SAN JOSÉ — Durante casi dos décadas, las frustraciones entre Country View Custom Estates y los residentes de la ciudad han estado hirviendo a fuego lento.
Los residentes del rico enclave de “acceso restringido” del Valle de Almadén han buscado durante mucho tiempo erigir puertas alrededor de su comunidad, señalando a delincuentes descarados que han plagado el vecindario con oleadas de allanamientos de viviendas, robos, asaltos a vehículos, crímenes de odio, robos de correo y paquetes e intrusiones en sus calles privadas.
El departamento de planificación de San José ha rechazado sus solicitudes tres veces, la más reciente el año pasado.
Ahora el vecindario está librando una demanda de $160 millones contra la ciudad, acusando a los funcionarios de planificación de violar los derechos constitucionales, civiles y de propiedad de los residentes de Country View y de mostrar prejuicios contra ellos durante la disputa por el acceso público.
Muchos residentes culpan a la ciudad por los problemas de criminalidad de la zona, creyendo que las puertas podrían mitigar parte del daño.
Mike Barna, presidente de la asociación de propietarios, dijo que se enfrentó a “matones” en su casa. Otros residentes informan que los ladrones rutinariamente registran sus casas multimillonarias o los siguen a casa desde un Safeway cercano. Las cámaras de vigilancia vieron a un hombre no capturado llegando a las casas con un camión U-Haul alquilado y robando paquetes de sus porches. Un operador de un campo de entrenamiento comercial ha llevado a un grupo de personas a su propiedad privada para hacer ejercicio sin repercusiones.
Barna compartió datos con The Mercury News que mostraban que las tasas de robos en Country View Custom Estates, tanto per cápita como por hogar, eran 10 veces mayores que las de la ciudad para 2022 antes de que se presentara la última petición GATE; Los propietarios de viviendas también han visto dispararse las primas de seguros, y algunos informes aumentan entre un 500 % y un 1000 % sin presentar un reclamo.
“Durante un tiempo, tocamos cada semana o dos semanas y era una locura”, dijo Barna en una entrevista con The Mercury News. “La gente salía. La gente compraba armas. La gente estaba asustada. He tratado con mujeres que lloraron durante semanas porque su casa había sido asaltada o asaltada. Se sorprendieron. En un caso, un niño llegó a los ocho minutos de ser confrontado por delincuentes que robaron cosas del interior de su casa, incluidos regalos debajo de su árbol de Navidad”.
La ciudad se negó a comentar sobre la demanda.
Formada en 1987, Country View Custom Estates consta de 75 casas ubicadas en más de 71 acres entre Almaden Country Club y Quicksilver Park en el Distrito 10. Marcadas por colinas empinadas, esquinas ciegas y falta de aceras, los propietarios originales compraron sus propiedades con el entendimiento de que serían responsables de sus caminos privados. Pero al mismo tiempo, los residentes esperan que esos caminos privados sean para su uso exclusivo.
En 2006, el personal de la ciudad rechazó la primera solicitud de permiso de la asociación de propietarios para instalar puertas porque no se ajustaba al plan general.
En un artículo publicado en Almaden Resident ese mismo año, la entonces concejal del Distrito 10, Nancy Pile, apoyó el proyecto de la puerta, señalando problemas de responsabilidad y el hecho de que el camino privado era un “faro para la caza ilegal, el disparo y el vertido de armas”.
Los propietarios se quejaron de que algo andaba mal cuando Pyle, quien murió hace dos años, alegó un “sesgo anti-élite” dentro de la comisión de planificación.
A medida que el crimen seguía aumentando, la asociación intentó nuevamente su solicitud de entrada en 2010, dijo Barna, prediciendo que sus problemas empeorarían si la ciudad cerrara su propuesta. Dijo que la asociación no tenía el compromiso de la junta de presentar una demanda o representación legal adecuada después de que la ciudad rechazó su segunda solicitud.
La solicitud más reciente, denegada en septiembre del año pasado, buscaba instalar tres puertas en el extremo norte de la parte privada de Glenview Drive, en las intersecciones de Glenview Drive y Hollow Lake Way y Hollow Lake Way y Quail Crest Way.
Al rechazar la solicitud de permiso, el planificador principal David Keyon dijo el año pasado que no había ninguna disposición o plan original para las puertas. Citó políticas como exigir que las calles privadas aparezcan como calles públicas y exigir que los nuevos desarrollos, incluidas las calles privadas, estén conectados a la red de carreteras y prohibir las barreras destinadas a impedir el acceso público.
Pero los residentes y su abogado, John Falcocchia, no están de acuerdo y han presentado una denuncia de 32 páginas en el Tribunal Superior del Condado de Santa Clara, destacando lo que dicen son numerosos casos de mala conducta ética y malas interpretaciones de las reglas de la zona que han causado un daño irreparable.
“No podemos permitir que este tipo de funcionarios municipales deshonestos continúen y participen en este tipo de acciones sin consecuencias”, dijo Falcocchia a The Mercury News.
Además de cuestionar cómo las puertas afectan el funcionamiento de las calles, la demanda señala que la comunidad no es nueva y fue aprobada de acuerdo con las normas de planificación hace casi 40 años. Afirma que el mapa del libro de títulos del condado que refuerza la comunidad “no se publica para uso del público en general y es para uso exclusivo de los residentes y sus invitados”.
Los residentes cuestionan la narrativa de la ciudad de que las propiedades nunca tuvieron la intención de ser una comunidad cerrada, citando las promesas que se les hicieron cuando compraron la comunidad por primera vez.
Falcocchia alega que la ciudad violó la Cláusula de Expropiación de la Quinta Enmienda, que establece en términos generales que el gobierno no puede expropiar propiedad privada sin una compensación justa. En este caso, la demanda pedía 2 millones de dólares por hogar por infracciones específicas.
La demanda alega que hizo numerosas “declaraciones amenazantes y discriminatorias” en violación de las leyes estatales de derechos civiles, sugiriendo que el proyecto nunca se llevaría a cabo y fracasaría incluso si se otorgaran exenciones a otros proyectos de comunidades cerradas. Piden 10 millones de dólares adicionales por esas supuestas violaciones.
Barna agregó que un proveedor que trabajaba en el diseño y los permisos para el proyecto Gate describió cómo un empleado del departamento de planificación “ocultó, retrasó (y) los requisitos inapropiados” antes de retirarlos, lo que parecía ser una táctica calculada, agregó Barna.
“Estas mismas personas ya han decidido que el proyecto no será aprobado, cuando planean aprobar otros proyectos de puertas en San José”, dijo Barna.
Aceptó la posibilidad de resolver el conflicto mediante la mediación y afirmó que el resultado ideal para los habitantes de Barna sería la instalación inmediata de las tan esperadas puertas.
“¿Por qué tenemos que pasar por esto?” dijo Barna. “Creo que ya no somos una nación gobernada por leyes. Este departamento de planificación está burlando estas leyes a diestro y siniestro… Parece que somos una nación gobernada por la aplicación selectiva, la cobardía política y la traición burocrática”.
