La idea había estado en proceso durante varios meses y Sky Sports la consideró tan importante para su misión corporativa que al menos dos miembros del personal fueron contratados a tiempo completo; Uno de ellos es de Sky Sports News.
Y aunque pocos más allá de ese pequeño grupo parecen tener alguna idea de cuál podría ser el resultado, la semana pasada hubo entusiasmo por el nuevo canal de TikTok ‘Sky Sports Halo’ en los niveles superiores de la base ‘Sky Central’ de la emisora en el oeste de Londres.
Se animó a toda la empresa Sky a respaldar la nueva plataforma. Un alegre correo electrónico interno global enviado a todo el personal, presentándolo antes del lanzamiento del jueves pasado, les dijo que era “un canal para las aficionadas de todos los deportes”. El partido del equipo de netball de Inglaterra contra Nueva Zelanda el domingo será la primera acción en vivo que brinde una “visión” de la carrera de “Halo”.
Antes de que eso pudiera suceder, el canal fue repentinamente retirado a las 9 de la noche del sábado, lleno de burlas y escarnio, corazones rosados por tres días de producción insoportable, que hacía referencia a ‘paseos de chicas calientes’, ‘matcha’, Barbies y peluches coleccionables de Labubu. La primera tanda de publicaciones del canal dirigidas a mujeres presentó a cinco estrellas del deporte masculinas.
El episodio condenatorio, que plantea la pregunta de por qué se necesita un canal de TikTok dedicado a las audiencias deportivas femeninas, es lo que explicaron el lunes los altos ejecutivos de Sky, Mark Alford, de 45 años, director de Sky Sports News, y Andy Gill, su jefe de audiencia y redes sociales.
Las reuniones con el personal para discutir el fiasco de Halo se volvieron “acaloradas”, según una fuente, y los empleados enojados exigieron saber cómo iban las cosas. Se cree que las mujeres del personal de Sky, que han trabajado duro para establecer la credibilidad de la emisora para el deporte femenino, están particularmente molestas por no haber podido dañar esa credibilidad.
El canal Halo TikTok de Sky Sports duró poco más de dos días antes de ser retirado después de una reacción generalizada por “simplificar” el contenido deportivo femenino.
Sky había planeado ofrecer una ‘visión’ continua del choque de netball de Inglaterra contra Nueva Zelanda el domingo, pero el canal no duró lo suficiente.
El director de noticias de Sky Sports, Mark Alford (izquierda), y el jefe de desarrollo de audiencia y redes sociales de Sky Sports, Andy Gill, se fueron para explicar el desgarrador episodio.
Alford, o ‘Alfie’, como siempre animó al personal a llamarlo, parece haber sufrido daños en su reputación ya que ahora eliminó sus cuentas de LinkedIn y Twitter.
Pero Gill es un ejecutivo que supervisa directamente el proyecto del que asumió la propiedad y le dijo a su comunidad de LinkedIn la semana pasada: “No podría estar más orgulloso y entusiasmado con este lanzamiento”. Orgullo, porque está dirigido por las mujeres de nuestro equipo y es aceptado y apoyado por todos en la empresa.
Las mujeres de los equipos de producción de Sky Sports parecen haber “acogido” el proyecto sólo de forma vaga, ya que ha superado su propia producción. El proyecto buscaba aprovechar un tipo diferente de cultura percibida como “niña”, en lugar de lo que Sky Sports llama una “superfan”. Es una suposición profundamente errónea que los fanáticos dedicados de los deportes femeninos no lo vean.
No se cree que la directora de deportes femeninos de la emisora, Jo Osborne, ex productora ejecutiva de la cadena, esté detrás de la idea. Pero, al igual que otros deportistas, se culpa a sí misma en Internet.
Un periodista experimentado de Sky habría tenido algo que decir si hubiera visto el resultado planeado descrito en su entrada introductoria cargada de jerga como “contenido deportivo a través de una lente femenina”. Gill, quien regresó a Sky hace dos años después de 18 meses en Facebook, dijo que quería “los tipos de contenido que no aparecen en mi FYP”; el personal de Sky con menos conocimientos digitales inventó su “Página Para ti”, que reemplazó “seguir” como el feed predeterminado que ven los usuarios en la pantalla de inicio.
La descripción halo de ‘Lil Sis’ de Sky Sports en su publicación introductoria tiene la sensación condescendiente inmediata de que esta audiencia femenina está de alguna manera menos informada que los canales Sky establecidos. Pero infantilizar al público objetivo con clips generó reacciones negativas.
En el tenis, al ‘Bromance del siglo’ entre las estrellas del tenis Carlos Alcaraz y Janic Sinner le siguió un post ‘Sincaraz Core’. Las figuras de muñecas Barbie de estrellas del deporte femeninas profesionales no fueron bien recibidas. El clip de Erling Holland Gol tenía el atractivo título, ‘Cómo llega el combo Machia + Hot Girl Walk’, que era incomprensible incluso para el grupo demográfico de la Generación A (nacidos después de 2010), una parte clave del público objetivo de Halo.
Para los no iniciados, el ‘paseo de la chica caliente’ es una tendencia para describir a las mujeres que caminan 10.000 pasos mientras meditan, y el ‘matcha’ es un té verde en polvo popular en Instagram. La relevancia de que Holanda aproveche un pase de Ryan Cherky para anotar contra el Bournemouth no está clara, pero a partir de este punto, más mujeres sólo pueden entender el deporte si es memorable.
Un clip del primer gol de Arling Holland contra Bournemouth a principios de este mes recibió una leyenda incomprensible que no tenía ninguna relación con la acción.
Otra publicación mostraba al alcalde electo de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, hablando sobre su amor por el Arsenal y cómo tiene una audiencia “en ascenso” (atractiva).
Lo que ha enojado aún más a algunos miembros del personal de Sky es que sus equipos de realización de películas han construido un historial impresionante de creatividad e innovación al abordar proyectos dirigidos a nuevos espectadores.
“Esta locura no era necesaria”, dice uno. ‘Sabemos cómo debería ser esto. La gente verá esto y se asociará con nosotros’, afirmó.
La lógica empresarial detrás de Halo es que la audiencia predominantemente joven que sigue a Sky Sports en TikTok (actualmente 4,5 millones en la cuenta principal, 2,6 millones en su canal de fútbol y 811.000 en su canal de boxeo) podría eventualmente suscribirse a sus canales de transmisión, aunque la cadena generará más ingresos proporcionando clips.
Sky dice que están tratando de crear un canal para fans femeninas que no atraiga las respuestas asquerosas y misóginas que hacen que publicar sobre deportes sea una experiencia tan negativa para ellas. Muchas fans y periodistas pueden dar fe de que se trata de una experiencia profundamente incómoda.
Alford participó en la iniciativa para abordar este problema hace cinco años, tras el lanzamiento de Sky Sports. Espectáculo de fútbol femenino Durante el encierro, algunos de los invitados fueron sometidos a abusos intolerantes. El personal femenino de Sky Sports vio valor en este objetivo para Halo. No se cree que las damas de Sky HQ se burlaran del concepto o lo consideraran desaconsejable. Muchas mujeres jóvenes se encontraban entre las personas consultadas internamente sobre la estrategia.
Cualquier iniciativa destinada a atraer gente nueva al deporte y hacerles sentir más inmunes al odio es bienvenida. Pero Sky, que transmite el 70 por ciento de los deportes femeninos televisados en el Reino Unido, ni siquiera se molestó en probar el nuevo canal en un grupo de discusión antes de hacerlo público. Esto sorprendió a los empresarios.
En cambio, fue el campo de pruebas de X el que le dijo todo lo que necesitaba saber. GirlsOnTheBall, un respetado foro de fútbol femenino, expresó inmediatamente su frustración por el resultado. ‘Branding (¡¿podremos superar la fase rosa/melocotón algún día?!), premisa, texto…’
Otro comentario en las redes sociales decía: ‘Muy aliviado. Crear un canal de deportes tontos para mujeres es increíblemente sexista. Es increíble que haya sido aprobado”.
Las principales cuentas de deportes femeninos han sido un éxito en las redes sociales desde el lanzamiento de Halo.
Un canal que fue pionero en retransmitir deportes femeninos ha sufrido un revés
Y otro: ‘Una verdadera bofetada a todos los esfuerzos de los últimos 50 años para que las mujeres en el deporte, ya sean participantes o espectadores, sean tomadas en serio y tratadas con respeto. Tono criminal sordo.
El viernes, cuando quedó claro que Halo, con Gill y Alford a cargo de la supervisión final, no había ido como esperaban, hubo conversaciones de crisis para resolver el fuego que estaba tomando Sky Sports. Se creía que se iría volando y que no era necesario retirar el sitio.
Alford se mostró optimista: respondió al menos a una crítica en las redes sociales de que el equipo femenino estaba involucrado en la creación de contenido.
Cuando un comentarista en el sitio de Halo dijo: “No puedo creer que pienses que esto es lo que les gustaría a las aficionadas a los deportes”, la cuenta oficial de Halo dio una respuesta inusual y sorda: “No puedo creer que hayas sacado a relucir esa energía”.
Pero a medida que la cosa esponjosa y llena de rosa seguía apareciendo, provocó que imitadores con más tiempo libre hicieran clips falsos de Halo.
El piloto de Ferrari, Charles Leclerc, hablaba de su compromiso. Otro titular, ‘Explicando el Crashgate de 2008 en términos de chicas’, era una referencia al escándalo de la F1, cuando Nelson Piquet Jr, de Renault, ayudó deliberadamente a su compañero de equipo Fernando Alonso a ganar la carrera en el Gran Premio de Singapur de 2008.
En un informe posterior, Sky también criticó estos memes. El sábado por la noche quedó claro que todo el ejercicio había salido mal y se llevó a cabo.
Una fuente de Sky dijo el lunes que el proyecto era de “buenas intenciones y ejecución”. ‘Levantamos las manos. No lo entendimos del todo. La importancia que damos al deporte femenino es incomparable y nuestra búsqueda de nuevos públicos al inicio de su recorrido deportivo es constante.
Halo ha sido descrito como “una bofetada a todos los esfuerzos de los últimos 50 años para lograr que las mujeres en el deporte, ya sea como participantes o espectadoras, sean tomadas en serio y tratadas con respeto”.
El viernes, cuando quedó claro que Halo no había ido como Gill y Alford esperaban, hubo conversaciones de crisis para resolver el fuego que estaba tomando Sky Sports.
Los jefes ejecutivos que se suponía que no debían seguir lo que el equipo de redes sociales de Halo (presumiblemente entregar lo que sus jefes querían) encontraron la experiencia dolorosa.
Pero los periodistas y productores de Sky que han pasado años luchando por la credibilidad del deporte femenino deberían prepararse para el ridículo. “Se necesita un poco de vida”, dice uno con el que hablamos.
La publicación introductoria de Gill en LinkedIn para Halo todavía está visible, junto con más de 30 respuestas incrédulas y bien razonadas.
“No puedo creer que no hubiera grupos focales o pruebas de usuarios antes de su lanzamiento”, le dice uno. “No debería haber tachado una nota post-it como idea”.
