Conduciendo por la autopista 71 hacia Inland Empire, pasas Chino Hills High e inmediatamente piensas en los hermanos Ball y en la mayor temporada de excelencia del baloncesto de la escuela secundaria.
Esto llevó a “SNL Weekend Update” sketch de su padre, Lover Quien les decía a todos que sus hijos serían estrellas mientras concedía todas y cada una de las entrevistas a los medios y fanáticos. Ningún equipo de secundaria en el sur de California ha generado tanto interés y entusiasmo. Había que hacer cola horas antes para llegar al gimnasio. Entonces comenzó la diversión: mates, intentos de tiros desde más allá del alcance de tres puntos de la NBA y fanáticos pidiendo autógrafos a adolescentes en una escuela pública.
Eran los Harlem Globetrotters juveniles en la temporada 2015-16.
“Fue una locura, algo que nunca pensamos que sucedería”, dijo el entrenador de Chino Hills, Steve Byck, durante la temporada 2015-16. “Estábamos aprendiendo sobre la marcha, consiguiendo seguridad adicional, gestionando la venta de entradas, creando listas de invitados. Era una situación de libro de cuentos”.
El equipo terminaría con marca de 35-0, ganando la Sección Sur y los Campeonatos Estatales. Lonzo, LiAngelo y LaMelo Ball se convirtieron en sensaciones en las redes sociales. Cualquiera que tuviera una cámara intentó maximizar el momento. Y, sin embargo, por mucho que creciera la atmósfera circense, el enfoque nunca cambió. Querían quedar invictos y demostrar que eran el equipo número uno del país.
Una pancarta que celebra el equipo de baloncesto de Chino Hills 35-0 desde 2015-16 cuelga en el gimnasio de la escuela.
(Eric Sondheimer/Los Ángeles Times)
Es el décimo aniversario de una temporada que hace sonreír a la gente al recordar todas las personalidades involucradas, todas las imágenes que vieron, toda la grandeza en exhibición. Tres de los titulares serán selecciones de primera ronda del draft de la NBA: Lonzo, LaMelo y Onyka Okongwu. Lonzo se convirtió en Laker. LaMelo se ha convertido en el hermano Ball más alto con 6 pies 7 pulgadas y posiblemente el mejor. LiAngelo se convirtió en rapero. Eli Scott, el quinto titular, se ha convertido en una estrella en Loyola Marymount. Okongwu fue a la USC antes de convertirse en una selección de primera ronda de los Atlanta Hawks.
“Sentí que todo el año íbamos contra equipos que querían darnos su mejor oportunidad”, dijo Byck. “Fue realmente un desafío. Cuando miro hacia atrás, es sorprendente cuántos juegos podríamos haber perdido. Si hubiéramos tenido marca de 34-1, habríamos considerado esa temporada como una derrota”.
LaMelo Ball de Chino Hills llega a la canasta en 2017.
(Los Ángeles Times)
Dieciocho veces, Chino Hills ha anotado 100 o más puntos, comenzando con 131 puntos en una victoria inicial sobre San Bernardino. Foothills obtuvo dos victorias contra Christian, liderados por la futura selección de primera ronda TJ Leaf. City of Palms, Florida, obtuvo una victoria 83-82 sobre la potencia nacional Monteverde Academy en el torneo. Hubo una victoria por cuatro puntos sobre Bishop Montgomery en un juego durante el cual Lonzo resultó herido y otros enfermaron. El equipo sufrió la peor derrota en los playoffs de la Sección Sur ante Mater Dei y el legendario entrenador Gary McKnight, 102-54.
La única vez que los Huskies iban perdiendo en el entretiempo fue contra De La Salle en el partido por el campeonato estatal en Sacramento. Se quedaron atrás por dos puntos y terminaron su temporada invicta con una victoria por 70-50.
Como observador de muchos juegos de Chino Hills esa temporada, una de las principales preguntas desde el principio fue si LaMelo comenzaría como estudiante de primer año. Esta fue la gran conversación en el verano de 2015.
El guardia de Chino Hills, LaMelo Ball, intenta dividir la defensa de los guardias de Foote Christian, TJ Lowry, izquierda, y Nikko Paranada durante un juego el 15 de marzo de 2016 en Colony High School en Ontario.
(Los Ángeles Times)
“No era cuestión de entender si íbamos a ponerlo como titular”, dijo Byck. “Tuvimos algunas prácticas y él fue especial. No hay muchos armadores que sean pasadores de élite. Crecí admirando a Jason Kidd, Jack Vaughn. Y ahora él estaba en el mismo equipo que Lonzo”.
Cuando LaMelo anotó 27 puntos en su debut en la escuela secundaria de verano cuando tenía 13 años, el impulso del equipo único en la vida liderado por tres hermanos era imparable.
LaVar Ball se encuentra en un camino de tierra en el Parque Estatal Chino Hills, donde entrenó a sus hijos en sus primeros años.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
A lo largo de la temporada, los periodistas repasaron los momentos más destacados tras el partido. Los hermanos Ball fueron llevados a un salón de clases de Chino Hills para una entrevista. No se encontró lava por ninguna parte. Él voluntariamente deja que sus hijos se ahoguen o naden solos. Lonzo era el hermano tranquilo y reservado. LiAngelo siempre estaba sonriendo. Y LaMelo era el gemelo de LaVar; nunca se sabía lo que podría salir de su boca. No tenían ningún agente ni especialista en relaciones públicas que los cuidara. Sus padres creían que eran buenas personas. Y lo fueron.
Lonzo siempre fue el líder y estaba listo para dar un paso al frente cuando fuera necesario. Sus pases fueron sublimes y su altruismo legendario, y los veteranos del baloncesto reconocieron a un adolescente maduro para su edad.
“Sabía que eran muy buenos niños, diferentes de las otras superestrellas”, dijo Baik. “Realmente se preocupaban por el equipo. Lonzo lideró la carga siendo el jugador más desinteresado. A veces tuve que rogarle que disparara. Estaban concentrados en sus goles. Sus padres los hicieron. Estaban enfocados en ser profesionales a una edad temprana”.
LaVar Ball está sentado en su Rolls-Royce frente a un sendero donde entrenó a sus hijos en sus primeros años en el Parque Estatal Chino Hills.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
Lover y su esposa, Tina, siempre fueron accesibles y parecían padres orgullosos. LaVar, por supuesto, fue un poco más expresivo. Pero era tan amigable y accesible que incluso los fanáticos contrarios bromeaban y entablaban conversación. Y una vez que vieron el entretenimiento brindado por los chicos, ellos también se convirtieron en fanáticos.
Byck dimitió al final de la temporada, y se especuló que LaVar lo obligó a dimitir. Bayek dijo que esto no es cierto. Tuvo altibajos con LaVar, pero planeaba dejar de entrenar después del nacimiento de su segundo hijo.
“Una parte de mí desearía haber podido continuar con Lamelo como entrenador”, afirmó.
Bayek aceptó el puesto en Fairfax tras el sorpresivo retiro del veterano entrenador Harvey Kittani. Baik pasó tres temporadas allí antes de dejar la escuela secundaria como entrenador y ganar el título de la ciudad en 2019. Se mudó a Tennessee y ayuda a dirigir clínicas y entrena baloncesto juvenil.
LaVar se volvería aún más controvertido, sacando a LaMelo de Chino Hills durante su temporada junior, entrenándolo y luego enviándolo al extranjero. Creó su propia empresa de calzado, Big Baller Brand. Sus palabras, “Quédate en tu carril” y “Dile que exista” se convirtieron en himnos nacionales. En 2017 su esposa sufrió un derrame cerebral y él se dedicó a ayudarla a recuperarse. Recientemente, tuvo su propia crisis de salud: le amputaron la pierna derecha después de complicaciones de la diabetes. Dijo que quiere advertir a otras personas con diabetes que se cuiden.
LaMelo, una de las estrellas de la NBA que juega para los Charlotte Hornets, se ganó un lugar en el Juego de Estrellas de 2022. Lonzo sufrió una lesión tras otra. Dejó los Lakers a los New Orleans Pelicans en un intercambio que ayudó a traer a Anthony Davis a Los Ángeles, luego se unió a los Chicago Bulls y ahora juega para los Cleveland Cavaliers. LiAngelo disfruta del éxito como productor de música rap. Okongwu es un pívot de los Atlanta Hawks. Scott jugó brevemente en el extranjero.
Su legado puso a Chino Hills en el mapa durante una carrera de baloncesto de cinco meses que entretuvo a los fanáticos a un nivel que ninguna otra escuela ha alcanzado desde entonces.
