Snapchat, una aplicación cuyos mensajes que desaparecen y filtros de caras tontas hicieron que conversar con sus seres queridos fuera más informal, se está acercando a un hito que pocas plataformas de redes sociales logran: alcanzar mil millones de usuarios mensuales.
Pero Snap, la empresa de Santa Mónica detrás de la aplicación, enfrenta una prueba crucial. La empresa de tecnología de 14 años sigue perdiendo dinero y ha visto caer el precio de sus acciones a medida que avanza para popularizar las gafas de realidad aumentada el próximo año.
Y aunque más personas en los países en desarrollo están usando la aplicación, el uso de Snapchat en los mercados donde la compañía obtiene los mayores ingresos por usuario, incluidos Estados Unidos y Europa, ha disminuido.
Snapchat tiene 943 millones de usuarios activos mensuales en todo el mundo, según la empresa.
El crecimiento en India, donde TikTok está prohibido, y Pakistán han impulsado el crecimiento general de usuarios de Snapchat, según muestran datos de la firma de inteligencia de mercado Sensor Tower. En India, los usuarios mensuales de Snapchat han superado los 250 millones, lo que representa más de una cuarta parte de su base de usuarios, según las cifras que Snap publicó en julio.
Mientras tanto, en el tercer trimestre, los usuarios activos mensuales de Snapchat disminuyeron un 4% en EE.UU. y dos dígitos en Francia, Italia, Alemania y el Reino Unido, dijo Sensor Tower.
El director ejecutivo de Snap, Evan Spiegel, escribió en un memorando de septiembre a los empleados que la compañía se encuentra en un “momento crucial”, comparándola con un “hijo del medio” entre gigantes tecnológicos más grandes y rivales más pequeños.
“Este momento no se trata sólo de supervivencia”, escribió Spiegel en el memorando. “Se trata de mostrar que una forma diferente de construir tecnología, una que profundice las amistades e inspire la creatividad, puede tener éxito en un mundo que a menudo recompensa lo contrario”.
El ejecutivo tecnológico de 35 años cofundó Snapchat, originalmente conocido como Picaboo, en 2011 con amigos como parte de un proyecto de clase mientras asistía a la Universidad de Stanford. En aquel entonces, los textos y fotografías publicados en redes sociales como Facebook e Instagram eran más permanentes.
El logo de Snapchat es un fantasma y la aplicación se distingue de sus competidores al brindar a las personas una forma de compartir fotos y mensajes que desaparecen una vez que alguien los ve. En lugar de que una aplicación de redes sociales se abra a una fuente de contenido, Snapchat se abre a una cámara.
En lugar de preocuparse por si se veían perfectos, las personas recurrieron a formas extravagantes y creativas de expresarse. Superpusieron efectos en sus selfies, transformando sus caras en lindos perros e incluso arrojando arcoíris. La aplicación animaba a las personas a seguir enviando estos mensajes que desaparecen conocidos como “Snaps” a sus seres queridos al menos una vez al día, manteniendo viva lo que se conoce como “racha”.
A medida que la popularidad de Snapchat se disparó, impulsando el auge del vídeo vertical, los mayores rivales de las redes sociales se dieron cuenta. Los cofundadores de Snapchat rechazaron la oferta multimillonaria de Facebook para comprar la empresa.
Facebook y su aplicación para compartir fotografías, Instagram, copiaron las funciones características de Snapchat, incluidas Historias, que permiten a las personas publicar fotografías y videos que desaparecen después de 24 horas. Esto provocó que algunos usuarios de Snapchat acudieran en masa a su rival Instagram. Spiegel fue nombrado en broma vicepresidente de producto en Meta, la empresa matriz de Facebook, en LinkedIn, un guiño a la clonación de las funciones de Snapchat por parte del gigante de las redes sociales.
Si bien Snapchat se distinguió de otras redes sociales, también enfrentó preocupaciones similares con las plataformas tecnológicas, como la seguridad infantil y la salud mental. La aplicación es popular entre los adolescentes, lo que lleva a algunos usuarios a preguntarse si son demasiado mayores para Snapchat y deberían abandonarla.
La confianza de los inversores en la empresa se ha desplomado. En 2021, las acciones de Snap alcanzaron más de 83 dólares por acción. El precio de las acciones de Snap cerró el martes a 7,64 dólares.
Competir con rivales más grandes como Instagram, Facebook, YouTube y TikTok por el dinero publicitario ha sido un desafío para Snapchat, y ha tenido problemas para obtener ganancias de manera constante. La función de privacidad de Apple hizo más difícil para los anunciantes rastrear a los usuarios en aplicaciones y sitios web, un obstáculo adicional para las redes sociales.
La firma de investigación eMarketer estima que Snapchat representará el 2,1% del gasto en publicidad en redes sociales de EE. UU. para 2025, pero dijo que esa participación está cayendo.
El enfoque inicial de Snapchat en los mensajes que desaparecen hizo que fuera más difícil para la empresa vincular a los anunciantes porque la gente normalmente no quiere ver anuncios en medio de una conversación privada. Pero la empresa ha estado actualizando sus herramientas publicitarias y ampliando los lugares donde se muestran los anuncios, incluso entre vídeos cortos.
Si bien Snapchat es popular entre la Generación Z y los millennials, su audiencia podría limitar lo que las empresas quieren anunciar en su plataforma.
“Definitivamente tiende a ser mucho más joven y eso naturalmente reduce los intereses de los anunciantes en su audiencia”, dijo Max Willens, analista senior de eMarketer. Si una empresa quiere anunciar planes de jubilación, por ejemplo, probablemente recurrirá a Facebook en lugar de Snapchat.
En Snapchat, los anunciantes también han utilizado efectos de realidad aumentada para promocionar sus marcas de formas extravagantes ante un público joven. Los usuarios de Snapchat pueden transformarse en un sándwich McRib de McDonald’s bailando o tomarse selfies con animales digitales de la película de Disney “Zootopia 2”.
Snap ha estado buscando otras formas de ganar dinero. La compañía ofrece planes de suscripción para que los usuarios puedan personalizar el fondo de pantalla de la aplicación, personalizar sus avatares digitales conocidos como Bitmojis y ver con qué frecuencia sus amigos ven su contenido. Comenzó a limitar la cantidad de almacenamiento gratuito que ofrece a 5 gigabytes. La empresa de inteligencia artificial Perplexity dijo que pagará a Snap 400 millones de dólares durante un año para que los usuarios puedan encontrar respuestas en su “motor de respuestas impulsado por inteligencia artificial”.
En el tercer trimestre, los ingresos de Snap alcanzaron los 1.500 millones de dólares, un 10% más que en el mismo periodo del año pasado. La compañía redujo su pérdida neta a 104 millones de dólares, en comparación con una pérdida neta de 153 millones de dólares en el mismo período del año anterior.
Este mes, los analistas de JP Morgan elevaron su precio objetivo de Snap a 8 dólares tras el acuerdo con Perplexity, pero mantuvieron una calificación de infraponderación de la acción, lo que significa que esperan que la acción tenga un rendimiento inferior.
La firma dijo que Snap tiene “una importante oportunidad de mercado, una base de usuarios comprometida y un sólido historial de innovación”, pero también busca “una ejecución más consistente, mejores tendencias de usuarios e ingresos y una mayor rentabilidad”.
Snap ha hecho apuestas audaces y costosas sobre el futuro de la informática al lanzar un dron y gafas para capturar fotografías y videos, aunque esos productos fracasaron. Snap ahora planea lanzar gafas de realidad aumentada en 2026 que permitirán a las personas interactuar con imágenes digitales superpuestas al mundo físico. En lugar de sacar su teléfono, las personas podrán revisar documentos, transmitir películas, jugar ajedrez y más con gafas.
Por ahora, los analistas dicen que es demasiado pronto para decir si las apuestas de Snap darán sus frutos o si la compañía terminará en el cementerio de redes sociales como Myspace o Vine.
“No hay nada escrito que diga que sólo puedes estar presente para siempre si eres una plataforma de redes sociales”, dijo Willens. “Aunque casi todos siguen avanzando en un estado u otro”.
