WASHINGTON – Por primera vez, las empresas automotrices estadounidenses pronto tendrán que probar la seguridad de sus vehículos con maniquíes femeninos.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, presentó el jueves un avanzado muñeco de pruebas de choque femenino, el THOR-05F, que podría ayudar a cerrar la asombrosa brecha de tasas de lesiones más altas para las mujeres que para los hombres en ciertos escenarios de choque.
Maria Weston Kuhn experimentó ella misma el problema estadístico cuando sufrió un accidente automovilístico hace varios años que le provocó lesiones que le cambiaron la vida: reciente estudios han demostrado que las mujeres 73% más probable resultar gravemente heridos en un accidente automovilístico frontal en comparación con los hombres en el mismo accidente. Y las conductoras y pasajeras de los asientos delanteros tienen un 17% más de probabilidades de morir que sus homólogos masculinos en los mismos asientos.
Pero a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) le tomó alrededor de cuatro décadas y media aprobar el uso de un maniquí anatómicamente representativo de la mujer promedio en términos de altura, peso y tipo de cuerpo, a pesar de que modelos avanzados, como el THOR-05F de Humanetics, un fabricante líder de maniquíes para pruebas de choque, han estado disponibles durante años.
“Aunque soy el primero en admitir que esto tomó mucho más tiempo de lo que a nadie le hubiera gustado, era muy importante asegurarnos de que lo hicimos bien”, dijo Jonathan Morrison, administrador de seguridad vial de la agencia, en una reunión de investigación de seguridad de vehículos el jueves en Washington, DC. “Estamos publicando especificaciones de diseño para los primeros maniquíes femeninos avanzados de prueba de choque”.
Mire “Top Story with Tom Llamas” de NBC News NOW el jueves a las 7:00 p.m. ET para obtener más información sobre el nuevo muñeco de prueba de choque femenino.
Morrison dijo que el anuncio significa que “los fabricantes de automóviles podrán comenzar a comprar el modelo y usarlo en pruebas, aprendiendo más sobre cómo funcionará antes de que la NHTSA lo adopte formalmente para su uso en calificaciones y estándares”.
“Este es un paso crucial hacia la adopción total de este nuevo maniquí y para aprender aún más sobre cómo diseñar vehículos para proteger mejor a las conductoras y pasajeras”, añadió.
Aunque no se espera que el THOR-05F se utilice en pruebas de seguridad de automóviles nuevos hasta 2027 o 2028, los detalles técnicos publicados por la agencia de seguridad vial son un gran paso adelante. Los datos permitirán a los fabricantes de automóviles diseñar características de seguridad basadas en nuevas especificaciones en lugar de los estándares actuales, que no se han actualizado desde la década de 1980.
En el anuncio, compartido por primera vez con NBC News, Duffy criticó “años de retrasos” bajo administraciones anteriores para dar este paso. “Nuestro equipo ha trabajado arduamente durante los últimos ocho meses para ultimar los detalles de este nuevo muñeco de pruebas de choque femenino de última generación. Bajo el liderazgo del presidente Trump, este departamento seguirá dando prioridad a la seguridad de las familias estadounidenses, incluidas las mujeres”.
A principios de este año, NBC News pudo ver de primera mano el THOR-05F en las instalaciones de Humanetics en Michigan. El maniquí está equipado con más de 150 sensores de última generación, incluidos los de las piernas, donde las conductoras tienen casi un 80% más de probabilidades de resultar heridas que los hombres en el mismo accidente, según el director ejecutivo de la empresa, Chris O’Connor.
El muñeco de prueba de choque “femenino” estándar que se utiliza hoy en día, conocido como Hybrid III, pesa 108 libras y mide 4 pies y 11 pulgadas de alto. Fue creado en la década de 1970 y se basa en el 5% más pequeño de las mujeres estadounidenses.
O’Connor dijo a NBC en abril que los automóviles no están diseñados para mujeres, a pesar de que hoy en día hay más mujeres que hombres con licencia de conducir.
“Si miras hacia atrás en la historia, el muñeco de prueba de choque se diseñó en torno a un hombre, y ese hombre se convirtió en la base”, dijo, añadiendo que los vehículos se están diseñando “en torno a un hombre”.
Según la declaración del Departamento de Transporte, “la forma y la respuesta del THOR-05F en un accidente se basan en cuerpos femeninos, lo que en última instancia permitirá una mejor evaluación del riesgo de lesiones cerebrales, torácicas, abdominales, pélvicas y de la parte inferior de las piernas para ocupantes femeninas pequeñas. Con su conjunto de sensores, THOR-05F ayuda a revelar cómo los cinturones de seguridad, los cuerpos aéreos y las estructuras de los vehículos y los cuerpos aéreos femeninos funcionan con el diseño de vehículos y cuerpos más seguros”.
El anuncio del jueves pondrá en marcha el proceso regulatorio para poner en servicio el nuevo maniquí de pruebas de choque femenino de última generación. Una vez que se publique la regla final, se considerará el uso del THOR-05F en las pruebas de cumplimiento de las normas federales de seguridad de vehículos motorizados.
Weston Kuhn, quien ha pasado años desde su accidente abogando por mejores pruebas de seguridad en los automóviles para las mujeres, dijo que la nueva medida del DOT podría ayudar a evitar que más mujeres sufran lesiones graves en un accidente como el suyo.
“En Drive Action Fund estamos agradecidos por el liderazgo de la NHTSA en este tema crítico”, dijo a NBC News en un comunicado Weston Kuhn, quien lanzó la organización sin fines de lucro después de su accidente hace cinco años.
Weston Kuhn añadió que esperaba saber más sobre los plazos de la agencia federal para incorporar el nuevo maniquí femenino a las pruebas.
“Ésta es una señal alentadora”, afirmó. “Pero sabemos que los muñecos no servirán de nada si se quedan en el armario de almacenamiento, y las compañías automotrices no implementarán estos cambios a menos que se vean obligadas a hacerlo”.
O’Connor se hizo eco de sus preocupaciones y señaló que el muñeco femenino de su empresa se está utilizando en pruebas de choque en Europa y otros lugares.
“Lo que se necesita en Estados Unidos es un calendario claro y cierta urgencia para que la industria tenga una fecha fija para prepararse para su introducción y evitar más retrasos en la salvación de vidas”, afirmó.
