El inversor de fondos de cobertura en el centro de un escándalo que dañó a B. Riley Financial ha sido acusado de fraude criminal mientras la compañía del oeste de Los Ángeles continúa sus esfuerzos por salir de la debacle.
Brian Kahn, de 52 años, que dirigió una desastrosa compra por parte de la dirección de un holding minorista financiado en parte con 600 millones de dólares en deuda de B. Riley, ha sido acusado de conspiración para cometer fraude de valores en un caso relacionado, según un expediente judicial reciente.
Kahn fue asesor de inversores del fondo de cobertura Prophecy Asset Management, que colapsó en 2020. Fue acusado formalmente por la Comisión de Bolsa y Valores en septiembre en una demanda civil por participar en fraude que perdió a los inversores más de 350 millones de dólares y ganó millones en honorarios de gestión.
La acusación penal se dictó en agosto, pero no se hizo pública hasta que se presentó la semana pasada en un tribunal federal de Nueva Jersey. Los detalles sobre la acusación no estaban disponibles en el expediente judicial, excepto que los fiscales dijeron que estaba relacionada con el colapso de Prophecy Asset Management, que tiene oficinas en Nueva York y otros lugares.
Kahn y dos copropietarios del fondo han sido acusados de ocultar pérdidas, mientras que una demanda de un inversor acusó a Kahn de canalizar parte del dinero del fondo a Franchise Group, el holding minorista financiado por B. Riley. Uno de los propietarios del fondo lo tiene. se declaró culpable de cargos criminales pero el otro los ha negado.
Kahn ha negado previamente cualquier irregularidad en el asunto, pero no pudo ser contactado para hacer comentarios. Tampoco fue posible contactar a su abogado para hacer comentarios.
La oficina del fiscal federal en Nueva Jersey dijo que no podía comentar sobre ningún asunto no relacionado con el cierre federal.
Kahn, que tiene una casa en los suburbios de Orlando, Florida, había hecho tratos con el fundador de B. Riley, Bryant Riley, antes de convencer al empresario de Los Ángeles para que le ayudara a financiar una Compra de la dirección por 2.800 millones de dólares de Franchise Group, un holding de Delaware que Kahn había creado.
B. Riley proporcionó los 600 millones de dólares a través de deuda obtenida de un banco y otros prestamistas. También tomó su propia participación del 31% y prestó al fondo de inversión de Kahn 201 millones de dólares, garantizados en gran parte por acciones de Franchise Group, cuyas participaciones incluían Vitamin Shoppe y Pet Supplies Plus.
Sin embargo, el acuerdo de 2023 no funcionó en medio de las consecuencias del escándalo de los fondos de cobertura y la desaceleración de las ventas cuando terminaron los controles de estímulo pandémicos. Franchise Group se declaró en quiebra en noviembre de 2024.
B. Riley ha revelado en presentaciones regulatorias que la compañía y Riley han recibido citaciones de la SEC con respecto a sus tratos con Kahn, el grupo de franquicia y otros asuntos.
Riley, de 58 años, presidente y codirector ejecutivo de la firma, ha negado tener conocimiento de cualquier irregularidad en Prophecy, y un bufete de abogados externo contratado por su firma llegó a la misma conclusión. La compañía no respondió a las solicitudes de comentarios esta semana.
El acuerdo fallido afectó a las acciones de B. Riley, que habían estado cerca de los 90 dólares en 2021, pero cayeron a menos de 3 dólares a principios de este año, aunque desde entonces han ganado terreno. este cerrado a $5.59 El miércoles
La compañía ha cancelado cientos de millones de dólares de su inversión en el grupo de franquicias y ha pasado el año pasado liquidando deudas mediante refinanciación, venta de partes de su negocio y otras medidas, incluida la reducción de costos mediante el cierre de oficinas.
Entre los principales movimientos que ha realizado se encuentra la venta en octubre de 2024 de una participación mayoritaria en su negocio de liquidación y tasación Great American, que le reportó a la compañía alrededor de 203 millones de dólares en efectivo.
Ese mismo mes vendió sus participaciones en sus marcas de ropa y en Brookstone por alrededor de 236 millones de dólares, parte de un modelo de negocio diversificado que no es característico de una empresa cuyo negocio principal es brindar servicios financieros a empresas del mercado mediano y de pequeña capitalización.
Este año se deshizo de su firma de servicios de asesoramiento profesional GlassRatner por 118 millones de dólares y escindió su banco de inversión B. Riley Securities en una empresa independiente que cotiza en bolsa en la que conserva una participación mayoritaria.
La compañía anunció esta semana que cambiaría su nombre. Participaciones del grupo BRClo cual Riley dijo en un comunicado de prensa “refleja nuestra evolución en las últimas tres décadas desde una plataforma de servicios financieros a una cartera de negocios diversos y distintos, cada uno operando con su propio equipo de gestión y enfoque estratégico”.
El cambio de nombre, que entrará en vigor en enero, distancia a la empresa de su asociación con Kahn, Prophecy Asset Management y Franchise Group.
Aún así, B. Riley ha sido el objetivo de los vendedores en corto, que apuestan a que una acción perderá valor.
Ese sentimiento bajista ha reflejado las dificultades de la compañía para presentar sus informes de ganancias trimestrales de 2025 luego de sus movimientos estratégicos y un cambio de auditores. es ahora antes de la retirada de la lista de Nasdaq con respecto a presentaciones tardías.
La compañía dijo en una presentación regulatoria el miércoles que espera reportar ganancias en el tercer trimestre.
