Las películas de Hollywood han presentado taxis voladores durante décadas, pero no fue hasta este mes que una empresa de Silicon Valley invirtió en un centro del mundo real para máquinas voladoras futuristas en Los Ángeles.
Archer Aviation está construyendo aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical, o eVTOL, para mover grupos pequeños a través de áreas urbanas densas. la empresa es control de compras del Aeropuerto Municipal de Hawthorne por más de $125 millones. Eso es más de cuatro veces el presupuesto del “Blade Runner” original.
“Siempre hemos visto a Los Ángeles como un mercado crítico para el lanzamiento de taxis aéreos, tanto en Estados Unidos como a nivel mundial”, dijo en una entrevista el director de estrategia de Archer, Eric Lentell.
“Ya estábamos analizando la infraestructura en Los Ángeles y sus alrededores, así que cuando el aeropuerto se convirtió en una opción, sabíamos que teníamos que seguir adelante”, dijo.
La adquisición es el último paso de Archer en la carrera por hacer que los viajes aéreos sean más locales y asequibles. California se ha convertido en un foco de desarrollo tecnológico. Los optimistas esperan que la combinación de la última tecnología de vehículos eléctricos y baterías con inteligencia artificial pueda eventualmente permitir a los viajeros utilizar autos voladores como Ubers.
Archer en San José y Joby Aviation en Santa Cruz compiten entre otras empresas de California, incluidas las de Mountain View. Wisk Aero y de Irvine superno. También participan empresas de China y Europa.
El avión combina tecnología de avión y helicóptero y eventualmente se integrará en los sistemas de transporte existentes, según líderes de la industria.
La expansión urbana de Los Ángeles y sus congestionadas autopistas lo convierten en un excelente mercado de prueba para los taxis aéreos, dicen expertos de la industria. La población rica de la ciudad también podría estar entre las primeras en pagar por el servicio.
Archer ha tomado otras medidas para llevar su producto a la región, incluida la asociación con la Comisión de Deportes y Entretenimiento de Los Ángeles y la promesa de transportar atletas y personalidades VIP durante los Juegos Olímpicos de 2028. La empresa será patrocinadora oficial de la ciudad anfitriona de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
El año pasado, Joby exhibió un modelo de su avión eVTOL en Grove en Los Ángeles, donde los compradores pudieron ver la tecnología de cerca y sentarse dentro del avión.
“California, en cierto modo, fue la cuna de la idea de esta nueva ola de movilidad”, dijo en una entrevista Eric Allison, director de producto de Joby. “Estamos realmente concentrados en completar este tipo de certificación y poner nuestro avión en servicio comercial lo más rápido posible”.
Joby también está sentando las bases para un servicio de taxi aéreo en Dubai. Este mes completó el primer vuelo de taxi aéreo punto a punto en los Emiratos Árabes Unidos y planes anunciados para tres nuevos vertipuertos en la zona. Los vertipuertos, que son espacios de despegue y aterrizaje para aviones VTOL, se construirán en la Universidad Americana de Dubai, el Dubai Mall y el Atlantis the Royal Resort.
Allison no proporcionó un cronograma para el lanzamiento en California. Dijo que la compañía está trabajando para lograr un hito importante en la certificación con la Administración Federal de Aviación a principios del próximo año.
La empresa de bienes raíces Cushman & Wakefield está buscando ubicaciones en Los Ángeles y otros lugares para empresas que gestionen vertiports, como Vertiports by Atlantic.
“Básicamente, estamos tratando de encontrar las paradas de autobús para los taxis voladores”, dijo Mike Condon Jr., corredor de propiedades comerciales de Cushman. “Este es el estilo de George Jetson. Este es el futuro aquí y ahora”.
Los críticos y defensores de la comunidad ya están respondiendo con preocupaciones sobre el ruido, la seguridad y la asequibilidad.
En mayo de 2023, el Departamento de Transporte publicó un solicitud de información buscar la opinión del público sobre una estrategia nacional para regular una industria emergente que la FAA está solicitando Movilidad aérea avanzada.
La Alianza de Comunidades Impactadas por la Aviación, un grupo de defensa nacional centrado en las aeronaves, presentó un comentario a través del Registro Federal en agosto de 2023 pidiendo una supervisión más estricta.
Darlene Yaplee, presidenta y cofundadora de la alianzadijo que hay demasiadas incógnitas en torno a los aviones eVTOL.
“Existe una gran preocupación por la seguridad y la protección de estos aviones volando sobre nuestras cabezas y cómo se va a manejar”, dijo.
Los críticos cuestionan que la compañía de taxi aéreo afirme que sus servicios podrían aliviar la congestión, ya que los pasajeros aún tendrán que tomar un automóvil para llegar a los puntos de despegue y aterrizaje.
Mientras tanto, la tecnología y las directrices regulatorias aún se están desarrollando. Los fabricantes de taxis aéreos se enfrentan al desafío de construir una batería lo suficientemente potente como para soportar vuelos consecutivos con un tiempo de carga mínimo. También lleva años obtener las aprobaciones necesarias de la FAA para operar un servicio de viajes aéreos comerciales.
En respuesta a la preocupaciones públicasAllison dijo que los aviones eléctricos son mucho más silenciosos que los helicópteros y los aviones normales, y Joby ha realizado un amplio trabajo para limitar la contaminación acústica.
“Independientemente de dónde vuelen nuestros aviones, no queremos que molesten a las comunidades”, afirmó. “Es casi silencioso cuando se vuela sobre un entorno urbano porque está por debajo del ruido de fondo”.
Archer dice que la seguridad es una prioridad y sus aviones están diseñados con redundancia en sistemas críticos para evitar incidentes.
Wisk Aero, que está trabajando en un taxi aéreo para cuatro pasajeros, tiene su propia solución de seguridad. Su avión será completamente autónomo, eliminando la posibilidad de error humano, dijo Dan Dalton, vicepresidente de asociaciones globales de Wisk.
“Necesitamos asegurarnos de que este avión cumpla con los más altos niveles de seguridad que existen en la aviación hoy en día, porque creemos que esta es la forma correcta de introducir un taxi aéreo autónomo”, dijo Dalton en una entrevista.
Las acciones de Archer se vieron afectadas después de que anunció planes para comprar el aeropuerto de Hawthorne, en medio de las preocupaciones de los inversores sobre cuándo esa inversión generará ingresos. Las acciones de Archer han bajado más del 25% en lo que va del año, mientras que las acciones de Joby han subido más del 60%.
Lentell de Archer confía en que el público aceptará el avión eVTOL de la compañía bautismo de medianocheque lleva un piloto, cuatro pasajeros y equipaje de mano.
Dijo que espera que la empresa amplíe su producto para un uso masivo en los próximos 10 a 15 años. Midnight podría comenzar a transportar a un número selecto de clientes prioritarios tan pronto como lleguen los Juegos Olímpicos.
La compañía planea utilizar el aeropuerto de Hawthorne para probar sus aviones y más tarde como centro de taxis aéreos. Archer también trabajará para incorporarle tecnología impulsada por IA, dijo Lentell.
El aeropuerto, que también alberga una instalación de fabricación para la empresa SpaceX de Elon Musk y fue el sitio de un túnel de prueba construido por Boring Co., le da a Archer una participación en Los Ángeles.
Lentell dijo que anticipa que la propiedad eventualmente servirá como base para varias compañías de taxis aéreos, una vez que varias hayan ampliado su escala.
“Creo que podemos ofrecer un producto silencioso a un precio competitivo”, afirmó Lentell. “Creo que la demanda probablemente será insaciable”.
