La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR) ha puesto en duda las afirmaciones de que Rachel Reeves abandonó los planes de aumentar el impuesto sobre la renta en el Presupuesto de esta semana debido a pronósticos más optimistas, señalando que ella lo sabía mucho antes del cambio de opinión.
En una medida que puede exacerbar las tensiones con el Tesoro, el presidente de la OBR, Richard Hughes, ha tomado lo que reconoció fue el “paso inusual” de escribir al comité selecto del Tesoro para explicar cómo evolucionó su pronóstico, “teniendo en cuenta las circunstancias de este caso”.
El presupuesto de Reeves fue precedido por una oleada de especulaciones y conferencias, incluso antes de que la OBR accidentalmente pusiera sus documentos a disposición en línea antes de lo esperado el miércoles.
El Canciller tomó la rara medida de pronunciar un discurso sobre “escenografía” en la mañana del 4 de noviembre. Esto fue ampliamente interpretado como un intento de allanar el camino para violar el manifiesto de compromiso del Partido Laborista sobre el impuesto sobre la renta mediante el aumento de las tasas. Reeves se negó repetidamente a negar que lo haría.
Sin embargo, días después, cuando se estaban tomando las decisiones políticas finales, Reeves y Keir Starmer decidieron abandonar esta idea, un desarrollo de la informó el Financial Times el 13 de noviembre.
A la mañana siguiente, cuando los mercados de bonos reaccionaron mal a la noticia, con el aumento de los rendimientos (de hecho, las tasas de interés) de los bonos gubernamentales, fuentes del Tesoro dijeron a los periodistas que el plan de impuesto sobre la renta ya no era necesario, debido a las mejores previsiones de la OBR.
En particular, sugirieron estas fuentes, una inflación y un crecimiento salarial superiores a lo esperado significaron que el ajuste necesario para cumplir con las normas fiscales de Reeves fue menor de lo esperado.
A titular en el sitio web de Bloomberg – ampliamente leído en los mercados financieros – dijo que “el cambio de sentido fiscal de Reeves se produjo después de mejores previsiones del organismo de control del Reino Unido”, citando a “personas familiarizadas con el asunto”.
Sin embargo, la carta de Hughes incluye un gráfico que muestra la evolución de las previsiones de la OBR hasta el otoño, información que el organismo de control no suele publicar. Confirme que estos sí mejoraron; pero que incluso el 3 de octubre, la primera ronda de pronósticos, Reeves iba a romper su primera regla fiscal en sólo £2,500 millones.
Esto habría requerido un ajuste de £12,5 mil millones de libras para restablecer un margen de £10 mil millones de libras contra las reglas; o 22.500 millones de libras para tener un margen de error de 20.000 millones de libras, más los costes de 7.000 millones de libras de los cambios de sentido en la política de subsidio de combustible en invierno y los recortes por discapacidad.
En la tercera ronda del proceso de pronóstico, entregada a Reeves el 31 de octubre, estaba lista para cumplir su primera regla, sobre el equilibrio del gasto diario y los ingresos fiscales, con £4.200 millones de sobra.
La OBR deja claro que después de esa fecha, más de 10 días antes de que Reeves y Starmer aparentemente abandonaran el plan de impuesto sobre la renta, no se hicieron cambios significativos en su pronóstico, excepto para acomodar las decisiones de política del Tesoro.
En el documento de perspectivas económicas y fiscales de la OBR, dijo, “no se hicieron más ajustes a nuestra economía o pronósticos fiscales” después del 31 de octubre.
En este caso, Reeves optó por aumentar los impuestos en £26 mil millones de libras al final del período de pronóstico, para aumentar su margen a £21,7 mil millones de libras y financiar cambios de política, incluida la eliminación del límite de dos hijos.
Fuentes del Tesoro rechazan rotundamente la idea de que la carta de la OBR contradiga su explicación sobre la toma de decisiones previas al presupuesto. Dicen que no fue hasta que la OBR envió los pronósticos de Reeves incorporando las medidas presupuestarias esperadas, incluido su impacto en el crecimiento, que se pudo tomar una decisión final.
La tensa relación entre Número 11 y el organismo de control a veces estalló en el período previo al segundo presupuesto de Reeves.
La canciller criticó públicamente el momento en que la OBR decidió reevaluar sus previsiones de productividad durante el verano, lo que impulsó la rebaja de sus expectativas de crecimiento.
“Creo que hubiera sido mucho mejor si hubieran ajustado sus pronósticos el año anterior a las elecciones, o incluso el verano pasado, para permitir que el nuevo gobierno entendiera realmente la situación económica”, dijo el mes pasado.
También se ha quejado de la falta de inclusión en sus previsiones de lo que el Tesoro considera políticas favorables al crecimiento, como el reasentamiento del gobierno en la UE y la perspectiva de un plan de movilidad juvenil.
Está previsto que Hughes comparezca ante el comité selecto del Tesoro el martes, con la pregunta de qué sabía Reeves cuándo se espera que se discutan los pronósticos, así como los resultados de una investigación sobre la publicación anticipada involuntaria de los pronósticos.
