Por qué está cayendo el empleo y cómo solucionarlo

Mientras el Reino Unido debate la edad de jubilación estatal y se enfrenta al aumento de las enfermedades de larga duración, está surgiendo una cruda realidad: el empleo de los trabajadores de mayor edad está cayendo justo cuando la economía necesita que aumente. Esto es lo que los principales expertos dijeron que debe cambiar en la sesión inaugural de la reciente Re: conferencia de trabajo en vivo en Londres, una muestra de servicios e ideas de transición profesional bajo el lema #careerscanchange.

¿Por qué está cayendo el empleo de los trabajadores mayores?

El Reino Unido vive más que nunca, pero sus sistemas para respaldar una vida laboral más larga no van a la par. Las tasas de empleo para las personas de 50 a 64 años se han estancado en alrededor del 71%, por debajo de los niveles previos a la pandemia y muy por detrás de países como Suecia, Japón y Alemania. Las enfermedades de larga duración han aumentado significativamente y más de 2,8 millones de personas están actualmente sin trabajo debido a una enfermedad crónica, muchas de ellas entre 50 y 60 años.

El orador inaugural Patrick Thomson, jefe de investigación del Centro Standard Life para el futuro de la jubilación enmarcó el desafío: “Tenemos una fuerza laboral que envejece, lo que es a la vez una oportunidad y una advertencia. Si no ayudamos a las personas de entre 50 y 60 años a mantenerse saludables, calificadas y conectadas con el trabajo, los costos para las personas, los empleadores y el estado solo aumentarán”.

La desaceleración no es el resultado de un solo problema, sino de una convergencia de presiones sanitarias, desigualdades estructurales, brechas de habilidades y prácticas irregulares de los empleadores.

La crisis sanitaria que socava la fuerza laboral del Reino Unido

Naomi Clayton, directora ejecutiva de la Instituto de Estudios Laboralesdestacó una realidad que muchos formuladores de políticas todavía ignoran: “Hemos visto algunos de los mayores aumentos en las enfermedades que limitan el trabajo entre los trabajadores mayores en cualquier lugar de la OCDE. Otros países están ayudando a las personas con problemas de salud a permanecer en el trabajo por más tiempo. El Reino Unido se está moviendo en la dirección opuesta”.

Destacan tres tendencias:

• un aumento de las enfermedades de larga duración entre las personas de 50 a 64 años
• Mayores tasas de abandono del trabajo por motivos de salud.
• Más personas intentan gestionar el trabajo mientras hacen malabarismos con múltiples enfermedades crónicas.

El desafío es sistémico. Los retrasos en el NHS, los retrasos en el diagnóstico, la disminución de la esperanza de vida saludable y el acceso desigual a la atención de salud ocupacional alimentan un problema de competitividad nacional, no solo un problema de recursos humanos.

Clayton destacó la urgencia: “Ahora necesitamos que el gobierno pase rápidamente del análisis a la acción”.

Por qué el trabajo flexible sigue fallando a los empleados mayores

El trabajo flexible es esencial para una vida laboral más larga. Sin embargo, muchos trabajadores mayores carecen de acceso a los tipos de flexibilidad que más importan: horarios predecibles, responsabilidades ajustadas, esfuerzo físico reducido y roles rediseñados.

“No tiene sentido ofrecer trabajo flexible a alguien cuyo verdadero desafío es levantarse, ponerse de pie o hacer un trabajo pesado”, señaló Clayton. “El diseño del trabajo es la pieza que falta.”

Las industrias que enfrentan una grave escasez de mano de obra (cuidados, transporte, comercio minorista, hotelería) son también aquellas con las estructuras de flexibilidad más débiles. El resultado es predecible: la gente se marcha antes de lo necesario.

La brecha de flexibilidad es ahora un importante factor de desigualdad en el empleo en la tercera edad.

Carreras de mediana edad: la brecha de confianza y habilidades

Sarah Ellis, cofundadora de increíble si y parte de una coalición de empresas reunidas bajo #CareersCanChange, puso el foco en la dimensión humana. Su trabajo con miles de empleados muestra que las barreras mentales a menudo mantienen a las personas estancadas o las expulsan mucho antes que su capacidad. “La frase más común que escuchamos es: ‘Soy demasiado mayor para cambiar'”, dijo. “Pero no es la edad lo que detiene a las personas, sino la historia que se cuentan a sí mismos sobre la edad”.

Destacó los “duendecillos de la confianza” que son familiares para muchos trabajadores de mediana edad:

• he perdido relevancia
• No tengo fluidez digital
• no tengo la experiencia adecuada
• Ya no estoy seguro de dónde me necesitan

Ellis ofreció un poderoso recordatorio: “No puedes pensar en una nueva carrera. Actúas para lograr una”.

Compartió una anécdota de un colega senior que planeaba jubilarse anticipadamente, solo para descubrir que un grupo de graduados estaba entrando en pánico por perder a su mentor más confiable, lo que ilustra con qué frecuencia los trabajadores mayores subestiman su valor.

También está surgiendo un desafío más profundo: la disminución de la inversión en habilidades para adultos. Los trabajadores de mediana edad ocupan desproporcionadamente los roles más vulnerables a la automatización o al esfuerzo físico, pero reciben la menor capacitación. El Reino Unido se está acercando simultáneamente a un abismo de edad y de habilidades.

El dilema de la edad de jubilación estatal

Suzy Morrissey, crítica independiente del Revisión de la tercera edad de jubilación estatalHizo hincapié en la complejidad de la política que se avecina. Su mandato no es fijar una nueva edad de jubilación, sino delinear los factores que deberían informar las decisiones futuras.

“Tenemos una edad de jubilación universal, pero no una realidad universal”, afirmó. “La gente no llega a los 66 años en la misma condición física, con el mismo historial laboral ni con la misma resiliencia financiera”.

Su advertencia fue clara: “No podemos dar por sentado que aumentar un año la edad de jubilación estatal signifique que la gente trabajará un año más. Eso no es lo que está sucediendo ahora y no sucederá mágicamente en el futuro”.

Las desigualdades (regionales, sanitarias y de género) se están ampliando, en lugar de reducirse. Las mujeres, en particular, tienen más probabilidades de dejar el trabajo debido a responsabilidades de cuidado, tienen pensiones más bajas y experimentan un deterioro de su salud antes.

El debate sobre las pensiones no hará más que intensificarse a medida que aumente la longevidad y se estanque la esperanza de vida saludable.

Cómo el Reino Unido puede reconstruir una fuerza laboral preparada para el futuro

Catherine Foot, directora del Centro Standard Life para el Futuro de la Jubilación, instó a adoptar un enfoque más integrado.

“Hemos duplicado la esperanza de vida en un siglo”, señaló, “pero no hemos duplicado la esperanza de vida saludable, la participación en la fuerza laboral o la sensación de seguridad de la gente en el futuro”.

Sostuvo que la jubilación a menudo se describe como el borde de un precipicio, pero para muchos, el verdadero precipicio llega mucho antes, cuando la salud, las responsabilidades de cuidado o la edad los eliminan antes de que quieran o puedan permitirse el lujo de irse.

Foot enfatizó lo que los empleadores comúnmente pasan por alto: la ventaja de productividad de los trabajadores mayores: estabilidad, experiencia, inteligencia emocional y conocimiento institucional crucial.

El panel convergió en cinco prioridades:

1. Ampliar las intervenciones de salud ocupacional
2. Hacer que la flexibilidad sea la opción predeterminada
3. Apoyar el rediseño de la carrera profesional en la mediana edad
4. Enfrentar la discriminación por edad de frente
5. Alinear la política de pensiones con las realidades desiguales del envejecimiento

Thomson cerró la discusión con una simple verdad: “Una vida más larga no se traduce automáticamente en una vida laboral más larga y mejor. Tenemos que diseñar para ello”.