Un gran número de estudiantes extranjeros se están matriculando en universidades estadounidenses este otoño, a pesar de la preocupación de que las medidas enérgicas de la administración Trump provoquen una fuerte disminución. Sin embargo, hay signos de perturbación a medida que llegan por primera vez menos estudiantes nuevos de otros países, según un nuevo informe.
En general, las universidades estadounidenses experimentaron una disminución del 1% en las inscripciones internacionales este otoño en comparación con el año pasado, según un estudio del Instituto de Educación Internacional. Pero esta cifra está respaldada por un gran número de estudiantes que permanecen en Estados Unidos para realizar trabajos temporales después de graduarse. El número de nuevos estudiantes que ingresaron a Estados Unidos por primera vez cayó un 17%, la mayor caída desde la pandemia de COVID-19.
Algunas universidades están experimentando caídas que han creado importantes huecos en los ingresos por matrículas, pero la caída en general es menos severa de lo que algunos grupos industriales esperaban. Los investigadores dan crédito a las universidades por ayudar a los estudiantes a lidiar con problemas de visas durante el verano.
“Creo que los colegios y universidades han hecho todo lo posible para abogar por la transferencia de estos estudiantes a Estados Unidos”, dijo Mirka Martel, jefa del Departamento de Investigación, Evaluación y Aprendizaje del instituto.
En la Universidad DePauw, una universidad católica de Chicago, el número de estudiantes internacionales de posgrado cayó aproximadamente un 62% este otoño, el factor determinante detrás de los recientes recortes de gasto. El presidente de la universidad atribuyó la situación a los problemas de visas de estudiantes y a la disminución del interés por estudiar en Estados Unidos, y lo describió como una perturbación “masiva”.
En general, casi el 60% de las universidades informaron una disminución en el número de nuevos estudiantes internacionales este otoño, según la encuesta, mientras que el 30% experimentó aumentos y otros experimentaron disminuciones. Más de 800 escuelas respondieron a la encuesta, que proporciona una visión temprana de las tendencias antes de que se publiquen los datos completos el próximo año.
La administración Trump ha presionado para reducir las tasas de matrícula en escuelas extranjeras
La administración Trump ha buscado reducir la dependencia de Estados Unidos de los estudiantes extranjeros. La Casa Blanca está presionando a las universidades para que limiten la inscripción de estudiantes extranjeros e inscriban a más estudiantes de Estados Unidos. En junio, el Departamento de Estado comenzó a examinar más de cerca las solicitudes de visa después de suspender todas las entrevistas.
El proceso de procesamiento de visas ha seguido retrasándose en algunos países, incluida India, la mayor fuente de estudiantes extranjeros de Estados Unidos. Las empresas educativas informan que los futuros estudiantes universitarios ahora muestran menos interés en Estados Unidos y más en Europa y Asia. Aunque las tasas de matriculación en escuelas internacionales se han mantenido relativamente estables, existen preocupaciones sobre su sostenibilidad.
“Hay señales de advertencia para los años venideros, y estoy realmente preocupado por lo que esto presagia en el otoño de 2026 y 2027”, dijo Clay Harmon, director ejecutivo de AIRC: la Asociación para la Gestión de Inscripciones Internacionales, que representa a universidades y agencias de contratación.
Los estudiantes internacionales representan alrededor del 6% de los estudiantes universitarios estadounidenses, pero desempeñan un papel importante en los presupuestos de los campus. La mayoría de ellos pagan tasas de matrícula más altas y no reciben ayuda financiera, lo que en la práctica subsidia a los estudiantes estadounidenses. Su número es mucho mayor en las universidades de élite y, a menudo, constituyen una cuarta parte del cuerpo estudiantil o más.
Los estudiantes internacionales a nivel de posgrado experimentaron la mayor caída este otoño, con una disminución del 12%. Esto se ha visto compensado en gran medida por un mayor número de estudiantes que participan en capacitación práctica electiva, lo que les permite permanecer en los Estados Unidos para trabajar temporalmente después de graduarse. El número de estudiantes universitarios aumentó ligeramente.
Los estudiantes de posgrado constituyen el mayor porcentaje de estudiantes internacionales en los Estados Unidos y, a menudo, vienen a estudiar programas de ciencias, matemáticas y negocios. Las cifras ya habían comenzado a estabilizarse el año pasado después de un aumento pospandémico, pero los recientes disturbios parecen haber acelerado la contracción. En la encuesta, las universidades que experimentaron una disminución citan factores que incluyen problemas de visa y otras restricciones de viaje.
Las caídas provocan recortes presupuestarios en algunas universidades
Muchas universidades pequeñas y regionales han informado de caídas, especialmente entre estudiantes de maestría y doctorado.
En un discurso reciente en el campus, el presidente de la Universidad de Albany dijo que la disminución en el número de estudiantes extranjeros de posgrado tuvo un “impacto desproporcionado” en el presupuesto de la universidad. En la Universidad Estatal de Kent en Ohio, la disminución de las cifras internacionales requirió recortes adicionales de 4 millones de dólares para equilibrar el presupuesto, escribió el presidente en una actualización de octubre.
Incluso las universidades públicas más grandes no fueron inmunes. El campus principal de la Universidad de Illinois experimentó una disminución en su número internacional, como resultado de una disminución del 6% en el número de estudiantes de posgrado. En la Universidad de Michigan, la matrícula de graduados extranjeros disminuyó en un porcentaje similar. La Universidad Estatal de Arizona, que tiene más estudiantes internacionales que cualquier otro campus público, vio sus números generales disminuir en un 3%.
Según la encuesta, las universidades están ofreciendo más flexibilidad a los estudiantes que no podrán llegar al campus este otoño. Casi tres cuartas partes permiten a los estudiantes internacionales aplazar su inscripción hasta el semestre de primavera, y más de la mitad permiten aplazarla hasta el otoño de 2026.
Mientras tanto, las universidades de otros países han tratado de capitalizar la disrupción, dijo Joan Ng Hartman, directora de impacto de NAFSA, una agencia que promueve la educación internacional. En Alemania, Canadá y algunos otros países, las universidades están intensificando sus esfuerzos para reclutar estudiantes que podrían estar reconsiderando la posibilidad de ir a Estados Unidos.
“Tienen políticas más amigables y los estudiantes se dan cuenta de eso”, dijo. “Tienen mensajes más amigables para los estudiantes a los que dan la bienvenida”.
