El mejor Bourbon del mundo, según los TAG Global Spirits Awards 2025

Los TAG Spirit Awards se reunieron en Las Vegas a principios de septiembre y ya estamos probando lo que la competencia anual llama Best on the Shelf para 2025. TAG, relativamente nuevo en su cuarta iteración, ha perdido poco tiempo causando sensación en la industria y algunos de sus mayores ganadores informaron un aumento inmediato en las ventas al recibir “Best”.

El evento tiene un gran pedigrí para ayudar a reforzar su destreza. Lleva el nombre del fundador Tony Abou-Ganim, quien pasó dos décadas juzgando al abuelo de todos ellos: el San Francisco World Spirits Competition. De 2010 a 2020 fue su director de juzgado. En Las Vegas, David Grapshi, una leyenda del tequila, y Julio Bermejo, director de bebidas del restaurante mexicano Tommy’s en San Francisco, se han sumado a las funciones de anfitriones.

Juntos cuentan con la ayuda de los mejores talentos, desde bartenders hasta distribuidores y autores aclamados, integrando prestigiosos paneles que evalúan miles de etiquetas de no menos de 100 categorías diferentes de bebidas espirituosas. El Bourbon sigue siendo uno de los más competitivos, y lo ha sido desde el principio. Así que “Best in Show” aquí será un galardón particularmente notable.

Más aún este año, porque fue otorgado a una expresión muy asignada de un artesano principiante de Vermont. Uno que sigue siendo relativamente oscuro para el público en general. Estamos hablando del Bourbon Vintage 2011 de Bhakta Spirits. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre el líquido mejor calificado, incluido dónde encontrarlo…

Bhakta 2011 es un whisky Tennessee de 111 grados terminado en barricas de Armagnac. Es legítimamente una oferta de lote pequeño; un matrimonio de sólo 11 barriles de líquido en total. El whisky proviene de una destilería no revelada que elabora brandy con un puré atípicamente alto de 84% de maíz, junto con 8% de centeno y 8% de cebada malteada (esta es la receta exacta utilizada en la Destilería Dickel). Pasó su último año envejeciendo en una barrica de roble que recientemente había contenido brandy francés que data de 1973. Esto tiene sentido, ya que la marca Bhakta comenzó su vida ocupándose exclusivamente de lanzamientos de brandy. Su fundador epónimo, Raj Bhakta, tiene una de las bibliotecas antiguas más grandes del líquido que se puede encontrar fuera de Francia.

Los jueces del TAG elogiaron la cosecha 2011 por su “artesanía de clase mundial y refinada elegancia”. Para nosotros es un ganador por su deliciosa sensación en boca, así como por su convincente evolución desde la nariz hasta el paladar. Más específicamente, el jugo tiene aromas de frutas oscuras (ciruelas azucaradas y dátiles secos), pero en la lengua esta dulzura da paso a la rancidez, el cuero desgastado y las especias saladas. Vuelve una coda de mermelada con un final medio-largo, esta vez con notas de frutas tropicales.

Aunque no se suele utilizar como componente final del bourbon, la forma en que se aplica aquí el acento Armagnac nos hace esperar que aparezca con más frecuencia en la categoría de whisky americano. Ciertamente no estamos enojados por los resultados de esta actuación. Probablemente incluso justifique el elevado precio de tres cifras de la botella. Actualmente puedes comprarlo directamente en Bhakta Spirits por $150.. De cualquier manera, es una declaración audaz tanto por dentro como por fuera, que se encuentra en el empaque inspirado en Art Deco de la marca.

El lanzamiento y su actuación en TAG marcan el último logro de Raj Bhakta. En 2007, el empresario (y ex aprendiendo estrella) lanzó WhistlePig Rye. Una docena de años más tarde vendió su participación en la empresa por una ganancia extraordinaria no revelada y rápidamente estableció una nueva operación a unos pocos kilómetros de la carretera en otro Granja rural de Vermont. Mientras tanto, WhistlePig se convirtió en una de las marcas de whisky artesanal más vendidas del país. Con su obra homónima, Bhakta ha mantenido la esperanza de que un rayo caiga dos veces. Después de embotellar un bourbon “Best in Show”, no es descabellado sospechar que se están formando nubes de tormenta en lo alto.