En los cuatro meses transcurridos desde que la Legislatura y el gobernador Gavin Newsom promulgaron un nuevo presupuesto estatal, los ingresos (principalmente provenientes de impuestos sobre la renta personal) han superado las expectativas en varios miles de millones de dólares.
El aumento ha despertado esperanzas en el Capitolio de que los déficits presupuestarios crónicos de California podrían desaparecer si continúan los aumentos de ingresos. Eso evita que Newsom y los legisladores inventen más trucos contables, aplazamientos y préstamos para cubrir la brecha entre ingresos y salidas.
Sin embargo, el analista legislativo Gabe Petek, asesor económico de la legislatura, arrojó un jarro de agua fría sobre esos escenarios optimistas el miércoles. Considera que los recientes aumentos de ingresos son un aumento impulsado por el auge de la inteligencia artificial en Silicon Valley, que probablemente estalle como burbujas anteriores relacionadas con la tecnología.
“Con tanto entusiasmo en torno a la IA, ahora parece ser el momento de tomar en serio la idea de que el mercado de valores está sobrecalentado”, dijo Petek en su informe fiscal anual, que precede a la presentación del nuevo presupuesto del gobernador. “Incluso si la tecnología resulta revolucionaria, la historia sugiere que es probable que el mercado de valores reaccione de forma exagerada ante los principales avances tecnológicos”.
En lugar de saborear un aumento de ingresos que borraría lo que los funcionarios llaman un “déficit estructural” de entre 10.000 y 20.000 millones de dólares, Petek dice que los funcionarios deberían esperar una brecha mayor.
“Según nuestras estimaciones de ingresos y gastos, la Legislatura enfrenta un problema presupuestario de alrededor de $18 mil millones en 2026-27”, dice Petek. “A pesar de las mejoras en los ingresos, esto es alrededor de $5 mil millones más que el problema presupuestario que la administración anticipó en junio”.
Los analistas señalan que la constitución de California requiere que el estado destine dinero a escuelas públicas y reservas, lo que “compensa casi por completo las ganancias de ingresos” y a otros gastos que superan alrededor de $6 mil millones las estimaciones presupuestarias actuales.
“A partir de 2027-28, estimamos déficits estructurales de alrededor de 35 mil millones de dólares anuales debido a que el crecimiento del gasto continúa superando el crecimiento de los ingresos”, dice Petek.
Cabe señalar que el déficit crónico de California no fue causado por una crisis económica pasada, sino por un error colosal de Newsom y sus asesores presupuestarios hace tres años.
En 2022, proyectó un aumento permanente de los ingresos basado en un aumento único, lo que llevó a Newsom a anunciar un superávit presupuestario de 97.500 millones de dólares, alardeando de que “ningún estado en la historia de Estados Unidos ha experimentado un superávit como este”.
Confiados en que el dinero estaría allí, Newsom y los legisladores engrosaron la porción de gasto del presupuesto, solo para descubrir que el supuesto superávit se basaba en lo que se acordó más tarde. Sobrevaloración de los ingresos de 165.000 millones de dólares en cuatro años.
Desde entonces, los ingresos no han podido cubrir los crecientes costos, y Newsom y los legisladores han cerrado la brecha con los trucos antes mencionados. Otorgó más de 20 mil millones de dólares en préstamos internos de un fondo especial que tuvo que ser reembolsado. También redujo las reservas que se suponía debían cubrir emergencias reales, no miopía política.
Newsom y su personal se encuentran ahora en las etapas finales de la elaboración del presupuesto inicial para 2026-27, que será el último como gobernador y se dará a conocer en enero. La pregunta es si enfrentará la música fiscal y finalmente redactará un presupuesto verdaderamente equilibrado, o empleará soluciones más a corto plazo y le echará el problema a su sucesor.
Esto significa hacer recortes reales en el gasto o aumentar los impuestos, lo cual requiere algo de coraje. El pasado no es alentador.
Dan Walters es columnista de CalmMatters.
