las vegas- Cuando se trataba del premio al Jugador Más Valioso en la historia de las Grandes Ligas, estaba Barry Bonds y luego todos los demás.
Durante sus 22 años de carrera, Bonds ganó el máximo honor individual del béisbol un récord en siete ocasiones. Antes de este año, nadie más tenía más de tres.
Pero, al igual que Bond, lograr cosas que nadie más podría se ha convertido en una característica definitoria del ascenso de Shohei Ohtani al estrellato.
Y el jueves, su carrera subió otro nivel, ya que fue nombrado MVP por cuarta vez en una votación unánime de la Asociación de Escritores de Béisbol. Bond se une al exclusivo club estadounidense de más de tres ganadores.
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Al igual que sus tres victorias anteriores, que también se obtuvieron mediante voto unánime, Ohtani era prácticamente un seguro. Como bateador de sencillos, lideró la Liga Nacional por un amplio margen en OPS (1.014) y porcentaje de slugging (.622), fue segundo en porcentaje de embase (.392) y, a pesar de quedar fuera del top 10 en promedio de bateo (.282, puesto 13), estableció un récord personal con 55 jonrones hábiles. Sus 7.5 victorias por encima del reemplazo, según Crown FanGraphs, superan a Geraldo Perdomo de Arizona y Trea Turner de Filadelfia en la mayor cantidad en la liga.
Y luego estaba su lanzamiento.
Quizás en el aspecto más impresionante de su temporada, Ohtani regresó de una segunda cirugía Tommy John, un procedimiento del que sólo un puñado de lanzadores se han recuperado por completo, y mostró casi cada parte de su forma dominante a pesar de no haber estado en el montículo el año y medio anterior.
Tuvo efectividad de 2.87 en 14 aperturas, la segunda más baja de su carrera. Y aunque su desarrollo gradual significó que registró sólo 47 entradas de temporada regular, logró ponchar a 62 bateadores, lanzando rectas de 100 mph, grandes barredoras y divisores contundentes en camino a jugar un papel clave en la rotación de postemporada de los Dodgers.
“Desde que me estaba rehabilitando de TJ y también me operaron del hombro izquierdo (la temporada baja pasada), gran parte de la atención se centró en volver al montículo y poder lanzar”, dijo Ohtani a través de un intérprete. “Así que creo que en ese sentido, la dificultad estuvo más en el lado del lanzador este año”.
Los momentos más impresionantes de la temporada de Ohtani llegaron en los playoffs, cuando ayudó a los Dodgers a conseguir su segundo título consecutivo de Serie Mundial. Conectó dos jonrones en el primer partido de la postemporada. Hizo una actuación histórica en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, conectando tres jonrones y ponchando a 10 en seis entradas en blanco para ganar el MVP de la NLCS. Consiguió cuatro hits de extrabase y alcanzó nueve, un récord de postemporada, de manera segura en la victoria de los Dodgers en 18 entradas en el Juego 3 de la Serie Mundial.
El premio al Jugador Más Valioso del jueves fue un reconocimiento a la producción de Ohtani que solo se publicó para ayudar a los Dodgers a llegar a octubre. Es un recordatorio de la excelencia sostenida que ha mantenido durante la última media década. Y eso lo coloca en un territorio que sólo ocupa Bond, mientras continúa construyendo su caso para ser el mejor jugador de la historia.
“Obviamente, lo más importante es poder ganar la Serie Mundial, eso es lo primero y más importante”, dijo Ohtani. “Obtener un premio individual y ser coronado MVP es la guinda del pastel. Pero realmente quiero agradecer el apoyo de todos mis compañeros de equipo, de todos los que me rodean, de mi personal de apoyo”.
Antes de esta temporada, Ohtani compartió compañía selecta como tres veces MVP. Dos de sus antiguos compañeros de los Angelinos, Mike Trout y Albert Pujols, lo hicieron. También estuvieron Yogi Berra, Roy Campanella, Joe DiMaggio, Mickey Mantle, Stan Musial, Jimmy Foxx, Mike Schmidt y Alex Rodríguez.
Sólo Bonds superó ese total. Ganó tres MVP en un lapso de cuatro años al comienzo de su carrera (1990-93) con los Piratas de Pittsburgh, luego ganó cuatro seguidos (2001-04) durante el apogeo de sus poderes con los Gigantes de San Francisco.
Lo que Ohtani hizo en sus últimas cinco temporadas, donde obtuvo sus cuatro MVP, es quizás la racha más dominante que la MLB ha visto como contendiente en ese tramo.
Tuvo su gran campaña en 2021, cuando demostró que su habilidad bidireccional podía trasladarse a las mayores al acumular una efectividad de 3.18 con 46 jonrones y 100 carreras impulsadas como bateador y 156 ponches como lanzador. Su bis fue en 2023, cuando terminó segundo detrás de Aaron Judge el año anterior al registrar sus mejores números ofensivos (44 jonrones, el máximo de la MLB, OPS de 1.066 y el primer promedio de bateo de .300), incluso un año acortado por las lesiones.
Desde que firmó con los Dodgers, Ohtani ha seguido haciéndolo.
Incluso sin lanzar el año pasado, tuvo la primera temporada de 50 jonrones y 50 jonrones de la MLB, ganó su tercer MVP consensuado y estableció marcas personales con 130 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .310. Esto lo convirtió en el primer bateador designado en reclamar el honor y unirse a Frank Robinson como el segundo jugador en ganar el MVP en ambas ligas.
Nuevamente hubo poco dramatismo en la votación este año, ya que Ohtani superó a sus compañeros finalistas Schwarber y Juan Soto de los Mets de Nueva York, quienes terminaron segundo y tercero, respectivamente.
Dado que Ohtani volverá a un calendario de lanzadores más normal el próximo año, es casi seguro que entrará en 2026 como el favorito al Jugador Más Valioso una vez más. Intentará igualar otra marca de Bond ganando el premio cuatro años seguidos.
Hubo un tiempo en que replicar esa hazaña parecía casi imposible.
Para Ohtani, sin embargo, la historia no tiene un final a la vista.
