunto feroz de otro orden. Esto se puede lograr fácilmente con un número 1 claro y un buen compañero. No es en McLaren y tienen que preguntarse si sus posibilidades ahora se están derritiendo como mantequilla.
Antecedentes: El desgaste de los neumáticos es particularmente grave en el Circuito Internacional Lucille y se exige un máximo de 25 vueltas entre paradas. Esto significa que después de siete rondas, la mayoría de las que han llegado pueden llegar a 32. McLaren tuvo que parar en la vuelta 25. Y aquí una parada en boxes es larga: 25 segundos. Y eso significa que emergen en el tráfico.
Luego, Verstappen se alejaría durante otras siete vueltas, se detendría nuevamente y luego repetiría cuando McLaren entrara a boxes nuevamente.
“Estoy sin palabras”, dijo Piastri, después de 57 vueltas completadas. “No tengo palabras”, cruzó la línea, horrorizado por el error. Para ser justos, Piastri es un hombre asaltado. Era líder e impecable. “Un movimiento interesante”, observó irónicamente Verstappen.
Norris estuvo impecable como visitante, traicionando sus nervios, vacilando en los momentos decisivos: un leitmotiv de su campaña, brillante a veces, débil en otras.
Mientras Piastri corría para sacar lo mejor de Kimi Antonelli de Mercedes a manos de los Jokers, el líder del campeonato se sorprendió al salir corriendo y dañar su auto en la curva 14 (sobreviraje) en la vuelta 37.
Se mantuvo detrás de Antonelli durante mucho tiempo, y sólo adelantó al italiano en la última vuelta cuando se salió, quizás la diferencia potencialmente decisiva al final, ya que sin la libertad de la autopista habría terminado quinto y por lo tanto tuvo que terminar segundo en Abu Dhabi para asegurarse la gloria. Como resultado del lento progreso de Norris, Carlos Sainz de Williams mantuvo el tercer lugar. Fue un gran viaje desde España.
La prueba comienza en McLaren, nuevamente, en un intento de detener el péndulo que los expulsa a todos. Norris y el equipo ya están confundidos. No ven nada claro, y el estribillo común es “deliberar como equipo”, según el enfoque del director del equipo, Andrea Stella, que es el segundo al mando detrás de Brown.
Con sus reglas de papaya, el italiano casi hizo un experimento social de armonía dentro del equipo entre su dúo obligatorio. ¿Pero esto deshará a sus dos hombres? Es una especie de igualdad, pero no la que ellos quieren.
De todos modos, les resulta increíblemente difícil. Y el villano de la película de terror de las pesadillas de Brown los está llevando al límite. “Aún es posible”, dijo Verstappen sobre sus posibilidades de título. No estoy pensando demasiado en eso.
Otros están pensando demasiado.
