SAN JOSÉ – Una coalición de grupos de libertades civiles de alto perfil liderados por la Electronic Frontier Foundation y la ACLU está demandando a San José por lo que dice son millones de búsquedas sin orden judicial de datos de lectores automatizados de matrículas, que, según dice, ponen a la ciudad bajo una vigilancia sin precedentes.
La demanda, presentada el martes, alega que funcionarios locales y fuerzas del orden externas han revisado rutinariamente la Constitución de California y, sin una orden de registro, están violando los cientos de millones de puntos de datos capturados anualmente por aproximadamente 500 cámaras de lectura de placas instaladas en toda la ciudad.
Para los demandantes (que también incluyen a la organización de derechos de los inmigrantes SIREN y el capítulo del Área de la Bahía del Consejo de Relaciones Islámicas-Estadounidenses) equivale a un monitoreo “por puerta trasera” prácticamente sin control de los movimientos de la gente en la ciudad más grande del norte de California, y la demanda pretende frenarlo.
“Esta práctica viola la prohibición de la Constitución de California sobre registros irrazonables… por lo que estamos pidiendo al tribunal que declare inconstitucionales estos registros sin orden judicial y ordene a los acusados que detengan esta práctica”, dijo la abogada de la EFF, Jennifer Pinsoff, a esta organización de noticias. “Esta es una limitación importante de las ALPR porque, sin una orden judicial, los residentes y visitantes de San José tienen poder policial arbitrario para inspeccionar sus movimientos mientras viajan de casa al trabajo, dejan a sus hijos en la escuela o se detienen en un lugar de culto, consultorio médico o protesta”.
La demanda nombra como acusados a la ciudad de San José, al alcalde Matt Mahan y al jefe de policía Paul Joseph. Esta agencia de noticias estaba en proceso de llegar a esos partidos el martes.
En San José, los agentes han pasado los últimos dos años aprovechando los lectores de placas contratados por Flak Systems. Los primeros programas piloto se introdujeron como una forma de frenar las colisiones mortales entre vehículos y peatones en algunas de las intersecciones más transitadas de la ciudad. Y a medida que la ciudad se expandía más, los oficiales y el departamento de policía atribuyeron a las cámaras un papel clave en los arrestos en delitos de alto perfil, incluidos asesinatos y robos organizados en comercios minoristas: Departamento de Policía de San José Los datos ALPR se citan de forma destacada En al menos media docena de comunicados de prensa desde el año pasado.
La tecnología ha generado su cuota de críticas, particularmente en el ámbito de las libertades civiles. A principios de este año, el grupo de vigilancia Oakland Privacy citó una base de datos de acceso a ALPR de agencias policiales del sur de California, mostrando que estaban compartiendo datos ilegalmente con agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos y de la Patrulla Fronteriza. Y el mismo día en que se presentó la demanda, el capítulo de Oakland de la NAACP pidió a Oakland que aumentara su compromiso con las cámaras ALPR como una medida importante de lucha contra el crimen.
Sin requerir una orden judicial, el director ejecutivo de SIREN, Huy Tran, prevé situaciones en las que las autoridades (especialmente si se les concede acceso externo) rastrearían libremente a una persona que viaja a una clínica de fertilidad o a un bufete de abogados de inmigración.
“El derecho a la privacidad es una de las protecciones más fuertes que tienen nuestras comunidades de inmigrantes frente a estos actos de violencia y terrorismo por parte del gobierno federal”, dijo Tran en un comunicado. “Este caso no plantea la cuestión de si se deben usar estas cámaras. Debemos protegernos del estado de vigilancia, especialmente cuando vemos que otras ciudades o condados violan leyes que prohíben la cooperación con ICE. Podemos proteger los derechos de privacidad de nuestros residentes con una regla simple: el acceso a los datos ocurre sólo después de la aprobación bajo una orden judicial”.
La demanda del martes se basa en una búsqueda en un portal de transparencia público alojado por Flock que proporciona estadísticas agregadas sobre la frecuencia con la que la policía local consulta datos de matrículas registrados en San José.
Los datos públicos muestran que en 2024, las cámaras ALPR en San José realizaron más de 361 millones de escaneos de placas y solo 923.000 escaneos correspondieron a aciertos en vehículos buscados, o el 0,2 por ciento. La última porción de datos, de octubre pasado, encontró que el 6,4% de los 2,6 millones de vehículos escaneados tenían vínculos con delitos o investigaciones.
Los fiscales se esfuerzan por distinguir estos casos de la gran mayoría de vehículos que están registrados pero que no son objeto de ninguna sospecha criminal. Aun así, los datos públicos publicados por Flack, y resumidos en la presentación, muestran cuán rutinarias son las búsquedas rutinarias del SJPD en la base de datos, a menudo un pilar de la demanda.
Durante el período de un año que finalizó en junio pasado, el SJPD realizó 261.000 búsquedas en la base de datos, lo que equivale a 692 búsquedas por día. Pero si se tienen en cuenta otras agencias policiales estatales con acceso, esa búsqueda aumenta a casi 4 millones de búsquedas durante el mismo período, o 10,864 por día.
Esas cifras se deben en parte al período de retención de un año de los datos ALPR de San José, que combinado con el acceso en gran medida ilimitado de las autoridades a la base de datos significa que las personas que conducen automóviles en San José pueden ser rastreadas ampliamente sin límites claros. La demanda añade que la única forma de optar por no participar en esta recopilación de datos es no conducir.
“A diferencia de los agentes de policía, las cámaras ALPR realizan vigilancia continua las 24 horas del día y no toman descansos. Una sola cámara puede capturar y almacenar las ubicaciones de miles de conductores en cuestión de minutos”, dijo Pinsoff. “Estos datos sensibles revelan los patrones de viaje de las personas y proporcionan una ventana íntima a la vida de un individuo”.
Pinsoff dijo que aún está por verse la viabilidad de obtener una orden judicial cada vez que los oficiales busquen datos de ALPR, pero es casi engorroso y un punto de fricción. Si bien la demanda presentada el martes se centra en San José, espera que las autoridades más amplias se den cuenta.
“Desafortunadamente, en la era dorada de la vigilancia en la que vivimos actualmente, esta tecnología ha avanzado más rápido que nuestras protecciones legales de privacidad”, dijo. “Ahora necesitamos recuperar nuestra privacidad y otras libertades poniendo límites críticos a cómo la policía usa los datos ALPR”.
Esta es una historia en desarrollo. Vuelve más tarde para ver las actualizaciones.
