SAN FRANCISCO – Los Warriors de Stephen Curry han sido nada menos que intimidantes a los ojos de las defensas de la NBA esta temporada. Sin él, eran el grupo ofensivo menos amenazador de la liga e hicieron poco para deshacerse de esa reputación el sábado contra el equipo peor clasificado de la Conferencia Oeste.
Requirió todo el control, pero los Warriors hicieron suficientes tiros para lograr una victoria por 104-96 sobre los New Orleans Pelicans.
Golden State perdía 88-87 con 4:02 por jugarse, pero anotó 11 puntos seguidos para ganar en el primer partido que se espera que Curry esté sin jugar durante al menos una semana mientras se recupera de una distensión en el cuádriceps izquierdo. En su ausencia, cinco Warriors anotaron en cifras dobles, liderados por 21 de Jimmy Butler, quien logró un doble-doble cuando repartió su décima asistencia de la noche a Gary Payton II, quien puso el marcador 94-88 con 2:59 por jugarse.
Brandyn Podzimski anotó un triple para darle a los Warriors la ventaja definitiva, 90-88, y terminó con 15 puntos, seis asistencias y cinco rebotes. Payton contribuyó con siete de sus 19 puntos durante una racha crucial para cerrar el juego y atrapó 11 rebotes, el máximo del equipo, para su primer doble-doble desde la temporada 2021-22.
Catalogado como cuestionable, Jonathan Cuminga realizó prácticas previas al juego y recibió autorización para regresar después de perderse los últimos siete juegos por tendinitis rotuliana bilateral en la rodilla. Comenzó y terminó el partido en el banco, pero desperdició sus intentos de triples después del medio tiempo y terminó con 10 puntos en 19 minutos.
El marcador que colgaba sobre la cancha central falló y mantuvo a ambos equipos en cero hasta el final del primer cuarto, lo que debería haber sido un alivio para ambas ofensivas. Los Warriors fallaron 13 de sus 14 tiros desde más allá del arco, y los equipos se combinaron para disparar 13-51 desde el campo, un miserable 25,5%.
Golden State abrió una ventaja inicial de 13-7, pero permitió que Nueva Orleans respondiera con una racha de 22-6. A pesar de tener una ventaja de 42-38 en el medio tiempo, empató la menor cantidad de puntos que los Warriors han llevado al vestuario esta temporada, solo uno más que su mínimo de la temporada en anotaciones en cualquier mitad.
Después de disparar 2-21 (9,5%) de 3 en la segunda mitad de la derrota del miércoles ante Houston, Golden State conectó sólo dos de sus 22 intentos de 3 en la primera mitad contra los Pelicans (9,1%). Esas fueron dos de las peores actuaciones de tiro de un equipo bajo el mando de Kerr cuando se intentaron al menos 20 tiros desde lejos.
La única gracia salvadora de los Warriors fue una ofensiva igualmente aterradora de Nueva Orleans y el implacable ataque de Butler a la canasta. Los siete tiros de campo de Butler llegaron dentro de la pintura, y llegó a la línea de falta 14 veces, lo que convirtió en 10 puntos, pero envió el pánico a la arena al final de la primera mitad cuando cayó con fuerza al suelo tratando de convertir un pase elevado en el tráfico de Pat Spencer.
Derribado por su defensor, Buttler cayó directamente sobre su mano izquierda y tardó en levantarse, pero finalmente regresó al juego. Los Warriors sobrevivieron a otro susto de lesión cuando Will Richard regresó al juego después de ir al vestuario en el tercer cuarto y pasar el resto de la primera mitad envuelto en una almohadilla térmica/enfriadora. Agarró y agarró su costado derecho en un intento de rebote defensivo a principios del segundo cuarto.
De regreso al Chase Center, donde jugó los últimos cinco años de su mandato de una década con Golden State, Kevon Looney fue recibido con una recopilación de sus momentos más destacados a lo largo de los años y una larga exposición antes del inicio. Después de no jugar durante la victoria de los Warriors en Nueva Orleans a principios de este mes, Looney entró por primera vez al final del primer cuarto y terminó con cuatro puntos y cinco rebotes en 11 minutos.
